Бродяга

Яцкевич Владимир

Все было бы не так, окажись рядом с ним отец, сильный, мужественный. Он бы направил сына по твердой, верной дороге, и не случилось бы этого кошмара. Но где он, этот отец! Сын оказался ему не нужен, как бесполезная вещь.

Иногда, в минуты отчаяния, к Раджу приходили страшные мысли. В тюрьме трудно остаться в одиночестве, кругом всегда толпились ребята. Вернее, они были заключенными, но язык не поворачивался так их назвать, глядя в детские глаза, наполненные не по возрасту тяжелой печалью. Только ночью, перед тем как заснуть, Радж мог подумать

о своем, и тогда он пытался понять, почему отец бросил их? Он не находил ответа. Ведь мама была такая хорошая!

«Может быть, я ему не понравился? – думал мальчик. – Отец увидел меня и решил, что такой сын ему не нужен. Наверное, у него теперь есть другие дети, чистые, веселые, зачем ему сын-воришка».

В такие минуты к Раджу приходила мысль, что он в этом мире незваный гость и, может быть, ему не стоило являться на свет.

– Ты что тут делаешь, Вишну? – спросил Радж.

Вишну с испугом отпрянул от мусорного ящика, куда сбрасывались кухонные отбросы.

– Да так, ничего.

Радж заметил, как тот прячет руки за спиной.

– Что у тебя там?

Вишну потупился и с виноватым видом разжал кулак. На худой коричневатой ладони лежала вываренная рыбья голова. Не всякая собака стала бы ее грызть.

– Почему ты ее поднял? – удивился Радж. – Ты что, опять голодный?

– Да, Динеш отбирает у меня еду.

Радж посмотрел на дрожащие губы подростка. Было видно, что он совсем отчаялся и готов шарить по помойкам, лишь бы его не трогали.

– Пойдем, – сурово сказал Радж.

Они двинулись к задней стене двора. Там, под чахлым деревцем, отбрасывающим дырявую тень, сидели Динеш и его компания, подобострастно слушающая своего вожака.

– Динеш!

Тот лениво повернул голову, будто у него над ухом звенел надоедливый москит.

– Чего тебе?

– Ты не смеешь отбирать лепешки!

Динеш медленно встал. Его компания притихла, настороженно ожидая дальнейшего развития событий.

– Вот как? Значит, ты мне запрещаешь?

Динеш был на голову выше Раджа, в нем чувствовалась хватка бывалого уличного драчуна.

Он подошел к Раджу вплотную, тот спокойно стоял, ожидая приближения противника. Без лишних слов Динеш вцепился в Раджа, и они покатились по земле. Вся компания повскакала с мест и окружила дерущихся плотным кольцом, подбадривая их криками.

Перевес был на стороне Динеша, но Радж тоже не сдавался, ведь он боролся за правое дело.

– Что такое?! А ну, разойдись!

В толпу вклинился надсмотрщик и несколькими пинками разогнал драчунов.

– Ну что, теперь не будешь? – сказал задыхающийся Радж.

– Посмотрим, – Динеш вытирал ладонью разбитый нос. – Джагга тебя не похвалил бы.

Джагга! Опять это имя! Радж даже в тюрьме находился под его присмотром.

Глава четырнадцатая

…Веселый смех молодого вора заставил надзирателя сурово нахмуриться. Сидящие у тюремной стены узники, греющиеся на теплом солнце, с недоумением посмотрели на

этого безумного – давно здесь не слышали такого заразительного хохота.

Вор был одет в клетчатую робу и такую же шапочку. В руках он держал тонкую лепешку, она-то и вызвала его смех.

Радж смеялся над этим куском хлеба, над своей жизнью, как много лет назад, когда он впервые попал в тюрьму за кражу булки. Но тогда его смех закончился припадком, сейчас он уже по-другому относился к своей судьбе вора.

– Эй, ты что, спятил? Что ты нашел в этом смешного? – недовольно спросил тюремщик.

Радж сделал вид, что очень испугался и даже шутливо отдал честь, как заправский солдат на плацу.

– Что это, по-вашему?

– Хлеб, – буркнул тюремщик.

– Неужели хлеб? – передразнил Радж.

– Да.

– Быть этого не может.

– Почему? – заинтересованно спросил тюремщик.

Он уже привык к этому балагуру, завсегдатаю тюремных нар. Он всегда смешил публику, с ним было веселее в мрачных стенах тюрьмы. Его шутки даже на суровом лице тюремщика, больше похожем на плохо отесанный камень, вызывали некоторое подобие улыбки. Вот и сейчас шутник явно решил повеселиться, вспоминая недавнее прошлое.

– Вы знаете, что бывает, когда в доме нет хлеба? – спросил Радж. – Представьте себе, из-за такого маленького куска хлеба и начались все мои неприятности.

– Почему?

– Потому что в первый раз меня посадили в тюрьму двенадцать лет назад из-за такого вот кусочка хлеба…

– Дай сюда, – сказал подошедший сержант, – на воле позавтракаешь.

Радж сделал вид, что ужасно испугался грозного сержанта, и смиренно спросил:

– Что? Меня отпускают?

– Сегодня кончился твой срок.

– Неужели… – Радж опять отдал честь.

– Ничего. Скоро опять сюда явишься. Ты у нас частый гость, через месяц вернешься.

– Срок кончился. Тогда прощайте. Теперь меня не скоро увидите. Я что-то задержался в вашей гостинице.

– Брось воровать, тогда будешь жить в другой гостинице, – миролюбиво ответил тюремщик.

Радж стал быстро пятиться, на ходу прощально помахивая рукой.

– Брошу, сержант!

– Поступи на работу.

– Обязательно, сержант!

– Э, да тебе трудно верить.

– Бог тому свидетель, сержант!

Радж весело распрощался со своими тюремными друзьями. Все они с сожалением расставались с товарищем, он скрашивал мрачную тюремную жизнь.

– Эй, Радж! – крикнул Вишну. – Ты надолго нас покидаешь или решил взять отпуск?

Старый приятель Вишну опять сидел в тюрьме. Чем бы он ни занимался на свободе, через некоторое время вновь оказывался, к своему удивлению, за решеткой.

Вишну много раз пытался начать новую жизнь, устраивался на работу. Каким-то образом его хозяевам становилось известно, что он – вор, просидевший всю жизнь в тюрьме, и Вишну тут же выгоняли на улицу. На улице были старые дружки, бахвалившиеся легкими деньгами, которые они добывали в карманах рассеянных горожан.