Бес
Шрифт:
– Я узнаю этот зал, – сказал Шон. – Если это все действительно живое, – то оно просто приняло его форму. Но есть и плюсы: Вряд ли здесь остались другие мутанты. В прошлый раз нас здесь чуть не сожрали крысы. А эта тварь, похоже, переварила всю дрянь, что здесь обитала…
– Я бы не зарекался, – вставил Берни. – Здесь вполне могут жить паразиты. Такие же чудные, как и хозяин… Но если это чудовище приняло форму зала – возможно, где-то оно имеет… гм… выход.
Вильмар нервно хихикнул. Трудно было даже вообразить себе анатомию этого подземного монстра. На этот раз активный мутаген
– А если и не имеет – у меня еще остались патроны! – мрачно сказал Шон. – Достаточно, чтобы продолбить дыру в его брюхе!
– И несколько гранат найдется, – заметил Илья, похлопывая по своему оружию. Убрал гранатомет за спину, взял в руки дробовик. Глянул вниз. – Только мне не нравится, что ноги начинают вязнуть…
– Вперед! – приказал Злой, без раздумий направляясь в темноту.
Группа двинулась следом. Ноги действительно вязли в густой жиже, и оставалось радоваться тому, что маски избавляют от необходимости вдыхать здешние ароматы. Думать о том, что они заживо проглочены невероятным монстром, не хотелось. Оружие в руках придавало некоторое, пусть иллюзорное, ощущение безопасности.
– Это чудище расположилось в «клоаке» – местной системе удаления отходов, – сказал Шон. – И наверняка растянулось по ней до самого Утилизатора. Похоже, оттуда и растет эта туша.
– Не думаю, что мы доберемся до Утилизатора по этой кишке, – заметил Злой. – Мне кажется, или материал комбинезона действительно начало разъедать?
– Черт, точно… – Шон оглядел руки и ноги, выпачканные в слизи. – Ну, вот, оно уже начало нас переваривать…
Он не успел договорить. Из темноты, извиваясь в булькающей жиже, к ним устремились какие-то крупные твари. И вряд ли для того, чтобы поиграть с мячиком. Илья успел выстрелить дважды – повысить темп стрельбы из дробовика мешала ручная перезарядка. Третьего зверя взял на себя Злой. Два стремительных взмаха – и мутант задергался, нанизанный на острые клинки. Некоторое время тварь все еще шипела и клацала длинными желтыми зубами, и теперь можно было рассмотреть, что это такое.
Крысы. Огромные, почти двухметровой длины. Жутко изуродованные, но все-таки все те же вездесущие хвостатые паразиты. Правда, эти были совершенно лишены шкуры и будто бы самой кожи – сквозь желеобразную массу, покрывавшую тела, были видны сосуды и мышцы. И самое поразительное – у них не было лап, лишь зубастые морды и длинные голые хвосты. Твари, видать, приспособились передвигаться, извиваясь в «желудочном соке» чудовища, как черви…
Вильмер схватился за шею, его скрутило.
– Не вздумай блевать в маску! – предупредил Злой, оттолкнув мерзкое существо. То плюхнулось в жижу и перевернулось розоватым брюхом кверху.
– Слушай, Злой, ты же можешь управлять этими монстрами, – сказал Шон. – Почему ты не остановил их?
– Все не так просто, – отозвался Злой. – Этих я просто не чувствовую. Там, на поверхности, я постоянно ощущаю их присутствие, даже какое-то единение с ними. А здесь, в Логове, они слишком быстро мутируют – я не успел адаптироваться к новым разновидностям. И они… Они всё дальше от прежних форм жизни. Они как
– …Ада, – глухо закончил Вильмер.
Остальные промолчали. Слишком уж было похоже на правду.
– Ну, хватит, хорошего понемножку, – решительно сказал Шон. – Пора отсюда выбираться.
Навигатор, встроенный в тепловизор, работал здесь со сбоями, и все же удалось обнаружить небольшое ответвление в этой гигантской «канализации», облюбованной монстром. Никто особо не удивился, обнаружив, что боковой проход перекрыт огромными зубами.
– Я, кажется, понял, – сказал Берни, разглядывая знакомого вида кольцевую пасть с зубами-иглами. – Это существо – кишечнополостное, вроде огромной гидры или медузы. Оно состоит из одного лишь огромного «желудка» и нескольких таких вот ртов. Оно пожирает пищу – а потом срыгивает непереваренные отстатки через эти же «рты»…
– И что нам дает это твое открытие? – проворчал Вильмер?
– Что пора отсюда срыгиваться! – откликнулся Шон. – А ну, назад!
Он принял удобную стойку. Поводил пушкой. Оглянулся на спутников, замерших у него за спиной. И открыл огонь.
Яркие вспышки выстрелов вспороли темноту. В пороховой гари брызнули в стороны обломки огромных зубов. И тут же податливая масса под ногами заколыхалась, и словно мощной волной людей швырнуло вперед. Пушка заткнулась: сбитого с ног Шона вместе с остальными смело потоком мутной пены, рвущейся наружу из чрева монстра. Волна густой слизи схлынула, и люди остались копошиться в грязных ошметках.
Они лежали на твердой поверхности, вокруг были привычные бетонные стены. Узкий тоннель перекрывала пульсирующая, истекающая слизью стена, из которой торчали обломки расстрелянных зубов.
– По-моему, монстра стошнило нами, – подымаясь на ноги, сказал Шон. – Вряд ли я буду писать об этом в своих мемуарах.
– Боюсь, твои мемуары некому будет читать, – жестко сказал Злой.
Шон изменился в лице. До Ильи с трудом дошел двойной смысл сказанного. Наверное, Злой имел в виду погибающее человечество. Но Шон наверняка подумал лишь о своей умирающей дочери.
– Чего разлеглись? – сухо сказал Шон. – Двигаем отсюда, быстро!
2
Из клоаки выбрались через обычный канализационный люк и оказались в узком служебном туннеле. Тускло светили аварийные лампочки, но сейчас это место казалось просто воплощением чистоты и света. Запасливый Вильмер обработал костюмы какой-то ядовитой дрянью из аэрозольного баллончика, отчего они сначала покрылись пузырящейся пеной, затем потеряли яркую окраску и задымились.
– Можно снимать, – заверил Вильмер.
От костюмов избавлялись безо всякого сожаления. Хоть они наверняка и помогли выжить, но находиться в них становилось просто невыносимо. Стянув комбезы, сели в кружок и немного перевели дух.
– Что дальше? – с омерзением отталкивая дымящуюся массу, спросил Вильмер. – Куда вы еще нас потащите?
– Сначала нам нужно в лабораторный комплекс, – невозмутимо сказал Злой. – Для этого надо добраться до подземного города.
– Тот самый проект «Кронос»? – поинтересовался Берни.