Без страха и упрека

Васильев Владимир Николаевич

Текли выбрал направление, взвинтил восприятие, нанес несколько ударов по кругу и стал быстро прокладывать дорогу к лесу. Дагомейцы, и без того напуганные поведением Тедди, увидели, как его силуэт вдруг расползся, потерял четкие очертания и сразу вслед за этим половина из тех, кто стоял ближе к нему вышла из строя от невидимых, но весьма ощутимых ударов. Остальные упали на колени и что-то забормотали. Тедди не возражал: если форсированная динамика вызывает суеверный страх, стоит это запомнить и применять по мере необходимости. Он постарался побыстрее скрыться в лесу.

К вечеру Тедди

достиг Таулекта. Город охранялся так же, как и Алгома

— стражниками у ворот. Ворота уже закрыли. На стену взобраться особого труда не составляло — для Тедди во всяком случае. Он мог подняться и по голой кирпичной стене, а эта была сложена из бугристого необработанного булыжника. Наверху Тедди сразу же столкнулся со стражником. Тот ничего не успел сообразить — удар ногой в развороте — и полетел со стены, нелепо дернувшись всем телом. Тедди прыгнул вниз прежде, чем на шум кто-то явится.

Улицы Таулекта мало чем отличались от алгомских. Тедди усвоил главное правило — все улицы — или почти все — ведут к замку.

На полпути Тедди окликнули, скорее всего какой-то патруль — трое вооруженных громил. Тедди покорно подошел, швырнул первого протянувшего к нему руку в сторону, двоих других успокоил руками. Первый, пошатываясь, выбрался из грязной канавы, но Тедди, с извинениями, ногой загнал его туда же уже надолго.

Ров перед замком Тедди просто перепрыгнул. В конце концов восемь метров это не так уж много, если знать кое-какие хитрости и вообще технику прыжка. Следующим препятствием встала стена. Снизу было видно, как по ней чинно вышагивают охранники. Тедди минут десять понаблюдал и выбрал место, где удобнее влезть наверх. Он собирался сделать это незаметно — если прорываться силой замок мгновенно превратился бы в гудящий улей, и у местных пчел в активе имелось неоспоримое преимущество — они досконально знали свой улей; Тедди же не знал его вовсе.

Он продолжал выжидать удобный момент. Мимо него по мосту дважды проносились всадники, а из замка вышел вооруженный отряд и неспешно направился в сторону городских ворот. Луна висела над замком словно отполированный полтинник и равнодушно заливала окрестности зыбким приглушенным светом.

Когда стражники на стене стали сменяться Тедди понял, что его время пришло. В три приема он оказался наверху и серой незримой тенью перемахнул на ту сторону. Охрана его не заметила; Тедди с легкой ностальгией вспомнил кошмар всей пилотской школы — старика Блейка, учившего их двигаться быстро и бесшумно. «Блейк знал свое дело», — вздохнул про себя Тедди. Первый раз он применял вколоченные инструктором навыки на деле и до сих пор все шло, как по маслу.

Во двор он проник, теперь предстояло проникнуть в замок. Из двух вариантов — окна и двери — Тедди, секунду поколебавшись, выбрал окна.

Поскольку снаружи было темно, стоило подобраться к освещенному окну, чтобы его не заметили из комнаты, а он мог увидеть что там внутри. Вламываться наугад в темное окно, не зная куда и к кому оно ведет, было бы явной глупостью.

Освещенные окна складывались на фоне стены в бедный узор — темных окон насчитывалось больше.

Выбирать, все же было из чего. Вон те три окна подряд — судя по всему, довольно просторный зал. Нет, туда

лезть опасно, там наверняка заседают хозяева — Арней или кто там еще. Два окна посредине, освещенные куда меньшим количеством свечей, чем предыдущие три, располагалось на залитой лунным светом части стены и Тедди их тоже отмел. В пристройке из окон тянуло дымом — Тедди предположил, что там кухня, а значит людей там тоже предостаточно.

Оставалось одно-единственное окно в башне. Добраться к нему было трудно, но можно.

Первую часть подъема он преодолел по соседней стене, цепляясь за сетью вгрызшийся в камни плющ, потом поднялся по узкому желобу между стеной и башней на уровень окна и по еле заметному карнизу-выступу подобрался к мутному стеклу.

В небольшой, но очень высокой комнатушке на некоем подобии ложа спала принцесса Данкартена. Оружия при ней не было и выглядела она уставшей и отчаявшейся.

Тедди ухмыльнулся:

«Наверное, это судьба! Вечно мне приходится ее выручать».

Лучший вариант для проникновения в замок трудно было придумать: уж Хирма-то не станет поднимать шум из-за его вторжения. Тедди закрепился на стене, подковырнул раму и вытащил половинку стекла. Держа его одной рукой

— не бросать же вниз, звону будет на всю Дагомею! — переместил ноги внутрь, нашел опору и влез в окно целиком. Оставив стекло на окне Тедди прыгнул вниз на словно приготовленную для него циновку.

Его здесь ждали. А он этого не учел. Пола под циновкой не оказалось и пилот ухнул в четырехметровую узкую яму.

А в это время изрядно поредевшее войско барона Роя откатилось к Алгоме, силы Дагомеи теснили южан и быстро продвигались к городу.

3. БЕГЛЕЦ

Вверху сразу же раздались голоса — мышеловка с урчанием проглотила добычу и ловцы спешили поглядеть на нее.

Тедди мрачно уселся на пол. Черт возьми, да ведь идиоту должно было догадаться, что в Таулекте ему готовили встречу, стоило только пораскинуть мозгами. Тедди этого не сделал, — почему — и сам не понимал.

В светлом круге наверху появилось несколько лиц. Двое лучников взяли Тедди на прицел.

— Оружие! — потребовали сверху.

Тедди коротко поразмыслил. От стрел он, конечно, увернется, но смысл? Все равно он бессилен в этой цилиндрической яме. Пожалуй, лучше сделать вид, что сдался, а там видно будет.

— Поберегись… — угрюмо посоветовал он, выбрасывая из ямы мечи. Фигуры отшатнулись, послышалось отчетливое «Звяк!» и лица склонились вновь.

— Это все?

— Все, — буркнул Тедди.

— Ха! — ухмыльнулись наверху. — Пойдем, обрадуем капитана!

В яму заглянуло еще несколько лиц, потом послышался звук запираемой двери и вскоре над ним склонилась принцесса.

— Тедди!

Тот недовольно молчал.

— Я знала, что ты придешь!

— Они тоже знали! — проворчал Тедди.

Принцесса на секунду исчезла и в яму свесилась веревка со множеством узлов-ступенек.

— Выбирайся!

Тедди поднялся наверх и принцесса сразу же повисла у него на шее.

— Это большая война, Тедди! Здесь все эти вороны — и Гро, и Инци, и даже старая развалина — Карнеги. А отец и весь Данкартен ничего не знают! Если войско Роя разобьют, Данкартену конец!