Дикие надежды
Шрифт:
Оказавшись на улице, Меррит шагнула туда, откуда совсем недавно вернулась – к Диким воротам.
Глава 12
Ушел Альмир совсем недалеко – Меррит хватило пары часов, чтобы нагнать цирк. Вот только стоило ей выйти за ворота, и она ощутила, что натянутая струна будто раздвоилась. Одна была тут на этой поляне. Другая пряталась где-то в лесу, чуть левее от ворот.
Снова окинув поляну взглядом, девушка поползла назад – сперва она посмотрит, что за новый зов, а потом… Мелькнула мысль, что это может быть
С этими мыслями Меррит добралась до второй точки и застыла в укрытии, ошарашенно рассматривая, точно такой же лагерь, как и тот, что она видела пару часов назад. И что теперь? Какой из них с ее фамильяром?
Покачав головой, девушка заглянула внутрь себя, отыскивая натянутые струны. И вздрогнула – теперь их было три.
Нет, так дело не пойдет. Как определить нужный лагерь и не попасть в ловушку?
Пока Меррит раздумывала, откуда-то сверху вылетела стрела и вонзилась в одного из циркачей. По серой рубахе расплылось кровавое пятно.
– А вот и Гаэрт, - усмехнулся Альмир и крикнул во всю глотку: - Выходи старик, если не хочешь, чтобы я перерезал ей горло.
Меррит шумно вздохнула, поворачиваясь на этот противный голос. И застыла, увидев себя с кинжалом у горла в руках Альмира. Красная струйка крови, сочась, стекала по ее обнаженной шее. Машинально девушка потерла пальцами это место, проверяя на целостность, и облегченно выдохнула, когда не обнаружила на пальцах кровавых пятен.
– Выхожу! – долетел до нее голос шагнувшего из леса Гаэрта.
Меррит зажала рот рукой, заглушая готовый сорваться крик-предупреждение, и молча продолжая наблюдать за разворачивающимися событиями.
Старик отбросил лук и поднял руки вверх, демонстрируя пустые ладони.
– Э нет. Так не пойдет. Одень на него браслеты, Журк.
Щелкнули железные оковы на руках Гаэрта.
Альмир, отшвырнув ее двойника от себя, шагнул к старику.
– В клетку его. Будем ждать нашу красавицу, - расхохотался маг, когда клетка захлопнулась за спиной старика, а отброшенная Альмиром фигурка испарилась, будто ее и не было.
– Знаешь, Гаэрт, я связался с Советом, тебя очень хотят видеть в Магазорье. Говорят, ты присвоил себе пару могущественных артефактов. Интересно, их сильно волнует твоя голова на плечах или ее можно отделить? Но пока посиди в хорошей компании. Я бы посадил тебя к мантикору, но гарпия голодна. А ты же знаешь, чем они питаются?
Следующие несколько часов Меррит ждала темноты и следила за каждым движением мага и циркачей. Она чуть не задремала, прислушивалась к словам и тихой возне, не сводя глаз с накрытых тканью клеток. И умирала каждый раз, когда из той, в которую кинули старика доносился леденящий душу стон. А сумерки, как назло, опускались так долго. И ледяной Рет светил так ярко.
Ползком девушка подобралась ближе к клеткам. Ей бы только отворить ее и выпустить сначала старика, потом мантикора.
– Ну, что там, Журк?
– поинтересовался Альмир, у заглянувшего в клетку чубастого паренька.
– До утра не дотянет.
– Жаль. Такая приманка хорошая.
Меррит качнула головой, расслышав эти слова. В душу закралось сомнение. Что-то было не так. Не разобравшись в своих ощущениях, девушка ужом вернулась в служившие ей укрытием кусты.
Идея вернуться к первому лагерю и посмотреть, что творится там, пришла неожиданно. Не давая себе передумать, девушка понеслась к широкому тракту, соединявшему Ин-Шран и Риас-Аш-Ан.
Нет. Ну, не мог же Альмир остановится прямо у дороги. Скорее настоящий лагерь там в кустах. Или мог? А вдруг тот лагерь был иллюзией. Как и она? И что это за третья связывающая ниточка? А если они разделились?
Целый рой противоречивых мыслей беспорядочно толпился в голове Меррит, сменяясь с такой необыкновенной быстротой, что ни на одной из них она не могла остановиться.
Лязг оружия и шум сражения девушка услышала задолго до того, как добралась до поляны. Замерла, зажав рот ладонью, наблюдая ужасающую картину – в центре поляны волчком вертелся опутанный сетями окровавленный Йори. Взвизгнул, занесенный над его грудью, меч и с неизбежной неотвратимостью опустился, окропляя поляну кровью.
– Ты бы с ним полегче.
– Выживет. Он же перевертыш, - оттолкнул безжизненное тело огромный циркач.
Меррит закрыла глаза, прогоняя картинку.
«Это иллюзия. Это всего лишь иллюзия. Йори остался дома. Он послушался Гаэрта. И Гаэрт не мог так глупо попасться…», - мысленно зашептала она себе, но увиденные картинки снова и снова всплывала перед глазами.
Отступила, скрывшись в тени кустов. И побежала, не разбирая дороги.
Лодыжку обожгла боль впившейся веревки и в следующее мгновение мир перевернулся, а она оказалась висящей вниз головой.
– Ну, наконец-то! – довольно хмыкнул кто-то. – Хм… Не такую добычу я ждал, - потер затылок, появившийся в поле ее зрения одноглазый великан.
– Тебе не говорили, что ночью гулять опасно? Особенно в лесу?
– спросил он, окидывая ее оценивающим взглядом.
«Говорили. И почти в такой же ситуации», - пронеслось в голове у Меррит и она расхохоталась.
– Блаженная что ли? И что мне с таким подарком Безликого делать? Ну чего молчишь, бесполезная?
– ворчал гигант, закидывая ее себе на плечо.
– Аль совсем не соображаешь?
Девушке были безразличны его соображения и замечания. Высвободиться она не пыталась. Да и как? Если у него не руки, а – ручища. Чуть сильнее надавит и сломает, как хилую веточку. А ей еще старика и названного братца спасать и фамильяра.
Полет вверх ногами однозначно пошел Меррит на пользу и теперь она была уверена, что ее мантикор там, где очень слабо ощущается третья ниточка, а все увиденное не больше, чем ловушка для впечатлительной девочки.
– И как тебя в Тусклом лесу очутиться угораздило? Молчишь? Ну молчи, молчи, - пробормотал гигант, звонко хлопнув Меррит по ягодицам.