Дитя любви

Холт Виктория

На следующий день, ближе к вечеру, в сад, где мы наслаждались теплыми солнечными лучами, вбежала Салли Нулленс и сообщила ужасную новость - Карлотты нигде не было.

Меня охватил страх. Я повернулась к Салли и крикнула:

– Но где она может быть?

– Она лежала в своей кроватке и дремала - так, по крайней мере, я думала! Потом я пошла будить ее, а ее там нет!

После того как я вышла замуж, Карлотта вернулась в детскую. Она обиделась на это и во всем склонна была винить Ли, который, как она считала, отнял меня у нее.

– Наверное,

она где-нибудь в саду, - предположила мать.

– Пойду посмотрю, - сказала я.

– И я с тобой, - поднялся Ли.

Мы обыскали сад, но нигде не было и следа Карлотты. Тогда мы пошли в дом и осмотрели все комнаты до единой. Теперь я по-настоящему встревожилась.

– Но куда она могла запропаститься?!
– вне себя от тревоги воскликнула я.

– Вот чертенок!
– пробормотала Салли Нулленс.
– Она не хотела ложиться в кровать, мне пришлось долго уговаривать ее. Она очень злилась, сказала, что хочет пойти с Карлом и Бенджи, но такие мальчики, как они, не любят, когда за ними увязываются дети.

– Где Карл и Бенджи?
– спросила я.

– Не знаю, - ответила Салли.
– Часа в два они куда-то вместе ушли, с тех пор я их не видела! Я облегченно вздохнула:

– Она, наверное, с ними.

– Она приставала к ним, но они сказали, что не возьмут ее, а потом подошла я и велела ей идти в кровать.

– Я думаю, она пошла с ними, Салли, - с легким беспокойством сказала я. Может, они смягчились и взяли ее?

– Не знаю, но попомните мои слова: у меня будет к ней одно дельце, когда она вернется!

Я видела, что Салли вне себя от беспокойства. Мы вернулись в сад.

– Ну что, нашли это вредное создание?
– спросила Харриет.

– Нет, - ответила я, - Салли думает, что она увязалась за Карлом и Бенджи.

– А, ну да, она всегда за ними по пятам бродит!

– Она совсем, как ты, Присцилла, - сказала мать.
– Ты всегда хотела быть только вместе с Эдвином и Ли!

– Салли не знает, что и думать: она должна была быть в постели!

– У Карлотты тяга к приключениям, - вставила Харриет.
– Вокруг нее постоянно будут какие-то события!

– Она - испорченный ребенок!
– сказал отец, но в голосе его промелькнули мягкие нотки.

Мы немного поговорили о других делах: о том, что происходит при дворе и на континенте. Естественно, как это часто случалось в те дни, было упомянуто и имя Вильгельма Оранского.

Через час вернулись Карл и Бенджи. Я кинулась им навстречу.

– Где Карлотта?
– закричала я.

Они с недоумением воззрились на меня.

– Разве ее не было с вами? Они покачали головами. Вот тогда я действительно испугалась.

– Надо приниматься за поиски!
– сказал Ли.

– Она не могла уйти далеко, - в раздумье заметила Харриет.

Я подумала о том, что, возможно, она пошла в лес и заблудилась. Я с ужасом подумала о том, что с ней там может случиться. Как раз в то время в лесу остановился табор цыган. Я неоднократно слышала о том, что они похищают детей.

При мысли об этом я чуть не упала в обморок.

– Мы вскоре найдем ее, - сказал отец.
– Разделимся на две группы и обыщем все по соседству: она не могла уйти далеко.

Я, Ли, Карл и Бенджи пошли в одну сторону, мой отец возглавил другую группу.

– Бьюсь об заклад, - сказал Ли, - она забралась куда-нибудь и заснула.

– Либо она потерялась, - хмуро сказала я. Если на нее наткнутся цыгане, они снимут с нее все, что можно. Золотая цепочка, подаренная ей Грегори, которую она всегда носила на шее, дорого стоила, а ее красота могла привлечь их внимание. Я представила, как они толпятся вокруг моей милой девочки. Что они могут сделать с ней? Я подумала о том, как она, грязная и неухоженная, будет продавать вещи и предсказывать будущее. С этим ее властная натура не смирится никогда, она будет бунтовать! И все-таки что они могут с ней сделать?

Ли успокаивал меня:

– Мы скоро ее найдем. Она где-то тут, рядом, не могла же она уйти далеко?

Мы обыскали все вокруг дома. Я предположила, что, может быть, она убежала к морю: она говорила об этом вчера.

– Она хотела пойти с нами, - сказал Карл, - но она была здесь, когда мы уходили. Я сказал, что мы идем в дом с привидениями. Она продолжала настаивать на своем, поэтому мы повернулись и ушли без нее.

– А как ты думаешь...
– начала было я.

– До дома почти миля, - сказал Ли.

– Она знает дорогу, - ответил Карл.
– Несколько дней назад мы проезжали мимо, и она сказала, что хочет увидеть настоящего призрака.

– Наслушалась всяких сплетен!
– сказала я.
– Вот туда-то она и пошла, я уверена в этом! Все, идем в Эндерби!

Ли сказал, что туда можно доехать на лошадях, что значительно сэкономит нам время, поэтому мы побежали к конюшне и спустя несколько минут уже скакали по направлению к Эндерби.

У дома мы спрыгнули на землю и стреножили лошадей. Дорожка так заросла травой, что нам пришлось ехать очень осторожно, чтобы не наткнуться на что-нибудь. Должна признаться, что, когда мы проезжали сквозь ворота, я содрогнулась. Было что-то сверхъестественное в этом месте. Пред нами вырос дом - красный кирпич, центральный зал с западным и восточным крыльями, стены покрыты ползучими растениями, некоторые из которых полностью затянули окна. Нетрудно было себе представить, почему здесь появляются призраки.

Даже несмотря на то, что я была полна решимости обыскать дом, я почувствовала отвращение при мысли, что должна войти в него.

– Мрачный вид!
– сказал Бенджи.

– Ты спокойно можешь войти туда, - сказал Карл.
– Просто отодвинуть засов у двери, и все... А никаких привидений мы не видели, - добавил он.

– Точно, - добавил Бенджи, - но чувствуется, что они там есть и наблюдают за тобой.

– Мы должны войти, - настаивала я, - надо обыскать комнаты!

И вдруг я похолодела: в одном из окон мелькнул огонек, тут же исчезнувший.