Болото
Шрифт:
Лиза подошла ближе и опустилась на корточки.
– Как вас зовут?
– участливо спросила она.
– Мария, - ответила женщина и вздохнула так, словно смирялась с неизбежностью.
Лицо женщины смягчилось, страх стал медленно испаряться, оставляя за собой лёгкий налёт беспокойства. Теперь Лиза увидела и след неимоверной усталости, который отпечатался во взгляде старушки.
– Приятно познакомиться, - улыбнулась Лиза, и её искренняя улыбка сразу расположила женщину к ней.
– Я - Лиза, а это, - она обернулась, - Эндрю, мой
– Это Макси...
– Что мы можем сделать для вас? И почему он так кричит?
– повторила вопрос Лиза.
Она хотела дотронуться до малыша, погладить его по голове. Но вдруг решила, что это может испугать Марию.
А та неожиданно громко воскликнула:
– Смесь кончилась. Чем я буду кормить его?! Есть рыбные консервы и макароны. Но ему ведь всего семь месяцев! Какие консервы?! Второй день от голода кричим...
– Где же его родители?
– Погибли?
– добавил Эндрю.
– Ушли. Вместе со всеми ушли!
– А что же вы не...
– начала вопрос Лиза и осеклась. Это было и так понятно.
– Сказали, потом вернутся за нами. Подождите пока здесь, куда вам по воде идти! Ему - семь месяцев всего, тяжело будет, - голос Марии дрожал.
– Ведь это не навечно, ведь это когда-нибудь закончится. Мы тут подождём. Они обязательно придут...
И она разрыдалась. Малыш заливался. Старушка на автомате продолжала трясти его, шепча:
"Тш-ш-ш-ш..." "Тш-ш-ш-ш..."
– Нет, я не понимаю этого!
– всплеснув руками, воскликнул Эндрю.
– Значит, надо было им остаться с вами! Как могли они бросить родную мать и ребёнка?!
– Бабушку, - поправила женщина.
Эндрю и Лиза недоумённо посмотрели на неё. Мария поспешила объяснить:
– Макси - сын моего внука. То есть, Макси - мой правнук. Я прабабушка ему.
– Сколько же вам лет?!
– удивлённо спросила Лиза.
– Семьдесят два, - вздохнула Мария.
– Да что вы так, не судите их строго. Им жить надо а мы уж как-нибудь... Потерпим.
И печальные слёзы вновь залили её лицо.
Лиза встала. Оглядела затянутое зелёным налётом окно, подняла взгляд на сыреющий потолок.
– Вот что, - с уверенностью в голосе произнесла она.
– Мы забираем вас с собой.
– Куда?!
– воскликнула Мария. Ослабшие от усталости руки подвели её, и она едва не выронила малыша.
– Позвольте мне подержать, - предложила Лиза.
Стало понятно, что Мария не хочет доверять правнука незнакомцам.
Эндрю вновь решил поддержать подругу.
– Мария, вы можете поселиться с нами! У нас тепло, есть вода и пища. Найдётся что-нибудь и для малютки!
– Каши!
– воскликнула Лиза.
– Мы можем варить ему каши на воде. Перетирать овощи! Да! Мы вчера нашли немного брокколи и моркови, они почти не гнилые. Мария, соглашайтесь!
Малыш выкручивался и кричал. Из глаз Мари тоже лились слёзы.
– Зачем мы вам?! Обуза, лишние рты!
– Не говорите так!
– Лиза покачала головой.
– И не отказывайтесь
– Дополнительную пищу мы найдем. Мы ходим по домам, собираем всё, что осталось, - непонятно зачем сказал Эндрю, поймав на себе полный негодования взгляд Лизы.
Лиза так и не поняла, согласилась ли Мария потому, что вняла их доводам, или же она была настолько измучена и испугана за судьбу голодающего малыша, что просто не могла отказаться от помощи. Она лишь прошептала тихонько:
– Я так устала...
И бережно передала ребёнка Лизе.
Оказалось, малыш Макси - мокрый насквозь. Подгузники кончились давно, и Мария кутала правнука в старые простыни и обрывки пододеяльников. Теперь же сухого белья не осталось.
Эндрю снял нательную рубашку и свитер, и Лиза завернула в них малыша. Мария наспех поменяла платье и принялась за сбор вещей.
– Там, на кухне, продукты. Заберите с собой, - робко сказала она.
Эндрю отправился вниз. Лизе пришлось на время положить малыша на кровать. Она набила свой рюкзак влажным бельем, помогла Марии собрать кое-какие вещи. Затем она вновь взяла Макси, и они все вместе спустились вниз. Эндрю уже ждал их.
Они отправились домой. Мария волновалась. Дорога давалась ей с трудом. Да и Лиза с ответственной ношей - маленьким ребёнком - стала чувствовать себя на заболоченных Вэллпортских улицах менее уверенно. Она вспомнила, что у Алекса есть лодка. Но Алекс не давал о себе знать.
На полпути Мария остановилась. Она поглядела издали на свой дом - в последний раз.
– Знали бы вы, сколько волшебных минут было пережито мною здесь!
– воскликнула она.
– Всё ещё будет, - подбодрила её Лиза.
И они продолжили свой путь.
Марию с малышом решено было определить к Грете. У неё и места побольше, и Марии будет с ней проще строить общение. Наспех была сварена и перетерта кукурузная каша. Макси жадно глотал её, обжигая ротик. Наевшись, вымотанный криком малыш уснул до самого утра.
Тем временем, Джейк спешил к Лизе. По дороге он неожиданно встретил плывущего на лодке Алекса. Оказалось, тот с утра разыскивает доктора, и уже успел побывать у него дома. Он сообщил ему, что поймал на крыльце его дочурку Эрин. Девочка хотела отправиться на поиски папы, и уже готова была зайти в болотную воду, не боясь, что вода скрывает её по грудь.
Это известие взволновало Джейка, но Алекс быстро успокоил его: он нашёл на верхнем этаже дома занятую своей красотой Джули и отчитал её. Он сказал, что если та немедленно не займется дочерью - не накормит её досыта, не умоет её и не поиграет с ней, то Джули как маму ждут печальные последствия. Алекс будет вынужден обратиться в органы опеки. Эти слова, конечно же, были встречены волной негодования. Какая опека в полупустом городе?! Тем не менее, малышкой Джули занялась. На глазах Алекса мама умыла девочку, и они вместе отправились на кухню готовить обед.