Диссонанс
Шрифт:
— Всё хорошо? — робко спросила она.
— Ага, — протянул Натан, продолжая внимательно вглядываться в её лицо, — просто нужно было отчитаться своим, как продвигается миссия по колонизации вашей планеты.
В янтарных глазах плясали озорные искры, и у Джудит отлегло от сердца.
— И как она продвигается? — полюбопытствовала она, охотно включаясь в игру.
— Отлично, — сказал мужчина, — можно высылать корабли, чтобы всех тут поработить и сослать в рудники. Но тебя я, пожалуй, оставлю себе. Ты — неоспоримо ценный экземпляр для селекции.
— Что же… — молвила девушка,
— Моя супруга — точно нет, — заверил Натан, и в его голосе прозвучали нотки печали. Опомнившись, он поправил себя: — Потому что нет у меня никакой супруги, место вакантно. Мои собратья-пришельцы, конечно, возмутятся связью с землянкой, но пусть засунут своё мнение себе в задницы.
И в подтверждение этих слов он взял Джудит за подбородок и поцеловал так нежно, что у неё выбило весь воздух из лёгких.
«Итан бы точно такого не сказал», — украдкой подметила она.
На её памяти и в самые напряжённые моменты Верховный маг Салема не снисходил до грубых выражений. Он кичился своими воспитанием и манерами, наверное, считая себя воплощением добродетели, что не мешало ему за спиной у жены нагибать Джудит и иметь, как грязную шлюху. И хоть Натан ей ничего не обещал, с ним девушка не чувствовала себя падшей женщиной.
А что он мог ей пообещать, когда даже представился выдуманным именем? Она ничего о нём не знала, кроме того, что он остряк и фантазёр, щедрый любовник, не прочь выпить и временами ведёт себя с ней, как заботливый папаша, забывая насколько это неуместно в контексте их плотской связи.
Без сомнения, для Натана это ей и было.
«Сама виновата», — сказала себе Джудит. Он разумно предупредил её, что им нельзя друг к другу привязываться. Она согласилась, но всё равно жаждала большего. Настолько, что готова была пасть ему в ноги и умолять забрать её куда угодно — хоть в Небраску, хоть на далёкую планету, хоть на необитаемый остров.
Выдрать её из цепких лап Аманды Макбрайд.
Но она не осмеливалась даже попросить Натана задержаться подольше, а покорно мирилась с обстоятельствами. Годы, проведенные в Ковене, сломили её волю.
Сигнал телефона вынудил мужчину разорвать поцелуй.
— Извини, мне нужно ехать, — виновато сказал он. Джудит расстегнула оставшиеся пуговицы, до которых он не успел добраться, и протянула ему рубашку. Если мужчина явится домой без неё, у кого-то могут возникнуть подозрения.
— Лучше так не делай, — предостерёг Натан, отворачиваясь от девушки.
Он стянул свитер, явив ей мышцы на предплечьях и спине, чтобы вернуть недостающую деталь гардероба на место. Джудит от этой картины захлебнулась слюной и приказала себе сконцентрироваться на важных вещах. Например, на его татуировке. Ей было до смерти интересно, что означает этот символ.
Да его разве он ответит?
— Как? — уточнила она.
— Не устраивай стриптиз, — пояснил он, — а то мне живо расхочется уходить. Но я должен.
Смутившись, девушка подтянула к себе одеяло и закуталась в него целиком.
—
— Увидимся вечером, — сказал Натан и поцеловал её легко, а не так как хотелось бы Джудит. — И обязательно поешь.
— Да господи, — простонала она, откидываясь на матрас.
Выждав время, пока в коридоре стихнут шаги мужчины, она подползла к прикроватной тумбочке и взяла свой древний телефон. Девушке не о чём было отчитаться госпоже, ведь едва ли Аманда Макбрайд обрадуется услышать пересказ очередной байки про внеземные цивилизации или отчёт, сколько раз её бесполезная шпионка кончила за эту ночь, так и не добыв в процессе никаких ценных сведений. Время шло. Не ровен час, Верховная призовёт Джудит обратно в Луизиану и заставит ощутить всю силу своих гнева и разочарования.
Но был и другой путь.
Девушка вытащила из ящика Библию и отыскала между страниц листок с номером старой подруги.
— Джудит, ты смотрела на часы? — заспанным голосом возмутилась Мелисса. — Что тебе нужно?
— Я подумала над твоим предложением, — сказала Джудит. — Нам нужно встретиться.
Мэл помолчала.
— Хорошо, — согласилась она.
***
Джудит признала, что накануне основательно переусердствовала с алкоголем, оплакивая свою горькую судьбу. В результате её страшно мутило в самолёте и даже пару раз вырвало, а сев за руль, она ощутила всю мощь своего похмелья. Тремор в руках достиг апогея, а желудок, кажется, и сам попал в зону турбулентности.
Она надеялась чуть-чуть оклематься в дороге, но стало только хуже. Она не была готова к этой встрече. От одного вида Аманды Макбрайд девушка испытала новый рвотный позыв, но сдержалась.
Госпожа и так была ей недовольна, не стоило усугублять своё положение.
— Тебе нездоровится, моя дорогая? — с фальшивой заботой в голосе спросила Верховная ведьма юга.
— Тяжёлый перелёт, — сказала Джудит, и отчасти это была правда. Еще никогда в жизни её так сильно не укачивало на борту самолёта. Она в кои-то веки поняла, зачем авиакомпания вместе с рекламными буклетами рассовывает в кармашки на спинках сидений бумажные мешочки. Стюардесса принесла ей целую пригоршню леденцов, заверив, что это поможет, да зря старалась. Вернее было выделить несчастной пассажирке ведро или милосердно выбросить её за борт, избавляя от мучений.
Джудит кое-как преодолела расстояние до кресла и вместила в него своё исстрадавшееся тело. Ноги ныли от высоких каблуков, и она предалась мечтам о том, чтобы сбросить туфли и размять мышцы, чего было категорически нельзя делать в присутствие госпожи.
— Ты слишком увлеклась, — протянула Аманда, быстро смекнув, в чём тут дело, — я тебя разбаловала.
— Простите, госпожа, — пробормотала девушка, — этого больше не повторится. Но мне есть, что вам рассказать.
— Надо же, — молвила колдунья, вскинув брови. Её пальцы нашарили на столе портсигар, и она, словно чтобы усугубить страдания подопечной, закурила. От дыма и запаха табака на Джудит накатила дурнота. Они напомнили ей о том, кого ей нужно было в срочном порядке выбросить из головы.