Дело Белки
Шрифт:
Пока я изучал противника, он в свою очередь присматривался ко мне.
– Ты не куздельник! – наконец-то произнес Кощей. – Ты вообще человек!
– Ошибаешься! – зло усмехнулся я, наслаждаясь неизвестно откуда взявшимися во мне силами, уверенностью и полным спокойствием перед лицом врага. Я не «вообще человек». Я тот конкретный человек, который однажды уже сносил тебя машиной, а потом крепко настучал тебе по башке.
– Да. Теперь я тебя вспомнил, смертный! Впрочем, тогда ты не был таким храбрым. Скорее, отчаянным.
– Ты прав! Я изменился. Выжил
Конечно, было глупо надеяться, что такой матерый злодей, как Кощей, сразу расколется, услышав имя своего подельника, точнее, заказчика беличьего похищения. Однако его реакция показалась мне слишком уж отстраненной.
– Нет, не слышал о таком, – с полным равнодушием в голосе заявил противник.
– Где уж тебе?! – попробовал я вывести его из равновесия, надеясь, что в запале Кощей станет хуже себя контролировать. – Ты же книжек не читаешь. Некогда. Все белок воруешь?
– Так вот оно что! Ты – защитник, – угадал род моих занятий Кощей. – Ну вот что я тебе скажу, защитник… Я действительно похитил у вас Белку. Но никакого желания делать это у меня не было.
– В таком случае, почему ты ее украл? – поинтересовался я у древнего злодея, сознавая, что опять вступаю на скользкий путь доверия и понимания, на котором меня поджидают гнусные обманщики вроде Соловья и Куберы.
– Меня вынудили!
– Кто?
– Обстоятельства. Я получил письмо. Конверт без обратного адреса. Внутри – инструкции: как проникнуть к вам в дом, как выкрасть Белку и куда ее деть.
– И сколько тебе обещали заплатить?
– Нисколько! Мне обещали сохранить жизнь!
– Что?! – не поверил я своим ушам.
– Ты не ослышался! Кроме инструкций, в письме оказалась одна маленькая записочка, а в ней щепотка белого порошка.
– Сибирская язва? – пошутил я, вспомнив историю чуть ли не десятилетней давности, когда по миру якобы рассылали споры смертельного заболевания.
– Не смеши меня! – мрачно хмыкнул в ответ Кощей. – Что мне от нее сделается?! Нет. Это была не язва, это был соскоб с моего смертного яйца.
– Не может быть!
– Я тоже думал, что не может! – криво ухмыльнувшись, заметил злодей. – Да только уж что-что, а его скорлупу я всегда узнаю.
– И что было в записке?
Кощея явственно передернуло.
– Жуть! До сих пор вздрагиваю… – мрачно признался он и начал по памяти воспроизводить текст. – «Дорогой Кощей Бессмертный! Ваше яйцо у нас в руках. Обещаем беречь его ровно трое суток, в течение которых вы должны выполнить наше задание. В противном случае вы станете не только смертным, но и мертвым!»
Когда Кощей закончил, я уже целиком был на его стороне. Прежде всего это выразилось в том, что я больше не смог ему «тыкать». А еще – наконец-то позволил себе опустить руку с камнем.
– Что же вы к нам просто не пришли?! – упрекнул я жертву жестокого шантажа. – Мы бы помогли, разобрались.
– А ну закрой рот! – ни с того ни с сего прорычал собеседник. – Ты кому собрался сочувствовать, смертный?! Кого
Одним молниеносным движением бессмертный убийца преодолел разделявшее нас расстояние и легким прикосновением ледяной ладони поверг меня на землю. Я пикнуть не успел, как он, во-первых, наступил на мою руку с изумрудом, а во-вторых, приставил к моему горлу острие самосека.
– Запомни, защитник! – прошипел, склонившись надо мной, Кощей. – Я тебе не друг и не брат! Таких, как ты, я еще несколько веков назад сотнями зараз убивал. Хочешь кому-нибудь помочь? Помоги сначала себе! Понял?!
– Так его, Костлявый! Мочи живолюбскую морду!
Я невольно посмотрел наверх, благо, лежа на спине, это было совсем нетрудно сделать. Оказалось, что подлец Соловей, еще в самом начале сбежавший с поля боя, каким-то образом пробрался на крышу сенного сарая. Теперь этот вероломный негодяй получал огромное удовольствие от моего унижения. Он свистел, гудел, улюлюкал и вообще, вел себя как классический футбольный болельщик, отмечающий победу любимой команды.
– Ладно, защитник, говори свое последнее желание! – торжественно произнес Кощей.
– Поменяться местами! – брякнул я первое, что пришло в голову. – Ты лежишь – я стою. Ты придумываешь последнее желание – я держу меч у твоего горла.
– Не пойдет! – покачал головой мой мучитель.
– Ладно! Тогда другое. Скажи, кому ты передал Белку?
– Никому! Я ее выпустил!
– Врешь!
– Не искушай меня, смертный! – пригрозил Кощей, приблизив острие меча к моему горлу. – Тебе и так недолго осталось.
– Подожди! – попытался я хоть на чуть-чуть отсрочить свой конец. Отчасти потому, что просто хотел жить. Отчасти потому, что вот-вот должен был узнать разгадку загадки, над решением которой бился уже столько времени. – Объясни, почему ты не выполнил того, что было написано в инструкции?
– Я выполнил! – надменно сообщил Кощей. – От меня требовалось захватить Белку и выпустить ее на другую сторону в вашей штаб-квартире.
– И все?
– Все! – подтвердил Кощей, убирая ногу с моей руки. – А теперь, смертный, можешь отдать мне камень. И, если хочешь, закрой глаза!
– Сам закрывай! – бросил я в лицо своему мучителю и, вывернувшись из-под меча, швырнул изумруд в глубину двора.
– Не-э-э-эт! – взвился надо мной истошный вопль Разбойника, рыбкой сиганувшего с крыши вслед за камнем, да так и застывшего в воздухе.
Кощей тоже попытался дотянуться до магической драгоценности. Правда, сделал он это не рукой, а мечом, что придало его накренившейся фигуре сходство со средневековым теннисистом. Выглядело это довольно необычно, но я вспомнил, что примерно так же вел себя Кубера, когда мы с Ханом применили нашу благоприобретенную способность ускоряться во времени. Кстати, изумруд тоже летел не слишком быстро. Видимо, я метнул его еще до того, как окончательно перешел в другую временную фазу. Это натолкнуло меня на мысль попробовать вернуть себе волшебный камень, и я кинулся за ним вдогонку.