Дело Белки
Шрифт:
– Арина Родионовна, что с вами? – спросил я, в ужасе глядя на старуху, которая разом сделалась по-настоящему страшной и древней.
– Простите, касатики, – прошептала она из последних сил. – Сделала все, что могла.
С этими словами отключившаяся Баба-яга сползла на дно ступы.
– Кирдык! – мрачно произнес узбек.
– Чего? – не сразу расслышал я.
– Ничего! Пристегни ремни. Идем на вынужденную!
Хан оказался прав. Стоило Арине Родионовне потерять сознание, как ступа камнем рванула вниз. Говорят, в такие моменты перед глазами человека проносится вся его жизнь. Не буду спорить. Возможно, обычно так и бывает. Но лично у меня
Удар о землю был страшен. Не помню, посыпались ли у меня из глаз искры, а вот пара пломб из зубов точно должна была вылететь. Хану пришлось чуть лучше. Он приземлился на муравейник. Меньше всех, как ни странно, пострадала Арина Родионовна. Она каким-то чудом зацепилась за сосновый сук и повисла буквально в метре от земли. Увы, здоровья ей удачное падение все равно не прибавило. Бабка по-прежнему была без сознания. Я убедился в этом, когда отцеплял ее разодранную жилетку от дерева. Зато, стоило мне снять старуху с сосны, как она очень удачно свалилась на мое вовремя подставленное плечо – для переноски лучше не придумаешь. В этот миг рядом со мной материализовался мой напарник.
– Снял? Молодец! Метлу не забудь! – скороговоркой выдал он и рванулся к ближайшему просвету между деревьями, я поспешил следом.
Стоило мне сделать несколько шагов, как сбоку вновь взорвалась подушка. Судя по грохоту, на сей раз использованный Куберой заряд был гораздо мощнее. Да и выброс пуховой шрапнели показался серьезнее. Мне пришло в голову, что, сбив нас, индус сменил тактику и перешел от обстрела к бомбардировке. Так оно и оказалось. Разноцветные дутые бомбы то и дело прошивали кроны деревьев, чтобы с хлопком разлететься белой завертью смертоносных перьев. Плотность взрывов была так велика, что над лесом разразилась небывалая доселе гроза со снегом. До сих пор нам с узбеком как-то удавалось избегать пухового шквала. И тем не менее я видел, что с каждым разом божественные бомбы разрываются все ближе и ближе, а значит, рано или поздно нас обязательно накроет одним из Кубериных ударов. И тут случилось непредвиденное. Служивший нам укрытием лес внезапно кончился, и вся наша компания: Хан, я и Арина Родионовна, которая все еще покоилась на моем плече, – оказалась на просторном, открытом всем ветрам поле, а сверху, величественно восседая на своих матрасах, пуфиках и подушках, на нас опускался сам торжествующий бог.
Глава двенадцатая
Лукавая улыбка божества чем-то напомнила мне выражение лица типового рыночного кавказца, который, облокотившись на прилавок, думает, какую бы цену на виноград объявить очередному покупателю.
– Отступаем! – крикнул Хан и попытался метнуться обратно к лесу.
Я счел это вполне разумным. Но, к сожалению, нам было не суждено дважды войти в одну чащу. Причиной тому служила метель из перьев, все еще продолжавшая бушевать среди деревьев.
– Друзья мои, – неожиданно обратился к нам лживый бог. – Успокойтесь. Я не замышляю против вас никакого зла.
– Неужели?! – ехидно поинтересовался я. – То-то ты пытался из нас сделать парочку дубов!
– Признаю! Погорячился! – потупил единственный глаз индус. – Считайте, что меня подвел южный темперамент. К тому же деревьями я собирался вас сделать исключительно
– Как сказать, – подключился к разговору узбек. – Иной дуб больше двухсот лет простоять может.
– Не тот случай! – покачал головой Кубера. – Полагаю, ваши коллеги отыщут Белку гораздо раньше. Вот тогда-то я вас на нее и обменяю. Так сказать, две жизни за одну. Приемлемая цена. Не находите?
Я не находил. То есть перспектива стать деревом навсегда устраивала меня еще меньше, но обменный курс, по которому я стоил всего лишь половину какого-то грызуна, показался слегка обидным.
– Послушайте, Лев! Только давайте не будем торговаться! – поспешил предупредить меня бог, который, судя по всему, снова читал мои мысли. – Не в вашем положении ставить мне какие-то условия. Лучше положите здесь вашу колдунью… Ее я, так и быть, наказывать не буду. А сами полезайте ко мне на подушки!
Я бросил взгляд на напарника. Увы, Хан тоже совершенно не представлял, что нам делать.
– Хорошо. – Мне показалось, что на время нужно покориться обстоятельствам. – Сдаемся.
Бережно опустил на землю Арину Родионовну. Бросать старуху незнамо где мне вовсе не улыбалось, но отдавать ее вместе с собой на милость Куберы было еще неразумнее.
– Побыстрее, пожалуйста! – поторопил меня бог. – Вы и так потратили достаточно много моего времени.
– А ты пойди из речки напейся! – дерзко предложил Хан. – Глядишь, и у тебя годик-другой лишний появится.
– Мне без надобности! – ответил индус. – Я вечный. Просто нетерпеливый. Ну Лев! Скоро вы там?
– Скоро! – ответил я, подтыкая свою скомканную куртку Арине Родионовне под голову.
И вдруг бабка открыла глаза. Я чуть было не завопил от радости. Но Баба-яга немедленно скорчила такую выразительную гримасу, что мне удалось вовремя сдержаться.
– Отвлеки его! – одними губами прошептала старуха и зачем-то полезла к себе за пазуху.
Я понятия не имел, что она задумала, но не сомневался: Арина Родионовна во много раз мудрее, чем я буду когда-либо. Поэтому не спеша повернувшись к Кубере, как можно более спокойно сказал:
– Думаю, нам все же следует поторговаться!
– Что?! – опешило от моей наглости залетное божество.
– Что слышал! Во-первых, ты так и не сказал, для чего тебе Белка! Во-вторых, у меня нет никакой уверенности, что, получив ее, ты нас отпустишь! А в-третьих…
– А в-третьих, – рявкнул бог, – ты дурак, если думаешь, что тебе удастся меня провести!
Я так и не понял, что сделал Кубера – пальцем ли пошевелил, дунул ли снова в мою сторону. А только сразу после его слов я получил чем-то невидимым жестокий удар в грудь и оказался отброшен в сторону метров на пять. А сзади продолжал грохотать грозный голос разгневанного божества.
– Что, колдунья, – орал Кубера, – решила со мной силами помериться?! Ладно! Будь по-твоему. Ну-ка, показывай, чем ты надеялась сокрушить великого Куберу – владыку гор, хозяина сокровищ, повелителя свирепых якшей…
Я понял, что, каков бы ни был замысел Арины Родионовны, он оказался раскрыт, и попытался, несмотря на головокружение, встать на ноги, чтобы поспеть ей на помощь. В чем, в чем, а в этом Баба-яга явно нуждалась. Могущественный индус каким-то образом подвесил несчастную старуху прямо в воздухе и, вперившись в нее своим оком, то ли пытался прожечь насквозь, то ли старался прочесть мысли древней колдуньи. Судя по выражению бабкиного лица, приходилось ей явно не сладко. Однако и с физиономии Куберы сползла его обычная самодовольная улыбка.