Дикий дождь
Шрифт:
— Молодец, Франц, — прошептал он. — Удачной охоты, парень.
Рио не сводил глаз с земли.
Каблуки снайпера вырыли небольшие канавки на растительном покрове, когда он поворачивался, всматриваясь в верхушки деревьев у себя над головой. Рио сжал плечом винтовку и быстро послал три выстрела, последовательно, делая небольшие паузы между пулями, настигающими видневшийся силуэт, пока злоумышленник не понял, что разоблачён. Снайпер закричал и перекатился к небольшой запруде, затем всё внезапно стихло.
Рио уже стремительно пустился вдоль ветки, меняя позицию и становясь ближе к своей цели. Низко
Рио было привычнее преследовать добычу, находясь высоко в кронах, однако сейчас обстоятельства вынуждали его быть ближе к земле, поэтому он стал спускаться, цепляясь за толстые ветки. Стараясь оставаться под прикрытием пышной растительности, он стремительно переходил от одного дерева к другому. Спрыгнув на травяной покров, он опустился на корточки и замер, сливаясь с глубокой тенью леса.
Он был абсолютно бесшумным, пытаясь уловить запах ветра. В воздухе безошибочно угадывался запах крови. Капли дождя проникали через плотный полог листьев и падали на гниющую почву леса. Ярко-зелёная ящерица промчалась по стволу, привлекая к себе его внимание. Похожий на кружево папоротник, произрастающий из древесной коры, был заляпан кровью. Рио всё также оставался на месте, неотступно обследуя местность в поисках любого движения, любого признака стрелка.
Послышался короткий лающий звук, свидетельствовавший о том, что поблизости находилось стадо взрослых оленей. Что-то вспугнуло их настолько, что они забили тревогу. Рио запрыгнул на низко висящую ветку и издал хрюкающий кашель, предупреждая об опасности Франца. Враг был ранен и находился в движении. В густой хвое и листьях на земле Рио обнаружил ещё больше следов крови, видимо, здесь снайпер откатился в сторону, и кровь была не из артерии.
Он ещё раз внимательно посмотрел наверх и вокруг. Вздохнув, Рио нагнулся и поднял ботинок. У мужчины было достаточно времени, чтобы остановить кровь, перебинтовать рану, бросить винтовку, раздеться и, обратившись, скрыться среди деревьев в форме леопарда. Этот метод было гораздо быстрее и эффективнее, чем пуститься в бега, истекая кровью в полном обмундировании. Преследовать раненого леопарда ночью было безумием. Особенно если этот леопард был одного с ним вида и владел хитростью и интеллектом специально обученного человека.
Рио тщательно всё осмотрел, зная, что леопарды нередко отступают, чтобы потом возобновить охоту на свою жертву с новыми силами. Он обнаружил только два знака присутствия большой кошки: ветку, которая вдоль и поперек была измазана кровью, и рваный лист, который также был в крови. Франц присоединился к нему, принюхался к воздуху и зарычал, приготовившись рвануться в погоню.
Но Рио был намного предусмотрительнее. Они преследовали профессионала, который умеет изменять форму. Рио не сомневался, что он так же, как и сам Рио, распланировал план отступления. Так же, как и он, снайпер, скорее всего, спрятал оружие и запасную одежду по всему маршруту и заранее расставил ловушки на случай возможной погони.
Рио нужно было удостовериться, что враг не успел замести свои следы,
— Знаю. Это уже второй раз. Мы начнем на него охоту позже. Сейчас нам необходимо переместить наших раненых в безопасное место, — почесав кошку за ушами, он решительно повернул назад, чтобы собрать одежду и оружие снайпера, которые оставил позади. Рио сомневался, что они могут поведать ему о личности их хозяина, и всё же кое-что он мог узнать.
Рио направился к дому, Франц не отставал от него; они шли не торопясь, тщательно осматривая поверхность земли и деревья вокруг. Он нашёл закоулок, в котором прятался стрелок, поджидая удобный случай, как раз тот самый, который сам Рио предоставил ему, когда зажёг свечу. Сместившаяся тень открыла ему обзор сквозь тонкое покрывало, достаточное для того, чтобы попасть по цели. Жадно глотая воздух, Рио остановился в нескольких шагах от веранды, пытаясь уместить в голове мысль о том, что Рейчел могла быть убита.
Его затошнило, желудок завязался в узел. На его теле выступил пот, который не имел ничего общего с жарой. Ветер редко касался поверхности земли. Он всегда был сверхъестественно тихим, там, в вышине под плотным навесом, скрываясь среди деревьев, он нашёптывал, заигрывал и танцевал с листьями. Этот звук всегда успокаивал Рио, вводил его в один ритм с лесом.
Он понимал лесные законы. Он даже оправдывал необходимую жестокость в своём мире, но чего он не мог понять, так это что такого натворила Рейчел, чтобы заслужить смертный приговор. Если кто-то из его вида получил заказ на хладнокровное убийство женщины, то Рио не сомневался, что тот не остановится ни перед чем, пока не завершит дело. Их вид был целеустремлённым, к тому же было задето эго убийцы. Раскалённая ярость будет его проводником в темноте ночи, закрученная в спираль ненависть будет распространяться по всем его внутренностям, пока не станет болезнью.
Оба раза убийца провалился, и в обоих случаях из-за вмешательства двух низших существ: Рио-человека и дымчатого леопарда. Теперь это стало для него личным.
Рио шагнул на веранду.
— Рейчел, я вхожу, — он ждал какого-нибудь звука. Сигнала. Он не сознавал, что не дышит, пока не услышал её голос. Напряжённый. Испуганный. Решительный. В этом вся Рейчел. Живая Рейчел.
Она всё ещё пребывала в том же положении на полу, в котором он её оставил. То, что она положилась на его опыт, ещё больше взбодрило его. Рейчел подняла на него взгляд и улыбнулась, она лежала, растянувшись во весь рост, волосы были растрёпанными и казались дикими, обрамляя её лицо, рубашка едва прикрывала бедра, а ноги на половину находились под кроватью.
— Я рада, что ты решил заглянуть, как видишь, я хотела вздремнуть, но меня одолел голод, — её глаза тревожно обшарили его тело, очевидно, выискивая повреждения. Затем её улыбка стала шире. — Меня замучила жажда. Я бы не отказалась сейчас от одного из тех напитков, которые ты так любишь делать.
— А как насчёт того, чтобы я помог тебе подняться? — услышал он свой хриплый, даже сиплый от заставших его врасплох эмоций голос. Фриц свернулся калачиком рядом с ней, пистолет и нож лежали на полу рядом с её рукой.