Долина Создателя
Шрифт:
Нельсон лежал в своей мятой, грязной форме на койке посреди галереи. Он попытался пошевелить рукой, и она послушалась его. Он вновь стал самим собой!
– Я стал человеком… - хрипло прошептал Нельсон, не веря себе.
– Да, - подтвердил чей-то голос.
– Ты вновь стал Эриком Нельсоном.
Он узнал Нсхарру и не без труда повернул голову, пытаясь увидеть девушку. Вместо этого он встретился взглядом с волком Ашей, лежащим на соседней койке. Его тело покрывала грязь, на боках виднелись рубцы с запекшейся кровью. Чуть позади стоял хмурый Крин,
Нельсон сел. Силы быстро возвращались к нему, и он вскоре почувствовал себя свежим и отдохнувшим. Видимо, он провел в забытьи немало времени. И все же никак не мог привыкнуть к своему прежнему телу, которое казалось ему на редкость медлительным и неуклюжим.
Оглядевшись, Нельсон увидел стоявшую неподалеку Нсхарру и вождей кланов, пристально наблюдавших за ним. В их глазах не было обычной ненависти, напротив, они смотрели на него с надеждой.
– Сила древних вернула тебя, чужеземец, в прежний облик, - мрачно произнес Крин.
– Огонь с каждой минутой подступает к Вроону, и все же мы решили потратить время, дабы ты предстал перед судом в своем человеческом обличий.
Перед судом? Сердце Нельсона болезненно сжалось. Выходит, он радовался напрасно…
– Я готов, - сказал он тихо.
– Тарк и Еи рассказали, что ты сделал все возможное для спасения моего сына, а затем отважно сражался с людьми, в том числе и с твоими товарищами, - продолжал Крин, пристально глядя на американца.
– Они уже не мои товарищи,- ответил Нельсон, опустив голову.
– Я не подозревал, что они способны стать палачами.
– В последнее время ты узнал много нового, чужеземец. Понимаешь теперь, что произойдет с Братством, если Шен Кар и его люди захватят власть в Л'лане?
– Да, я понимаю, - ответил Нельсон.
– Звери, обладающие разумом, ничем не уступающим человеческому, станут рабами. Шен Кар оказался вовсе не борцом за справедливость - попросту рвался к власти.
– Хорошо, что истина наконец открылась тебе, - спокойно сказал Крин.
– Мы прощаем все зло, которое ты причинил Братству по своему неведению, и разрешаем покинуть Л'лан.
Нельсон вздрогнул от неожиданности и непонимающе взглянул на Хранителя.
– Что? Вы отпускаете меня на свободу, хотя могли бы убить?
– Эрик Нельсон, ты частично искупил свою вину прошедшей ночью. Твоя смерть не вернет Барина, и потому можешь уйти.
Некоторое время Нельсон молчал, с трудом осознавая услышанное, а затем решительно покачал головой.
– Нет, я хочу остаться и помочь вам спасти Братство от гибели!
– наконец твердо сказал он.
– Отец, дайте ему шанс!
– пылко сказала Нсхарра, умоляюще глядя на Крина.
– Он доказал свою верность слову и, кроме того, прекрасно знает оружие пришельцев и методы их борьбы.
Крин долго молчал, а затем кивнул.
– Хорошо, Эрик Нельсон. Твоя помощь может оказаться ценной в час смертельной опасности.
– Он повернулся к вождям кланов.
– Братья, донесите мои слова до всех членов сообщества.
Вожаки согласно кивнули, и только Куорр покосился на Нельсона, проворчав: «Посмотрим, каков из него боец…»
Нельсон почувствовал прилив сил. Словно бы упал огромный груз, который он носил долгое время - груз ощущения неправедности своих действий. Он столько лет воевал, не зная за что, убивал людей, не зная почему, служил делу, в которое ни на грош не верил. Сейчас он обретал под ногами твердую почву. Отныне он - член Братства, звери стали ему теперь близки и понятны. Сейчас предстояло вновь воевать - но Нельсон знал, что это будет борьба за правое дело.
Крин обнял его за плечи и подвел к окну.
– Сейчас не время для эмоций, Нельсон. Наша гибель приближается с каждой минутой. Что ты можешь нам посоветовать?
Нельсон взглянул на панораму, открывавшуюся из окна галереи, и невольно вздрогнул. Перемены были разительными… Восходящее солнце закрыла дымная пелена, на крышах и стенах лежал кровавый отсвет, лес пылал по обе стороны реки. Огонь быстро продвигался вперед, подгоняемый устойчивым юго-западным ветром.
– Пожар придет во Вроон через несколько часов, - пробормотал Нельсон.
– Следом появятся Слоан и Ван Восс…
Крин нахмурился.
– Мы надеемся остановить их. Наши люди пытаются отсечь пламя завалами из деревьев - от реки до западных холмов.
– Никакими завалами не остановить такой пожар!
– покачал головой Нельсон.
– Пламя попросту перепрыгнет через заграждения, тем более что ветер довольно силен. Надо разжечь встречный огонь.
– Использовать огонь для защиты от огня же?
– тревожно спросил Крин - Неплохая мысль, но… но кланам это может не понравиться. Они ненавидят огонь и могут не поверить, что он может спасти.
– Надо убедить их, иначе пожар войдет во Вроон. Крин долго молчал в раздумье, а затем неохотно сказал:
– Я пойду с тобой, Нельсон, и отдам все необходимые распоряжения.
Через полчаса они вернулись во дворец. Их встретила Нсхарра, молча протянувшая Нельсону два пистолета - его собственный и Лефти Вистера.
– Недурно, - сказал Нельсон, вешая оружие на пояс- Двадцать пуль есть в запасе… А у Слоана с Ван Боссом пулемет, два карабина да плюс еще штук сорок гранат. Н-да…
Крин с тревогой прислушивался к его словам.
– Нельсон, мы полностью доверяемся твоему опыту, - сказал он.
– Среди наших людей немного воинов, да и они участвовали лишь в отражении набегов диких племен из соседнего ущелья. Но драться за Вроон будут все, включая и братьев-зверей.
– Я тоже пойду с вами, отец!
– воскликнула Нсхарра.
– Ты знаешь, как я хорошо владею мечом!
Крин сурово покачал головой, но глаза его смотрели на дочь с теплотой.
– Нет, Нсхарра, ты должна остаться во дворце. Мы выступим навстречу врагу, а в бою всякое может случиться… Тебе предстоит тогда заменить меня и сплотить Братство в эти тяжелые дни испытаний.