Чужие миры
Шрифт:
– Добро пожаловать, – прохладно улыбнувшись подошедшим наемникам, он обозрел их медленным взглядом, таящим в самой глубине опасную цепкость. – Слышал, в дружину ко мне стремитесь? Это хорошо. Мне храбрецы всегда нужны, крепкие, смелые да удалые. О тебе, воин, – он уставился на Титамира, – и подвигах твоих наслышан да и спутники, говорят, не уступают тебе ни силой, ни удалью. – И кивнул на уставленные питьем и блюдами столы. – Милости просим.
Наемники поклонились. Сбоку неслышно появился невысокий маг, прячущий под длинным плащом тонкий светлый жезл, глянул сердито.
– Это они всегда успеют.
Раошен жестом приказал им следовать за собой, вывел во двор, прохладный, освещенный только далекими звездами.
– Вот вы и явились, – неясно начал он. – Что ж, все правильно. Теперь битвы не избежать.
– Битвы? – переспросил Владий. – Это какой? Мы слышим это уже не в первый раз.
– С Убийцей, – скривился маг. – Тьмой. Слыхали? Известно мне, что раз вы пришли – так тому и быть.
– Бороться со Светлым убийцей? – удивился Титамир. – Но зачем?
– Не со Светлым, а с Темным, – грубо оборвал его Раошен. – И вы с ним связаны. Вас еще не пытались убить? Скоро начнут. Недавно Свит – это здесь чуть ли не лучший княжеский дружинник ни силой ни умом не обделенный, новость принес. Недалеко Ратича убили. Догадываетесь, кто? Хороший был витязь. Но хоть и герой, а глуп. Молод, хвастлив. За славой бегал. Добегался… Как вы действовать будете – решайте сами. Здесь долго не задерживайтесь – как бы беду не навели. – Воины поежились, вновь вспомнив камень Ворона. – И еще: Убийца не ходит один. Да хранят вас Светлые защитники. – Он резко развернулся и зашел обратно во дворец.
– Вывалил дело и смотался, – обреченно вздохнул Миробой. – На тех чем-то смахивает… из лесу. Напором что ли…
– Зато славно-то как, – оскалился Титамир. – Повоюем! Я так по хорошей драке соскучился. Не с волками-медведями, а чтоб нормально, кулаком в человечью морду съездить или мечом…
– Тоже съездить? – иронично спросил Владий, выгнув бровь.
– Значит, опять в дорогу? – Миробой любовно погладил меч.
– В путь, – выдохнул Титамир.
Древний лес трещал. Богатырские мечи высекали искры, багровым румянцем озаряя полумрак. Здесь было уже не до благородного поединка один на один. Светлые воины будто сражались с тенью, скользящей сквозь их ряды и оставляющей позади кровавые бреши. Убийца, словно обернутый в сверкающее лезвие, ловко проскальзывал среди плотно стоящих тел, и все удары проваливались в пустоту.
Лучшие светлые воины тяжело дышали, оглядывались, ловя тень, тщетно пытались пробить смертоносный ураган. Но он сминал их раз за разом, оставляя за собой распластанные безжизненные тела.
Десять воинов явилось на зов, готовых отдать жизни, но уничтожить Убийцу. Сильные, собранные, привыкшие действовать как в одиночку, так и сообща, они грамотно расположились полукругом, загоняя противника в глухую оборону. Но близкая цель внезапно ощерилась стальными зубами, разрубив их неприступную цепь, вынудила защищаться самим. Не такого бесславного конца они ожидали, этого беспорядочного метания взад-вперед, в погоне за призраком. Из десяти осталось только двое, растерянные, опустошенные.
Лютослав, замахнувшись, метнул верный топор, не принесший ему ни одного поражения.
А вдалеке собиралось невиданное воинство, скрытое от человеческих глаз. Десятки и десятки сотен темных героев, ночных свирепых тварей, громадных драконов, суровых всадников, вся лесная и подземная нечисть… Огромное черное одеяло, усыпанное мелкими кровавыми рубинами. Лютая ненависть, собирающаяся воедино, верные служители Тьмы.
Добрые кони чуяли дух недавней крови, но стояли смирно. Воины спешились, вышли на поляну и застыли. Миробой с Владием переглянулись и напряглись. Спиной к ним стоял тот самый витязь с огненным мечом, что спас их в лесу от черных когтей оборотней.
– Молод был Ратич. Зря голову сложил, – произнес тот, оборачиваясь. – Умереть от меча, так долго принадлежащего Свету.
Волга скрестил руки на груди и горестно глянул на них:
– Как брат мне был. Не уберег. Молодой, горячий, быстрой громкой славы захотел.
Видя, что Владий порывается что-то сказать, коротко взмахнул рукой.
– За оборотней можете не благодарить. Вы нам нужны живыми.
– А мне вы все нужны мертвыми. – Убийца, вся в каплях крови, еще не остывшая после схватки, стояла, небрежно прислонившись к стволу дерева. Ее темные глаза ничего не выражали. – Сначала ты, Волга, потом – они.
Витязь с тоской глянул на длинный серый клинок.
– Когда-то его держал в руках мой лучший друг.
– Такой же убийца, как и я, – холодно отрезала девушка. – Темный, светлый… Какая разница? Это будет справедливо, – она провела ладонью по лезвию, – напоить меч и вашей кровью. Тьма ничем не хуже света. Другие методы, другие мотивы, но цель одна – властвовать над миром.
– Мы видели вас в Семше, – медленно проговорил Миробой. – Сидели за одним столом.
Холодные глаза остановились на нем. Какое-то мгновение в них шла борьба и мысль померкла.
– Один стол – разные углы, – безжизненный голос замер.
За спиной Убийцы собирались темные твари, впервые выползая из нор днем во имя кровавого пира. Черная бесформенная масса, ощерившаяся когтями и клыками. На поляне сразу стало тесно.
Волга шагнул вперед, вскинул меч, желая направить его магию против тварей, но Убийца метнулась наперерез, вынуждая его парировать удар. Звери обогнули хозяйку с двух сторон, с разбегу бросаясь на воинов. Страшные черные пасти раскрылись в полете, желтая слюна ядовитыми каплями сорвалась на землю. Накинувшись, подобно обезумевшей своре голодных собак, они и вели себя точно также, движимые одной беспощадной злобой. Убийца и витязь рубились молча, кружа по поляне как две хищные птицы. Черный огонь серого клинка никак не мог прошибить белое пламя Волги. Равные силы, равные шансы. Проигрышная ничья.