Доктор Элиза

Юин

Холодный скальпель.

Пульсирующие артерии.

Ощущение эйфории, когда удается спасти ускользающую жизнь.

Биение сердца.

Ее собственное сердце забилось быстрее от воспоминаний. Вернувшись в слабое и хрупкое тело Элизы, в душе она оставалась врачом. Балансировать на грани жизни и смерти, испытывать счастье, что спасаешь жизнь, – другого она не желала.

– Как неожиданно… – Император неуверенно рассмеялся, поняв, что девушка совершенно серьезна. – Маркиз, вы знали, что Элиза мечтает стать врачом?

– Нет, ваше величество…

–

Врач… Что ж, хорошо. Это важное дело. Но понимаешь ли ты, какой именно работой занимаются врачи?

– Да, понимаю, – кивнула Элиза. Был ли в империи кто-то, кто знал бы о работе врача больше, чем она?

– Эта работа гораздо труднее и сложнее, чем ты можешь себе представить.

– Понимаю, ваше величество. Но я считаю, что это очень важная работа.

Император тихо вздохнул.

– Похоже, это не шутка. Значит, поэтому ты читала разные медицинские книги? – спросил император, припоминая о ее неожиданных познаниях в области медицины. – Как думаете, маркиз, ваша любимая дочь сможет стать врачом?

– Законы империи не запрещают женщинам заниматься этой профессией, ваше величество. У нас есть пример – дочь виконта Лаон.

– Верно. В таком случае, Элиза, я задам тебе такой вопрос: думаешь, у тебя получится?

Элиза удивленно посмотрела на императора: она поняла, в чем суть его вопроса. Профессия врача, наряду с такими профессиями, как юрист и чиновник, считалась одной из самых престижных в империи. Поэтому в империи врачи так же, как и на Земле, должны были пройти через жесткую конкуренцию, чтобы получить возможность работать.

Раньше отношение к этой профессии было другим, но около ста лет назад представления о медицине изменились, а вслед за тем изменилось и отношение к охране здоровья. Статус врача в империи вырос, и даже среди аристократии появилось много желающих освоить эту профессию. Чтобы стать врачом, нужно было принадлежать как минимум к буржуазии, новейшей прослойке общества.

«Наверное, его величество хочет знать, смогу ли я справиться с такой конкуренцией», – подумала Элиза.

– Чтобы стать врачом в империи, нужно сдать экзамен в Медицинской академии. Статус в этом экзамене не поможет.

«Ты действительно справишься?» – вот что имел в виду император. Но Элиза, не раздумывая, кивнула головой.

– Да, ваше величество, я справлюсь.

Император молча постукивал пальцами по столу. Он часто делал так, когда его что-то беспокоило.

– Но вот незадача… Сегодня я собирался принять тебя как будущую жену наследного принца. А ты, оказывается, собралась стать врачом. И не похоже, что ты шутишь… Сложная ситуация.

Элиза лишь молча склонила голову.

– Почему ты приняла такое решение, да еще столь внезапно?

Услышав эти слова, Элиза вспомнила далекое прошлое. Причина, по которой она решила стать врачом на Земле, была очень проста.

– Я хочу помогать людям.

Бездарно прожив свою первую жизнь, Элиза желала, чтобы следующая ее жизнь имела хоть какой-то смысл, поэтому

и посвятила ее спасению людей. Она по-настоящему влюбилась в свою работу.

– Значит, хочешь помогать… – рассмеялся император. Казалось, он не знал, что сказать.

– Простите, ваше величество.

– Тебе не за что просить прощения. Это правда очень полезная и достойная работа. – Император снова засмеялся: он явно пребывал в растерянности.

Прозвучи эти слова из уст девушки из любой другой аристократической семьи, он непременно искренне ее похвалил бы. Однако они прозвучали из уст Элизы де Клоранс, которой предстояло выйти замуж за наследного принца.

– Элиза, – наконец заговорил император.

– Да, ваше величество.

– Ты понимаешь, что, если я прикажу тебе выйти за принца, тебе придется подчиниться?

– Понимаю, ваше величество.

– Но я не хочу тебя ни к чему принуждать. Знаешь почему?

Элиза догадывалась, но не могла произнести это вслух.

– Я люблю тебя как родную племянницу. Поэтому я и хотел, чтобы ты стала частью императорской семьи, но по этой же причине не хочу тебя заставлять.

Теплые слова тронули Элизу. Он был таким же и в прошлой ее жизни. Император Минчестер всегда был добр к ней, несмотря на все ее недостатки, и любил Элизу как племянницу… Нет, как родную дочь.

– Тогда поступим так, – произнес император, обратив на себя внимание Элизы. – Давай заключим пари.

«Пари?» – удивленно подумала Элиза.

– Возможно, тебе оно покажется немного невыгодным, – улыбнулся император.

Слова императора совершенно сбили Элизу с толку. Да и пари оказалось с подвохом.

– Я дам тебе время, чтобы ты могла доказать, что в качестве врача ты будешь для империи гораздо ценнее, чем в качестве наследной принцессы и императрицы. Тогда будь по-твоему.

Элиза потрясенно смотрела на императора, а тот с хитрым прищуром смотрел на нее.

– Но если ты не справишься, то будет по-моему. Согласна?

– Какой срок?

– До твоего совершеннолетия. Дольше ждать я не могу.

Расчет императора был ясен. Церемония совершеннолетия Элизы состоится в следующем году, до нее оставалось не больше шести месяцев. Всего шесть месяцев, чтобы стать специалистом и доказать свою ценность! Такое условие просто невозможно было выполнить. Совершенно несправедливое пари.

«Его величество хочет, чтобы я сразу сдалась и вышла замуж за принца», – разочарованно подумала девушка.

Как истинный политик, император вкладывал в свои слова множество смыслов. И на самом деле это было не пари, а попытка привести Элизу в чувство: попробовав себя в медицине, она наверняка одумается и вернется к прежней жизни. Ведь, чтобы доказать свою ценность как врача, Элизе нужно было сначала стать врачом. Сделать это за шесть месяцев невозможно. Вероятно, император рассчитывал, что Элиза сдастся, едва выслушав условия пари, которые, с его точки зрения, не давали ей ни единого шанса на победу.