До скорой встречи!

Фрэнкел Лори

— Шикарно выглядишь! — сказал Сэм.

— Но я еще даже не одета.

— Вот и я об этом.

— Какое из платьев мне выбрать? Вот это миленькое и довольно удобное, хотя подходящие к нему туфли комфортом не отличаются. А вот это более строгое и не такое удобное, хотя туфли к нему проблем не создадут. У первого слишком откровенный вырез, а второе слишком официальное.

В руках Мередит держала два платья. Одно синее и немного блестящее, другое просто черное. Больше никакой разницы между ними Сэм не видел.

— Мне нравится, как ты сейчас одета.

— Боюсь,

меня не все поймут.

— Не забывай, детка, это я изобрел программу, — подмигнул ей Сэм и выстрелил в ее сторону указательными пальцами, сложив ладони импровизированными пистолетами. — Главное, чтобы нравилось мне.

— Без твоей поддержки не обойтись, — сказала Мередит.

— Позволь мне кое-что сделать. Умираю как хочется! — С этими словами Сэм взял свой мобильный и позвонил Мередит.

— Алло? — ответила она, посмотрев на него как на сумасшедшего.

— Мерд?

— Да?

— Привет! Это Сэм Эллинг с работы.

— Привет, как дела?

— Отлично! А ты как?

— Тороплюсь немного, вообще-то. Через час надо быть на вечеринке, а я стою тут совсем голая.

— Звучит неплохо. Послушай, у нас устраивают званый ужин вечером. Явиться туда без спутницы — дурной тон. Не составишь мне компанию?

— Хм, предложение не самое заманчивое.

— Согласен, но я живу неподалеку. В любой момент сможем улизнуть с вечеринки и завалиться ко мне.

— Так уже лучше. Хорошо. Значит, это свидание! Пойду тогда оденусь.

— Жду не дождусь. Я так рад, что ты согласилась!

Нажав кнопку «отбой», Сэм улыбнулся Мередит:

— Прости, отвлекся. Кажется, у меня сегодня намечается горячее свидание.

— Рассчитываешь, что она тебя осчастливит?

— Сделает счастливей, чем я чувствую себя сейчас? Исключено.

Тут дверь открылась и в спальню зашел Дэш. Мередит взвизгнула и прикрылась полотенцем.

— Постучать не мог?

— И чего я, по-твоему, не видел?

Детьми Дэш с Мередит провели необыкновенно много времени, позируя для фотографий голышом: то в детском надувном бассейне, то резвящимися между садовых разбрызгивателей. «А купальников для малышей тогда не продавали?» — спросила как-то Мередит у матери. «Продавали, — ответила Джулия, — но ты отказывалась их носить». Сэм жалел, что пропустил те времена, когда Мередит увлекалась эксгибиционизмом.

— Что это на тебе? — спросила Мередит.

Дэш был одет в смокинг бирюзового цвета, рубашку с жабо, камербандом и галстуком-бабочкой темно-синего цвета.

— Это костюм с моего выпускного! Завидуете, что сами до такого не додумались? Да вы бы в свои наверняка и не влезли, — объявил друзьям Дэш.

Мередит мысленно примерила усыпанное блестками зеленое платье, косой подол которого с правой стороны доходил до колена, а с левой — заканчивался, едва начавшись. Сэму примерять было нечего — он вообще не ходил на свой выпускной.

— Если ты до сих пор влезаешь в старый смокинг, это вовсе не означает, что тебе стоит его носить.

— Я выгляжу круто, признай. Мой наряд был старомодным и ироничным тогда и таким же остался по сей день. Вот в

чем прелесть посещения подобных мероприятий в одиночку: нет необходимости сочетать костюм по цвету и стилю с кем-либо еще.

— И ты говоришь это только сейчас? — шутливо упрекнул его Сэм. — А я так страдал, приходя на званые вечера один и не подозревая об очевидном преимуществе!

— Если носить черное с белым, разница небольшая, друг. Ты спокойно мог бы станцевать с любой партнершей.

Мередит выгнала друзей из спальни и, выбрав среднее арифметическое между двумя своими мужчинами, остановилась на ярко-синем платье. К черту волнения по поводу откровенного выреза! Затем они отправились в салон, чтобы завершить последние приготовления. Под потолком крутился диско-шар, как в ночь перед открытием. На столах были расставлены блюда с канапе и миниатюрными пирожными и бутылочки с разноцветными прохладительными напитками. Цветы, свечи, музыка и бокалы под шампанское создавали праздничное настроение. Легкий бриз задувал в распахнутые окна. В небе над проливом плыли дымчатые облака, освещенные закатным солнцем.

— Прежде чем мы начнем, разрешите мне побыть сентиментальным и кое-что вам сказать, — попросил Сэм.

— Валяй, — кивнул Дэш.

— Я просто хотел поблагодарить вас обоих. Нам удалось осуществить то, у чего не было шансов случиться. Мы перевернули мир. Невероятно? Да! Потрясающе? Конечно! Мне повезло, что у меня есть вы. Нам выпала исключительная возможность: сделать то, чего раньше никто не делал, осмелившись на мысли, которые раньше никому не приходили в голову. Это самое удивительное приключение в моей жизни, — заключил Сэм, последней фразой превысив градус допустимой сентиментальности.

— Что именно? В кои-то веки отправиться на званый ужин с подружкой? — спросила Мередит.

— Ну да, в целом. Любить. Иметь большую семью, а не только я да отец.

— Не уверен, что наличие меня означает «большую семью», — усомнился Дэш.

— Ты, твои родители, родители Мередит, когда они снова начнут с нами разговаривать, Ливви.

— Жаль, вы так и не познакомились, — вздохнула Мередит.

— Почему же? Мы знакомы!

— Ты ей будто еще один внук, — заверила его Мередит.

— И это немного странно, — добавил Дэш, — учитывая, что в каком-то смысле ты ей отец.

— Отец Ливви?

— Ну, ведь ты ее создал. — Позвони ей и спроси, — предложил Сэм. — Будто внук родной, не более того.

Они были удивлены и тронуты тем, как много старых клиентов откликнулось на приглашение. Увидеть всех при параде было приятно и немного непривычно. Будто ты семиклассник и на выходных случайно встречаешь школьного учителя где-нибудь в торговом центре. Будто ты идешь в дорогой ресторан и натыкаешься на приятеля из тренажерного зала, которого обычно видишь взмокшим и в спортивной форме. И дело не в том, что все разоделись для праздника, — для своих МЛЧ они тоже старались выглядеть неплохо. Дело было в их веселых лицах. Очень здорово, но все-таки непривычно было видеть всех этих людей улыбающимися и смеющимися столь непринужденно.