Черное время

Головачев Василий Васильевич

– Разве это не с твоей подачи отеллоиды искали чашу?

– С моей. Я был уверен, что развертка чаши ускорит рождение форпоста Блэкхоул на месте Солнца. Но я не физик, я всего лишь бывший спасатель-безопасник, мне далеко до тебя. Я могу и ошибаться.

– Жаль, что этот молодой дурак остановил отеллоидов. – Маттер хихикнул. – Хотел бы я увидеть, что сталось бы с эйнсофом, попади в него обломок стринга. Что же ты так опростоволосился, Дан? А еще предлагаешь мне «древнее знание». Ты же сам ни черта не знаешь!

Шаламов потемнел, сверкнул глазами, и Маттер с ужасом почувствовал, что не может двинуть

ни руками, ни ногами.

– От… пус… ти… – прохрипел он.

– Слизняк, – процедил Шаламов сквозь зубы. – Интрасенс гребаный! Болтун! Все, переговорам конец! Или ты соглашаешься работать с нами, или… – Он шумно выдохнул, успокаиваясь. – В качестве платы могу предложить следующее. Ты жаждал выйти на системы кубоидов – я дам тебе связь со сверхскоплением Шепли. Слышал о таком?

Маттер мигнул.

Гигантская система галактик Шепли содержала в себе десятки тысяч таких звездных островов, как Галактика, родина Солнца. Там же, по данным астрономов, были обнаружены десятки кубоидных структур. Но человек добраться до сверхскопления Шепли еще не успел, так как расстояние от Солнца до этой громадной структуры – шестьсот пятьдесят миллионов световых лет – было пока непреодолимо для разведкораблей земной цивилизации.

– Так вот, я дам тебе возможность поработать с Шепли-системой, – продолжал Шаламов, – и даже побеседовать с ее йихаллах – обслуживающим персоналом, так сказать. Если только сможешь заинтересовать его своими гениальными идеями. Кроме того, я познакомлю тебя и с другой йихаллах, которая обслуживает Блэкхоул. Она поближе и попроще. Надеюсь, после этого ты проникнешься величием ее замысла и убедишься, что есть нечто большее, чем жалкое подобие разумной системы – человечество.

Маттер с трудом сглотнул.

– От… пус… ти…

Шаламов боднул воздух лбом. Стены кабинета обежала волна искривления.

– Решай!

– Соглашайся, Гера, – благодушно улыбнулся окончательно осоловевший Ландсберг. – У тебя нет другого выхода.

Петля удушения отпустила Маттера. Он судорожно вздохнул, схватился рукой за горло…

ГЛАВА 10

ОСЫ ПРОТИВ БОГОМОЛОВ

Возвращение эскадры «осиных» кораблей в пространство Солнечной системы произошло легко и просто, без особых физических эффектов и нервных потрясений.

В какой-то миг людей в рубке флагманского крейсера, управляемого Шершнем, как бы вывернуло наизнанку, они потеряли сознание, а когда пришли в себя, оказалось, что эскадра уже в полном составе дрейфует среди ледяных глыб пояса Койпера.

– Теперь я точно знаю, где мы побывали, – сказал Железовский, вылезая из пилотской ячейки и потягиваясь. – Это урна.

– Что? – удивилась Дарья, выглядывая поверх края своей ячейки. – Какая урна?

– Стакан, внутри которого свернута часть чужой вселенной, на самом деле урна с прахом Галиктов. Ну, или усыпальница, своеобразный саркофаг. Цивилизация умерла, то ли от старости, то ли от болезни, то ли пала на поле боя, и район ее обитания свернули в компактную «многомерную урну».

– Кому это понадобилось?

– Вопрос интересный, но не отрицающий факта. Возможно, кто-то из галиктов стал Вершителем и позаботился таким образом о сохранении «бренных остатков» культуры в память о ее былом величии.

– Каким же

образом стакан… э-э, урна оказалась у Шаламова?

– На этот вопрос может ответить только он сам. Думаю, таким же образом у него оказалась и урна с прахом цивилизации Мантоптеров, откуда он вытащил целый бесхозный «богомольский» флот.

Дарья скептически фыркнула, ища взглядом поддержки мужа. Дар промолчал. Его точка зрения была близкой точке зрения прадеда.

– Я не вижу тоннеля… выхода из стакана…

– Скорее всего он свернулся автоматически, как только мы вышли из него. Шершень, поищи объект, в который мы ныряли.

«Уже нашел, – отозвался инк. – Он все еще светится».

– Покажи.

Зал рубки оделся в темноту.

Среди бликующих в лучах далекого Солнца и звезд глыб льда и снега просиял алый огонек. Это и в самом деле был знакомый стакан – вход в умирающий мир Галиктов.

– Красиво! – прошептала Дарья. – Как уголек костра… Кстати, а где свеча?

– Она отслужила свое.

– Значит, туда мы больше не попадем?

– Наверное, уже нет.

– Астероидов стало меньше, – заметил Дар. – Вдвое.

– Очевидно, большую часть засосало в горловину входа, – предположил Железовский. – Ну что, мальчики и девочки, мадам и месье, судари и сударыни, отдых наш закончен. Забираем стакан и мчимся обратно. Чует мое сердце, дела тут идут неважно.

– Интересно, сколько времени мы провели в саркофаге галиктов?

– Около трех суток по местному времени.

– Откуда ты знаешь?

– Спросил у приятеля.

– Какого приятеля?! – опешила Дарья.

– Почаще обращайся к своему трансферу, дорогая моя. Он постоянно находится вне времени и пространства, хотя при этом контролирует и то и другое. Поехали на Землю.

– У нас есть план?

– Будем действовать по обстановке.

На сборы ушло несколько минут. Туалет-утилизатор, созданный Шершнем по заказу пилотов, был один, и приходилось посещать его по очереди.

Шершень выловил манипулятором остывающий стакан-саркофаг. Экипаж побаловал себя соком, расселся по местам. И эскадра помчалась к Солнцу, набирая скорость сумасшедшими темпами. Но даже свету понадобилось бы несколько часов для преодоления расстояния, разделявшего орбиты Плутона и Земли, поэтому решили перейти на «струнное» движение. Спустя несколько секунд после старта в стринг-режиме все семь «осиных» крейсеров объявились в ста тысячах километров от Земли.

Включились системы обзора и ориентации.

Пилоты получили полный объем информации о состоянии околоземного пространства, плюс визуальные панорамы поверхности родной планеты в избранных районах – на территории общины Светорусь. Вывод за всех сделала Дарья:

– Собаки бешеные! Они же заблокировали весь материк!

Ее слова соответствовали истине.

Над всей территорией Русских равнин висели десятки черных «драконов» – мантоптерских кораблей! Время от времени какой-нибудь из них срывался с места, пикировал на город или на лес, стрелял в него лучом фиолетово-лилового огня и возвращался обратно. Сомнений не было: тот, кто руководил флотом мантоптеров в Солнечной системе, решил перестраховаться и контролировать любое движение на поверхности Земли, чтобы никто не смог поднять в космос звездные корабли и помешать его возне с эйнсофом.