Цена наследства

Андрес Кэти

— Поздравляю, Марк и невеста! (говорит по-английски) — раздавались поздравления от гостей, пока мы стояли в специально организованной линии для приветствия.

Профессиональный фотограф в белом смокинге постоянно щёлкал затвором, запечатлевая наши фальшивые улыбки. Я машинально отвечал на поздравления, чувствуя, как её угроза эхом отдаётся в голове. «Всё и всех, что тебе дорого…» Эти слова словно ядовитые шипы впивались в сознание.

После церемонии приветствия мы отправились на первый танец молодожёнов под живую музыку струнного

квартета. Я кружил её по танцполу, украшенному хрустальными люстрами и орхидеями..

Когда первый танец закончился, гости начали танцевать. Я заметил, как она незаметно подмигнула своему помощнику — человеку, который контролировал все её дела. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего.

После танцев пришло время традиционного разрезания свадебного торта, выполненного известным кондитером из Нью-Йорка. Мы вместе взяли золотой нож с изящной резьбой и аккуратно разрезали трёхъярусный торт, украшенный съедобными цветами и надписью «Только поженившиеся» (Just Married). Первый кусок она торжественно подала мне, второй — себе, и мы сделали вид, что кормим друг друга, как того требует традиция.

В разгар банкета началась ещё одна американская традиция — бросание букета. Она эффектно подбросила его в воздух, и несколько незамужних девушек с визгом бросились ловить цветы. Среди них была и Катя — в этот момент наши глаза встретились, и я увидел в её взгляде смесь тревоги и решимости.

Букет, украшенный белыми орхидеями и жемчужными бусинами, взлетел высоко под хрустальные люстры. Девушки подпрыгивали, тянулись вверх, смеялись и толкались. И вдруг… букет, словно подчиняясь какой-то злой иронии судьбы, упал прямо в руки Кати.

Зал взорвался аплодисментами. Девушки радостно обнимали Катю, поздравляя с удачей. Она же стояла, с букетом в руках, и улыбаясь смотрела на меня.

Моя «невеста» наблюдала за происходящим с хищной улыбкой. Она явно наслаждалась моментом, понимая, как больно это должно быть мне. Как больно видеть женщину, которую я люблю, с букетом из моей свадьбы.

— Какая прелесть! — воскликнула она, хлопая в ладоши. — Похоже, наша дорогая Катя скоро тоже станет невестой!

Гости подхватили её слова аплодисментами, а я чувствовал, как внутри всё сжимается от боли. Букет в руках Кати казался символом всего, что могло бы быть, но теперь уже никогда не случится.

Фотограф в белом смокинге тут же окружил Катю с девушками, заставляя их позировать с букетом.

Когда пришло время традиционного cake smash, где молодожёны должны были испачкать друг друга кремом, я едва сдержал рвотный позыв. Мы сделали вид, что наслаждаемся моментом, пока гости аплодировали и снимали нас на дорогие камеры.

И когда я наконец остался один, быстро огляделся по сторонам, выискивая в толпе знакомое лицо. Макс должен был быть здесь. Но где же он?

Гости продолжали веселиться, официанты в белоснежных рубашках сновали между столами с подносами шампанского. В центре зала группа молодых людей танцевала под живую

музыку джаз-бэнда.

Наконец, я заметил его у бара — он стоял, прислонившись к мраморной колонне, изучая меню напитков. Его тёмные волосы были аккуратно уложены, а на лице играла дежурная улыбка.

Я направился к нему через зал, стараясь не привлекать лишнего внимания. Каждый шаг давался с трудом — казалось, что пол стал резиновым и замедляет моё движение.

— Привет, — тихо произнёс я, подойдя достаточно близко, чтобы нас никто не услышал.

— Привет, — ответил он, не поворачивая головы. — Вижу, всё идёт по плану.

— Заткнись, — он рассмеялся — Найди мне что-нибудь, друг, найди.

— Ты о чём? — его голос оставался спокойным, но в глазах промелькнуло беспокойство.

— Эта тварь меня шантажирует, — я понизил голос до шёпота. — Найди что-нибудь о ней такое, что могло бы перевесить.

Макс медленно повернулся ко мне, его взгляд стал острым и сосредоточенным.

— Я знал, что ты не просто так женился.

— Мне плевать, как и каким способом, — я повысил голос, но тут же понизил его, заметив проходящего мимо официанта. — Задействуй все свои контакты, пусть найдут всё. О ней, об отце её, всё, Макс.

— Я понял друг, сделаю.

— Привет, — услышал я знакомый голос, и меня будто парализовало. — Поздравляю, брат, вы красивая пара.

— Спасибо, милая, — тут же вступила в разговор моя «жена». — Прекрасно выглядишь. Это платье так тебе идёт.

— Спасибо… — ответила Катя. — Извини, как лучше к тебе обращаться — Юлия или Элис?

Повисла короткая пауза. Я стоял не в силай посмотреть на нее.

— Элис, — наконец ответила моя «невеста». — Для близких друзей я всегда Элис.

— Понятно, — Катя сделала паузу. — А я думала, что Юлия — ваше настоящее имя.

— Да, но мы же не в России, поэтому Элис, — ответила моя «жена», явно пытаясь перевести разговор в более безопасное русло.

— Ещё раз поздравляю, но я пришла за Максом, — Катя перевела взгляд на друга, — ты уже выбрал коктейль?

Внутри у меня всё сжалось от ревности и бессилия. Я видел, как она улыбается ему, как её голос становится мягче, как она незаметно касается его руки.

— Нет ещё, — Макс ответил немного напряжённо. — Меня отвлекли немного.

— Не будем мешать молодоженам, — Катя потянула его за рукав, — пошли к бару, там выберем что-нибудь.

Я наблюдал, как они уходят, и чувствовал, как сердце сжимается от боли. Что она задумала? Зачем этот спектакль?

— Шустрая она, — заговорила Юлька, быстро нашла тебе замену.

— Долго это еще длиться будет, я устал.

— Сколько нужно Марк, и не думай, что тебе удаться отвертеться от первой брачной ночи.

— И не думал, — буркнул я и взял бокал шампанского с подноса, мимо проходящего официанта. — Буду трахать так, что на утро встать не сможешь.