Браслет силы
Шрифт:
Метаморф ждал Элизию в тенистой беседке. Он слышал, что за кустами уже начались смешки и перешёптывания, и недовольно поморщился. Какая же ещё девочка, эта праправнучка химера, успела похвастаться перед другими. Именно химера-мужчины, оставившего ребёнка матери. Незаконнорожденное клеймо преследовало весь этот род, притягивая в него исключительно ненадёжных мужчин и женщин, в качестве пары.
Элизия пришла, как положено, одетая и причёсанная. Повелитель поджал губы, кивая ей на кусты и щёлкая пальцами, чтобы натянуть полог от подслушивания.
— А я должна была
— Тебе нужно думать не о соперницах, — тёмный покосился на застывшие в попытке подслушивания кусты, — Кстати, Верли меня больше не интересует, равно как и её жених.
Внучка герцога с размаху плюхнулась на лавку.
— Как жених? Я не видела, чтобы ей кто-то предлагал помолвку, — на глазах показались первые капли отчаянных слёз.
— У неё браслет вашего учителя танцев лорда Мирхана, причём носящийся на плече, а не на запястье. А связываться с ним, ради непонятной девочки, я не намерен.
Элизия потрясённо молчала. Самый первый жених оказался у той, которую она так презирала. Где же справедливость, а?
— Лиза, почему ты так болезненно всё вот это воспринимаешь? — метаморф вполне искренне недоумевал, разглядывая неподдельное отчаяние на лице миледи.
— Потому, что нашу семью преследует самый настоящий рок. Все девочки незаконнорождённые, на меня возлагают последние надежды. Дед уже стар, а мужчин в роду, способных передавать титул, больше не осталось.
— Ах, вот в чём дело, — рассмеялся тёмный, поблёскивая фиолетовыми глазами, — У ваших женщин просто неправильный подход к браку, поэтому так и получается. Вот сама подумай, ты видела холостых представителей всех семей. А ты знаешь, что они ищут в своих будущих невестах? Какими качествами должна обладать их избранница, на что они в первую очередь обращают внимание?
Элизия задумалась. Явно не на титул, с соответствующим статусом проще найти супругу в собственном кругу общения. Найти магичку, пусть даже и из влиятельного семейства тоже не проблема. Их в мире предостаточно. Значит, есть что-то ещё, то, почему мужчины обращаются именно в эту школу.
Девушки поняв, что никаких пикантных сценок не предвидится и, не имея возможности подслушать, потихоньку удалялись по своим делам.
— Ну же, Лиза, что надумала? — повелитель подсмеивался, наблюдая за тем, как сосредоточенно ученица морщит лоб, просчитывая известные только ей варианты.
— Да что тут думать, — с явной досадой проговорила девушка, — Скорее всего в семье не осталось женщин, способных присматривать за поместьями, хозяйством и прочим. А то и в порядок всё это нужно приводить. Могло просто прийти в упадок, хотя бы из-за того же недосмотра. Плюс уметь держать себя в руках, этикет и прочее, значит, все женихи являются весьма высокопоставленными лицами. Хотя, — она прямо взглянула в лицо повелителя, — есть ещё один вариант. Будущая невеста, как хорошая хозяйка, это всего лишь прикрытие, на неё много внимания не обратят, а значит можно при помощи собственной жены раскрывать некоторые пакости и заговоры придворных.
— Молодец, девочка! — одобрительно заметил тёмный, — Голова у тебя работает просто прекрасно. Вот, что мне всегда нравилось в химерах, так это их дотошность и педантичность в выяснении деталей.
— Разумеется, он почти не выезжает из родового замка, и вы можете связаться с ним.
Элизия поднялась, чтобы поклониться, собравшемуся уходить, метаморфу, но он резко притянул её к себе.
— Ты мне подходишь. Если я смогу договориться с твоим старшим родственником, то в ближайшее время сможешь похвастаться собственным браслетом.
Повелитель слегка щёлкнул девушку по носу и исчез. Воспитанница без сил опустилась на лавку. Этому мужчине было очень много лет, возможно даже больше, чем её деду. Но он потомственный маг очень специфичного клана, а значит, ещё очень долго будет выглядеть представительно. Если бы не такая разница в возрасте, она бы даже не раздумывала. Хотя раздумывать и не придётся, о любви речи быть не может. Да и из всех тех, кто в этом году обратился за невестами, метаморф выгодно отличался самым высоким статусом. Может, стоит наплевать на возраст? Или, точнее говоря, на разницу в возрасте?
Элизия вздохнула, тяжело вытаскивать собственную семью из грязи. Хотя, мужчина чертовски привлекателен, да и о генеалогии знает не понаслышке. Значит, на первых порах им найдётся о чём поговорить, а дальше… Зря что ли её учили?
Как-то незаметно прошёл первый год обучения. Балы, званые вечера, прогулки с потенциальными кавалерами сменяли друг друга с завидным постоянством. Гримьер почти не появлялся, предпочитая наблюдать за Леной из другого слоя реальности. Иногда ей начинало казаться, что дежурная улыбка намертво приклеивается к лицу, а ноги сами приседают в таком же дежурном поклоне. Этикетную речь освоить удалось с первого занятия, со всеми оборотами, приличествующими принцессе, всю жизнь проводящей во дворцах и на приёмах. С хозяйственной магией больше проблем не возникало, она всё-таки смогла выучить и опробовать заклинания так, как было положено. Глава города при встрече с ней лично раскланивался, благодаря за внимание, а она просто умирала от тоски.
Лорд Мирхан видел, как она вянет, и не знал чем помочь. Трашт, сопровождающий её по любимым свалкам, решил вытащить девчонку в одну из таверен. Обилие пьяных матросов, ругань и вопли, карты и пиво могли просто её встряхнуть. Змею очень не нравилась эта идея, но демон настаивал. Нужно было поменять круг общения на прямо противоположный, и как можно быстрее.
Наступили каникулы, и часть девушек разъехалась по семьям, чтобы проведать своих родных и продемонстрировать свои умения. Как-то вечером перед ужином, учитель по кинжалам поймал её в коридоре:
— Есть идея навестить портовую таверну. Ты ещё не разучилась неприлично ругаться и бросать ножи?
Девушка непонимающе подняла на него глаза, потом ухмыльнулась и с радостным воплем бросилась на шею.
— Только у меня одёжки подходящей нет, а в этом идти никак нельзя.
— Не беспокойся, — улыбнулся бывший убийца, — я приготовил тебе одёжку. Давай, переодевайся, тебе пора развлечься и стряхнуть с себя светскую шелуху, а то она чересчур к тебе прилипла. Да и по честности из тебя принцесса, как из меня монахиня.