Цена империи
Шрифт:
И с этими словами горный эльф подошел к юноше и, положив ему на плечо руку, громко сказал:
— Дорогие леди и господа, позвольте вам представить моего сына и наследника лорда Терсена инн Сардо.
Представители лесных эльфов вежливо склонили головы. О печальной судьбе первого сына горного короля было известно всем. Неудивительно, что он так дрожал за своего второго сына и берег его, что только через несколько лет после рождения отважился представить его миру, предварительно уничтожив последнего Аллуена. Да и теперь он частенько скрывал его от дипломатических
Что, увы, не мешало пышущему неуемной энергией Терсену переворачивать замок вверх тормашками и влипать во всяческие приключения. Поговаривают, это он облил послов гномьего государства краской и едва не сорвал переговоры с орками, подравшись с сыном одного из вождей. Что именно послужило причиной размолвки — юные горячие головы не признались, однако к концу недели стали неразлейвода. Поэтому в конце переговоров спевшиеся отпрыски великих мира сего дрались уже не друг с другом, а в паре против всех. Что очень порадовало их отцов, пришедших к взаимовыгодному соглашению.
Впрочем, много хлопот наследник горного царства не доставлял. Шарк по праву гордился своим умным, талантливым и справедливым сыном. Лесной народ не держал на Шарка зла за гибель Алика арр Аллуена. В конце концов, не лорд инн Сардо начал древнюю вражду, в результате которой погиб ребенок. А горный эльф заслужил право на покой и счастье.
И теперь, видя Терсена, такого же высокого и широкоплечего, как и отец, послы понимали, что когда-нибудь из этого красивого маленького лорда вырастет достойный правитель. Отец и сын были очень похожи. Не только внешне, но и характером. Лорд инн Сардо сделал все, чтобы его наследник рос таким же спокойным и рассудительным, как и отец.
Оценивая юного лорда инн Сардо, леди Райя арр Аллиен, глава дипломатической миссии и сводная сестра бывшего правителя, подумала, что неплохо было бы породниться с горными эльфами. Возможно, Малиш арр Ноу, нынешний глава лесных эльфов, примется возражать, но главы других кланов ее поддержат. Вот только кого бы предложить юному Терсену?
Дочь Малиша? Так та не отличается ни красотой, ни умом, ни душевными качествами. Вряд ли старший лорд инн Сардо одобрит такую кандидатуру. Свою дочь? Майе еще десять. Она думает не о нарядах, а о шалостях. Рано ей познавать премудрости взрослой жизни. Может, поискать незаконнорожденных дочерей братца? Так хоть на объединенном троне возродится лучшая линия крови. Нельзя позволять Малишу узурпировать власть и укрепить свои позиции. Плохой правитель разрушит государство. Уже сейчас многие лесные эльфы мечтают о таком короле, как у горных сородичей.
Сегодня можно закинуть мысль о помолвке. А там за пару месяцев, может, и удастся отыскать подходящую невесту. Жаль, братец, после того как проклял лорда Сардо, стал планомерно вырезать собственное незаконнорожденное потомство женского рода. Явно хотел, чтобы Шарку никто не достался. Но, делая гадость врагу, Аллуен уничтожил и собственный генофонд.
Приняв такое решение, Райя обернулась к лорду инн Сардо:
— Ваше величество, мы очень рады заключить мир между нашими королевствами, и в присутствии
— Что вы подразумеваете под этим? — внезапно насторожился глава горных эльфов.
— Брак, конечно, — пожала плечами Райя, поражаясь недогадливости собеседника. — Вражда перестанет существовать, когда два наших рода породнятся.
— Это, безусловно, заманчивое предложение, — кивнул Шарк инн Сардо. — Но у меня были несколько иные планы на наследника.
— Папа! Мне еще рано жениться! — возмутился тот.
— Спокойно, сын, — хладнокровно отозвался отец. — Никто тебя прямо сейчас под венец не тащит. Не правда ли, уважаемая Райя?
— Правда, — кивнула глава дипломатической миссии. — Однако хорошо было бы устроить смотрины через месяц.
— Я еще молод для брака! — упрямо повторил Терсен, яростно сверкнув фиолетовыми глазами и этим напомнив Райе умершего брата.
— О наследниках никогда не поздно позаботиться, — менторским тоном заметила Райя.
Когда покойный брат слышал от нее такие интонации, то успокаивался и прислушивался. Младший же инн Сардо мгновенно ощерился, теперь уже напомнив дипломату своего настоящего отца, и прорычал:
— Не пытайтесь на меня давить! Только папа имеет право что-нибудь мне советовать! И больше никто!
Старший инн Сардо не осадил своего наследника, предоставив тому право самому разбираться с дипломатами. Райя мгновенно оценила сложившуюся ситуацию и отступила назад. Если лорд позволяет своему ребенку говорить с опытными, привыкшими добиваться своих целей послами, значит, он уверен в собственном отпрыске. И если наследнику дозволяется самому выбирать свою судьбу, значит, тот уже созрел для осознанных и взвешенных решений. А потому лучше с юным лордом не загрызаться. Вдруг когда-нибудь он это припомнит? А судя по тому, что он кровь от крови Шарка, то юный Терсен все припомнит.
— Я не собираюсь на вас давить, — пошла на попятную Райя. — Просто я подумала, что было бы хорошо нашим королевствам породниться. Пусть не в этом году, так через несколько лет.
— Мой папа тоже холост, почему вы ему не предлагаете? — холодно осведомился Терсен.
Райя судорожно сглотнула и отступила назад. А уместно ли упомянуть здесь о проклятии? Скорее всего, нет. Чего она не ожидала, так это того, что столь юное создание начнет заманивать ее в дипломатические ловушки.
— У лорда Шарка уже есть наследник, — осторожно сказала Райя. — Это вы.
— Никогда не будет лишним завести себе еще одного, — менторским тоном, словно цитируя кого-то из учителей, заметил Терсен.
Райя окончательно растерялась. Вот теперь перед ней встала дилемма: упомянуть о проклятии — значит, напомнить про былую вражду, промолчать — проиграть младшему инн Сардо. Леди Аллиен уже придумывала иные аргументы в пользу своей идеи, когда ей на помощь неожиданно пришел Шарк.
— Я не могу, — глухо произнес он, глядя в сторону.
— Вот уж не верю! — фыркнул юноша. — Не прибедняйся.