Чарли
Шрифт:
Налетчик всплеснул руками, отшвырнув ствол в дальний угол, пошатнулся и сполз по стеночке. Раннер немедля направил на него оружие и без раздумий вдавил бы скобу, если бы не мой окрик:
– Стой!
– Чего стоять-то? Расстрелять выродка и дело с концом.
Я встал рядом с солдатом и внимательно осмотрел поверженного врага. Мужчина лет пятидесяти, одутловатый, рыжеволосый, с обширной залысиной. Одет в камуфляж, на груди бронежилет - явно самодельный.
Не знал его имени, но точно помнил - он работал кассиром в гипермаркете. Ничем не примечательный спокойный
Можно ли понять таких личностей?
Да.
Можно ли оправдать?
Ни в коем случае.
И все же я тихо произнес:
– Бог ему судья, не мы. Берем припасы и уходим.
Глава 22
Вернулись без происшествий. Роберт взялся за лечение бродяжки, я и Джон раздали соратникам съестное - по три шоколадки каждому. Брюхо особо не набьешь, но с голоду точно не преставишься, а завтра устроим еще одну вылазку.
– Удивительно, - пробормотал Раннер.
– Никогда такого не видел.
Я сел рядом и тревожно спросил:
– Что-то с Чарли? Она в порядке?
– Не то слово, - бывший солдат потер щетинистый подбородок.
– Рана затягивается прямо на глазах.
Нет, до регенерации Комбата подруге было далеко, но за несколько часов сквозное отверстие стянулось, зарубцевалось и покрылось корочкой.
Девушка потянулась, сонно зевнула и открыла глаза. Первое, что она увидела после отключки - бледное перепуганное лицо. Тепло улыбнувшись, Чарли коснулась моего правого виска и легонько погладила прядь большим пальцем.
– Белая, - хрипло прошептала бродяжка.
– Ты о чем?
– насторожился я.
– О твоей седине, парень, - хмыкнул Роб и хлопнул меня по плечу.
Я непроизвольно коснулся волос, будто седину можно нащупать. Испуг сменился растерянностью и замешательством, я перевел взгляд на костер и оцепенел, наблюдая за гипнотическим танцем язычков. Впрочем, ступор длился недолго - считанные секунды. Чарли взяла меня за руку и направилась к выходу.
Присев на валун, она развернула батончик сникерса и сунула в рот половину. Быстро прожевала и взялась за вторую.
– Возьми, - протянул ей свой.
– А ты?
– Мне хватит.
– Шпашибо.
Она поглощала сладости со скоростью офисного шредера. Неудивительно - столько сил потрачено на бой с роботом и последующее восстановление. Полминуты спустя под ногами девушки насыпалась кучка фантиков, а бледные губы сплошь покрыл талый шоколад. Подруга с хрустом потянулась и облизнулась, но в уголках еще осталась карамель.
Указал пальцем на рот.
– М?
– Чарли приподняла бровь.
– Там... вытри.
Бродяжка потерла щеку.
– Все?
– Нет, ниже.
Провела пальцем
– А теперь?
– Опять мимо.
– Поможешь? Я же не вижу.
– Да, - смущенно пробормотал в ответ.
– Конечно.
Она шагнула ко мне - с виду такая несчастная, беззащитная, с пугливыми оленьими глазками. В разорванном на боку запылившимся платьице. Взял ее чумазое лицо в ладони и замер, утонув в бездонных зеленых колодцах. Сердце бешено колотилось, по вискам словно били молотками. От нахлынувших чувств малость не рассчитал силу и сдавил пальцами бледные щечки, отчего губы девушки забавно вытянулись.
Подался им навстречу - медленно, осторожно, давая подруге шанс отступить. Но Чарли и не думала отстраняться. Наоборот - приподнялась на цыпочках и зажмурилась. Еще немного - и взял бы ее прямо на этом камне, если бы не прожужжавший над головой ярко-голубой луч.
Не оборачиваясь, толкнул подругу в ворох листьев и накрыл собой. Ярдах в ста от нас из-за деревьев показались солдаты в черной броне. Отряд из десятка захватчиков растянулся цепью и стрелял на ходу - в полный рост, от бедра, не обращая внимания на укрытия.
– Тревога! К оружию!
Дважды повторять не пришлось. Соратники, хоть и не были в большинстве опытными бойцами, кубарем выкатились из норы и спрятались за деревьями. Тактика совершенно правильная. Пещера кажется надежной защитой лишь до первой попавшей внутрь гранаты.
Ни напутствий, ни команд не потребовалось. Задача предельно ясная - палить в ответ и не дать засранцам приблизиться. Те, в свою очередь, перли как танки, будто поверили в собственную неуязвимость. Сперва забеспокоился, не присобачили ли им какие-нибудь генераторы силовых полей или иные инопланетные игрушки - уж больно дерзко двигались пришельцы. Но вскоре один рухнул плашмя на кленовые корни, поймав грудью луч Раннера.
Однако остальные не могли похвастаться меткостью отставного военного. Товарищи били куда попало, и это при том, что у трофейных бластеров напрочь отсутствовала отдача - даже резкое нажатие скобы компенсировалось.
Сквозь оглушительное жужжание прорвался крик Колинса:
– Надо уходить!
– Стоять!
– рявкнул Роб.
– Побежим - и нас расстреляют в спины!
Хрустнуло. Могучий клен надломился у самых корней и накрыл кроной сразу двоих. Но потери, казалось, вообще не волновали интервентов. Они шли к цели как заводные, и вскоре я понял причину граничащей с безумством отваги. Вдали показалась еще одна цепь, а за ней по пятам надвигалось непроглядное лиловое марево. Сколько бойцов скрывалось в нем, оставалось только гадать.
– Чарли, давай!
– крикнул мистер Сандерс.
– Покажи им!
Девушка никак не отреагировала. Я обернулся и вздрогнул - бродяжка сидела под валуном, прижав колени к груди, и мелко дрожала.
– Макс?
– Она подняла поблекшие глаза и странно качнула головой, словно не видя меня.
– Макс...
Выпустил несколько лучей в сторону врага и прыжком добрался до подруги. Упал перед ней на колени, легонько потряс за мертвецки-бледное и холодное как лед плечо.
– Ты как?