Белый воин

Осадчук Алексей Витальевич

— Не я ему жизнь спас, а малец тот глазастый, — ответил севшим от постоянных криков в бою голосом ярл.

— Да, хороший стрелок тот мальчишка. К слову, дал ты ему, что обещал?

— Да, Совой теперь его кличут. — Лицо ярла на мгновение даже разгладилось, любил удаль молодецкую Седовлас.

— Только опять ты неправ, сын мой. Кто ж без твоего слова стрелять бы начал? Вот тебе мое слово отеческое, конунг лоримов. Мудрость ты тогда великую совершил — и что предателей суду предал, и что воину честь семьи дозволил защитить, и что лучнику стрелять наказал. Крепнет власть конунгова в руках

твоих, будто скала посреди бури нерушимая. Правда, чует сердце мое, что недолго нам осталось народ вести, новая заря народиться готовится…

Глава 22

ОПОЗДАНИЕ

Саша сидел возле заново разведенного костра. Земля на их многострадальной полянке была похожа на военный полигон после артобстрела. Всюду валялись куски вырванного дерна — многолетнего слоя гниющего мха, хвойных иголок, черных листьев и сырых ветвей. Принц глядел из стороны в сторону, заново знакомясь с их ночной стоянкой.

Уже давно рассвело, но солнце не спешило показываться из-за хмурых серых туч. Пахло влагой и свежестью. Вещи на стоянке уже были давно собраны и упакованы. Люди, казалось, уже отошли от ночного кошмара. Одни женщины бесцельно бродили по поляне, растерянно оглядываясь, другие сидели рядом с костром. Первыми пришли в себя дети. Они тихо затеяли какую-то игру, и, глядя на них, безмятежно играющих, складывалось впечатление, будто все находятся на прогулке в городском парке.

Принц сидел без кольчуги. Его торс был плотно, но не сильно перетянут кусками материи, в которых он узнавал части одежды женщин. Дышать было больно, но переломов, кажется, не было. Он отделался только сильными ушибами. Заглянув под повязки, Ксандр увидел, что его тело превратилось в сплошной синяк. В висках немного покалывало, но только и всего. С радостью он осознал, что организм сам справился с последствиями чудовищной перегрузки.

Правда, после боя он отключился, но ненадолго. Проснулся от боли в спине. Судя по солнцу, принц проспал всего пару часов, а может, и меньше. И сейчас он молча смотрел на последствия страшного боя.

Аная сидела рядом, укрытая куском шкуры. Ее всю трясло, будто на сорокаградусном морозе. Саша понимал, что это выходит адреналин из крови. Она храбро сражалась и, по сути, поставила жирную точку в ночном бою.

— Спасибо тебе. Ты спасла мне жизнь, да и всем остальным. Если бы не ты… — обратился он к дрожащей девушке.

— Молчи уже, — перебила его сидящая рядом Нарима. Она постоянно говорила что-то женщинам и детям, и это, как ни странно, придавало всем уверенности. — На, поешь. — Ведунья протянула Саше плошку со знакомой уже похлебкой из копченого мяса, клубней и трав. Он, приняв дымящуюся посудину с ароматным варевом, выразительно посмотрел на трясущуюся дочь ярла.

— Она сейчас не будет ничего есть. Когда отпустит, то сразу на еду набросится, а сейчас ей не до этого. — Нарима щедро подлила горячего супа в опустевшую Санину плошку.

— Что это было? — Казалось, только Саша не знал, с кем свела их этой ночью судьба.

— Вапри, — ответила Нарима коротко.

— Вапри? — спросил Саша недоуменно.

— Да, Вапри — Ледяная у-дур. Один из пяти кошмаров острова Норты. Истинные хозяева Ледяного леса. По древним преданиям, именно

они дали жизнь первым Черным рощам. Да уж, не думала я, что они из плоти и крови…

— Она говорила что-то о своих сестрах, — вспомнил Саша.

— Ну эта много чего могла наговорить… — Нарима время от времени оборачивалась и вглядывалась в лесные заросли.

— В-ваянар, наш старый друид, г-говорил, что в книгах описаны т-только три из них. Остальные никогда не показывались на глаза человеку, — произнесла дрожащим голосом Аная. — Я в-всегда думала, что это сказки, а тут в-видишь, как все вышло…

— «Вапри» с древнелоримского толкуется как «Повелительница Снов», — продолжала Нарима.

— Нет. Немного не так, — перебил ее Саша, чем заставил всех сидящих у костра удивленно посмотреть на него. — Правильней будет примерно так: Власть-над-Грезами.

Будто ожидая продолжения, женщины смотрели на него, ничего не говоря. Саша понимал, что долго отмалчиваться не сможет, рано или поздно он должен будет рассказать что-нибудь о себе. Иначе женщины начнут опасаться его, а этого никак не хотелось.

— Понимаете, я родился таким… С самого раннего детства понимаю другую речь так, будто она моя родная. Пусть не сразу могу все сказать, но со временем, услышав больше слов… Ну вы сами могли уже убедиться. Вот такая вот странность…

— Тоже мне странность, — перебила его Дора, сидящая у костра. — Вот у нас в селище жил Гриле Большелобый, так он вообще с рождения ничего сказать не мог. Все понимал, а сказать не мог… Зато рыбак был лучший. Много раз было так: выйдут все мужи из селища в море, до заката пробудут и ничего не выловят. А потом Гриле уйдет в море, и наутро полная сеть рыбы. Правда, один раз ушел и так и не вернулся…

Все женщины дружно вздохнули. Всем была близка боль утраты. Саша вдруг задумался, насколько в ином мире он вырос. Здесь люди запросто гибли, добывая пропитание для своих семей. А на Земле никто даже не задумывается о таких вещах — все идут в супермаркеты и покупают, что им нужно. Правда, у современного человека существуют другие проблемы, порой более существенные… Хотя кто может сказать — что может быть существеннее человеческой жизни?

Тут женщины вдруг стали наперебой перечислять своих односельчан и знакомых, имевших разные физические отклонения. Вспомнились и немые, и однорукие, и слепые — никого не забыли. Саше даже не пришлось продолжать свой рассказ — так они увлеклись общим обсуждением. В течение нескольких минут дискуссия улеглась сама собой.

Принц постарался вернуть разговор в прежнее русло:

— Вы говорили, что описаны три твари…

— Да, — продолжила Нарима, — согласно книгам, известны также Нерки и Ас.

— Власть-Леса и Мощь-Гор… — произнес задумчиво Саша.

Женщины снова удивленно уставились на него.

— Повелительница Леса и Властительница Камня — так их зовут у нас, — сказала Аная. Кажется, дрожь, бьющая ее после ночного кошмара, постепенно отступала.

— Говорят, что Нерки бродит по Ледяному лесу в облике огромной старой ра-ханы, — сказала Нарима, и все невольно обернулись на Сашу, на плечи которого была накинута его куртка из волчьего меха.

Перехватив ошарашенные взгляды, Саша сказал: