Айвири. Выбор сердца
Шрифт:
Именно поэтому отряд пришёл раньше положенного срока. Несмотря на ожесточённое сопротивление и затраченные силы, стужу с каждым годом всё труднее сдерживать. Снег уже добрался до предгорья, туда, где еще недавно царила вечная весна.
Давно надо было признаться, что они не справляются, но что делать дальше, никто не знал. Именно поэтому в этот поход верховный антур отправил своего младшего сына. Не только в качестве главы отряда, но и как представителя ликанов в совете. Надо было убедить князей, что,
– Пора в дорогу, – произнёс Итан, коснувшись металлической броши на груди.
Родовой знак Ларкасов. Родовой зверь.
А незнакомку он обязательно найдёт. Ликаны никогда не упускают своей добычи.
Глава вторая
– Я просил тебя не выходить!
Я молча перебирала пальцами ягоды малины. Домашняя, она была крупнее лесной, но не такой сладкой. Хотя и выглядели ягоды идеально: яркие, правильной формы, ни одного изъяна – всё самое лучшее на стол князя Рогнара. Но они не пахли солнцем и лесом, не были такими сладкими и терпкими, что во рту становилось даже немного горько.
– Разве я здесь в клетке? – тихо спросила я и поднесла к губам ягодку.
– Ты же знаешь, на какой риск я пошел, чтобы ты оказалась здесь сегодня!
– Знаю.
И как бы сильно ни любила отца, как бы ни скучала, но не просила этого. Мне хватило смешков и косых взглядов за спиной, когда мать-настоятельница объявила о моём отъезде, и это накануне посвящения! Но то, что не позволено другим, возможно для старшей дочери одного из тридцати князей.
Мы оба знали об этом, и оба старались не поднимать эту тему. А сегодня вот коснулось.
– И ты нарвалась на ликанов.
А вот это точно не моя вина. Никто не ждал их так рано, и тем более никто не думал, что они заплутают в трёх березах и выйдут на лесную полянку, где мы собирали ягоды.
– Не по своей вине.
– А если бы они…
– Ничего они сделать не могли, – возразила я, поднимая на отца глаза. – Ты же знаешь, что это сказки. Ликаны прибыли сюда не для того, чтобы девок по углам тискать. Да и не тронут они меня.
– Ну да, в тех лохмотьях в тебе бы сразу княжескую дочь признали, – фыркнул он, усаживаясь в кресло.
Отец беспокоился обо мне, волновался. Больше, чем за остальных своих детей, отказываясь признавать, что я давно выросла. И что с рождения ему не принадлежала.
– Ты же понимаешь, что дело не в одежде, – отозвалась я, дёрнув рукой, и рукав богатого платья сполз, обнажая запястье, на котором темнела круглая метка.
Он лишь раз глянул и тут же отвернулся, уставившись в окно.
– Один из них расспрашивает о девушке с волосами цвета тёмной черешни.
Глупенькое сердечко замерло на мгновение. Но всего лишь на мгновение.
– И что? Ты думаешь, ему кто-нибудь расскажет?
– Не посмеют. Но из покоев не выходи. И вообще, лучше будет, если ты завтра утром отправишься в обитель.
Против этого я не возражала. Права была мачеха: не стоило мне приезжать. Но мысль о том, что видимся в последний раз, что больше никогда не вернусь в отчий дом, вызывала слёзы на глазах.
– А свадьба? Она состоится? – спросила тихо, переводя разговор на другую тему.
Отец вздохнул:
– Ты же знаешь, как Айва ждала этого дня.
Кто ж не знал Замок на ушах вот уже полгода стоит. С тех самых пор, как молодой княжич приехал к отцу сватать его младшую дочерь.
– Знаю. Но… сбор всё-таки. Как можно веселиться, когда слёзы кругом?
– Это наша доля, Айвири. Да и гости все собрались. Не выгонять же их. Все князья откликнулись на наш зов, – произнёс отец и, вдруг помрачнев, добавил: – Наш и ликанов.
Я едва не выронила ягодку, удивленно на него взглянув.
– А при чём тут ликаны?
– Они совет просили созвать.
– Зачем? Что им нужно? Какие еще условия они хотят выдвинуть?
– Не знаю. – Он потёр лоб, словно пытаясь сосредоточиться.
И я, повинуясь порыву, вскочила со своего места и поспешила к нему. Присела на подлокотник, обняла и сразу же открыла дар, который мягко коснулся его, стирая болезненные ощущения и тревогу.
– Ты всё обо мне заботишься? – благодарно улыбнулся отец, сжав мою руку.
– А как же иначе.
Мачехе я никогда не доверяла.
– Как же я буду без тебя, дочка?
Я вздохнула:
– Мы будем скучать. Но у тебя есть Айва и Оргус. Глядишь, и внуки скоро пойдут. Они не дадут тебе тосковать. Так зачем ликаны просят созвать совет?
– Ходят слухи, что демоны севера стали сильнее… Зима всё дальше распространяется по миру, Айвири. Сдерживать её всё сложнее. Надо что-то менять.
– Но что? Еще больше увеличить список? Так это не выход. Люди не выстоят против ледяных демонов. Лишь ликаны способны на это. А мы… мы как мясо.
– Будем ждать знака Лаари. Богиня не оставит нас в беде.
– Я знаю, папа, знаю.
Он поймал мою ладошку и прижал к губам, как раз там, где чуть выше на запястье стояла темная печать богини.
– Ты так похожа на свою мать, – вздохнул отец едва слышно и отпустил меня.
Я в ответ грустно улыбнулась и встала, поправляя ткань платья.
– Мне лучше вернуться в свои покои.
– Я навещу тебя вечером.
– Хорошо.
Печать Лаари – это великий дар и большая честь для семьи, где рождается такая девочка. Сама богиня благоволит этому дому, отдав часть своей благодати.