Беглянка
Шрифт:
Он может сказать это вслух, а я озвучу.
— Лидия, — шепчет он как тайну.
Близко, но это не то слово, о котором я думаю. Но формы моего имени на его губах достаточно, чтобы сбить меня с толку, и я теряю сознание. Теперь я запрокидываю голову назад и раздвигаю ноги настолько, насколько могу, чтобы ввести его настолько глубоко, насколько это возможно. Талант прижимается губами к пульсирующей точке на моей шее и уносит меня вверх и прочь.
Я падаю, как перышко на ветру.
Слово распространилось с кончика моего языка вниз по горлу, в
Между моими ногами, на моей груди, и целуя часть моего лица.
— Я еще не готова вставать, — тихо говорю я. Накручивая его волосы между пальцами, я прислоняюсь к его голове и наблюдаю, как волны разбиваются о берег из окна его офиса.
— Нам негде быть, кроме как здесь, — говорит он. Талант проводит руками вверх и вниз по моим бедрам, стараясь не свернуть стул с поля зрения.
Через час мы выходим из офиса Таланта, взявшись за руки, свежеоттраханные и сияющие. Мое платье помято, а волосы уже не такие вьющиеся, какие были, когда я приехала. Галстук Таланта в заднем кармане, пиджак расстегнут, но мы вполне сносны, как обычная пара, идущая на обед.
Уайлдер Ридж сидит у стойки регистрации, когда мы выходим. Я колеблюсь доли секунды, прежде чем он замечает нас вместе, размышляя, не спрятаться ли мне в офисе, пока Уайлдер не отвалит. Когда глаза серого оттенка смотрят вверх и сужаются, все мысли о том, чтобы залечь на дно, пока он не уйдет, исчезают. Талант помешал мне стереть помаду с моей губы, не заботясь о последствиях, которые может вызвать огласка. Даже если это только его старший брат и портье.
Предупреждение Уайлдера на гала-концерте все еще свежо в моей памяти, но я никогда не позволяла чужому мнению останавливать меня. И я не начну сейчас. Притворюсь, пока не сделаю это.
— Он будет проблемой? — спрашиваю я таким тихим голосом, что слышит только Талант.
— Нет, — уверенно отвечает он.
Я не хочу быть причиной напряженности на семейных обедах, но я не буду терроризирована его суждением. Выравнивание игрового поля можно организовать. Одна случайная встреча с коллегой, даже такая быстрая, как работа рукой со стороны эскортницы из «Молчания», гарантирует, что вмешательство Уайлдера закончится разочарованными хмурыми взглядами и жестким языком тела.
Никто не отказывается от ручной работы.
И я не выше шантажа.
На шаг впереди Таланта, я не позволю, чтобы годы, проведенные в роли Кары Смит, пропали даром. Я сама суть уверенности. Стоя прямо, я держу плечи расправленными, выражение лица смелое, способное контролировать ход этой встречи, потому что я самый плохой человек в комнате.
Старшего брата Риджа нелегко поколебать, но он прислоняется к стойке регистрации, засунув руки в карманы и улыбаясь. Он и Талант обмениваются долгим взглядом, который на несколько секунд превращается в безмолвный разговор, который я с удовольствием подслушиваю.
Он говорит, ты
И, не шути со мной.
— Я буду дома завтра, — говорит Талант. Он сжимает мою руку.
Уайлдер усмехается и говорит.
— Ты собираешься познакомить нас со своей девушкой?
Секретарша получает удар хлыстом, переводя взгляд с братьев Ридж, прежде чем ее любопытство сосредоточится на мне. Она женщина, поэтому замечает, как изменилась моя внешность с момента моего появления, и, наверное, догадывается, почему я больше не накрасила губы помадой. Она краснеет, и я подмигиваю.
— Мы встречались, — я говорю Уайлдеру немного запоздало, — Или ты забыл наш разговор на гала-концерте?
— Конечно нет, Кара, — Уайлдер отходит от стола и протягивает руку для рукопожатия, — Я просто удивлен, увидев тебя здесь.
Талант шагает вперед с дьявольским взглядом в глазах, как будто он готов задушить собственного брата за то, что он оскорбил меня. Мой рот расплывается в улыбке, которая останавливает Уайлдера прежде, чем Талант успевает это сделать. Его рука колеблется в пространстве между нами, неуверенная в себе.
— Ты, должно быть, меня с кем-то спутал, — говорю я, пожимая ему руку. Он физически сильнее меня, но Уайлдер Ридж никогда не встречал женщин моего калибра. Я позволила его метанию силы остаться без ответа на гала-концерте, но это совершенно новый день, — Я Лидия Монтгомери, и ты больше никогда не будешь проявлять ко мне неуважение.
Секретарша с придыханием смеется, но выпрямляется и сбрасывает улыбку, как только Уайлдер, Талант и я смотрим на нее. Она поднимает руки в знак капитуляции и извиняется, прежде чем заняться складыванием бумаг и снятием трубки, которая не звонила.
— Я просто проверю голосовую почту, — она отмахивается от нас, — Здесь пусто.
Она мне нравится.
— Ты закончил? — Талант спрашивает своего брата. Мышцы его челюсти напряжены, и он перекрывает кровообращение в моей руке.
Уайлдер неодобрительно качает головой.
— Ты собираешься позволить этому случиться? Если не те люди узнают, кто она такая, Талант…
— Позволь мне разобраться с этим, — резко отвечает Талант.
— Этого не произойдет, — говорит Уайлдер, но борьба покидает его тело, — Ты мой брат.
Как ни раздражает Таланта отказ Уайлдера заниматься своими делами, я завидую крепким отношениям между ними. Семья для меня неизвестна не только потому, что я родилась единственным ребенком или потому, что моя мама умерла десять лет назад, но и потому, что я давно ни с кем не делилась уязвимой связью.
Инес делает все возможное, чтобы я чувствовала себя ее дочерью, но мы одинокие скитальцы, которые построили неожиданный союз на основе удобства. Мне нужно было руководство, а ей нужен преемник. Наши отношения дороги мне, но они натянуты по краям и уязвимы. Я доверяю Инес свою жизнь, но я не могу довериться тому, кто продает мое тело всем сердцем.