Атака мертвецов

Смедман Лиза

— Конклав порой мелет медленно, словно жернова, — заметил он. — Здесь, в Подземье, нет ночи и дня, чтобы напоминать нам о ходе времени. Дела имеют свойство казаться менее… безотлагательными, чем хотелось бы.

— Это я заметила.

— Не пожелаете ли, чтобы я составил вам компанию, пока вы ожидаете рассмотрения вашей просьбы?

Она кивнула:

— Мне могла бы пригодиться компания кого-нибудь, более сведущего в обычаях Верхнего Мира. Пока что то, что я увидела в Сшамате, мне не слишком по вкусу.

К'арлайнд улыбнулся.

Сеть расставлена. Пора вытаскивать слепую рыбку.

Он критически взглянул на нее. Жрица отнюдь не отличалась красотой. Ее угреватая кожа была пористой, как известняк. Заплетенным в косу волосам грязно-белесого, грибного цвета недоставало блеска. Она была, вероятно, вдвое старше К'арлайнда, давно вступив во второе столетие своей жизни. И все же тело ее было сухим и мускулистым, и грудями она наделена весьма щедро — главное ее достоинство, искупающее многое. К'арлайнд позволил своему взгляду задержаться на них и улыбнулся.

— Буду счастлив познакомить вас с Сшаматом, который понравится вам больше, — промурлыкал он. — Леди?..

Румянец на ее широких щеках сменился краской смущения, когда она поняла, куда он смотрит.

— Миверра.

— Леди Миверра, — повторил К'арлайнд, словно пробуя имя на вкус. Он провел рукой по волосам и одарил ее лучшим из своих взглядов «возьми меня».

Она покраснела еще сильнее.

К'арлайнд мысленно вздохнул. Ладно, Миверра ведь из Верхнего Мира. Она ожидает, что в этом маленьком танце вести будет он.

Пусть будет так.

— К'арлайнд, — поклонился он.

Никаких признаков того, что это имя ей знакомо. Жаль, поскольку это был тот самый случай, когда он мог бы извлечь из своего имени некоторую выгоду. И все же во многих отношениях это упрощало дело. Где-то в Сшамате еще затаилась горстка Ночных Теней, несмотря на волну убийств, когда залы Башни Магов В Маске были залиты кровью. Жертвами этих убийств — результата заговора Ночных Теней, перенесших свою преданность на Шаар, — стали немногие настаивавшие на поклонении тому, что осталось от Варауна, странной смеси божеств, которых они именовали Леди В Маске. Таких осталось совсем мало, но К'арлайнд не хотел, чтобы им стало известно о его роли в смерти Варауна. Даже одного кинжала в спину ему будет более чем достаточно.

К счастью, причастность К'арлайнда к гибели Варауна затмила гибель Селветарма от руки смертной. Барды сложили множество баллад про Рыцаря Темной Песни, которая убила полубога, но ни единой строчки не было сочинено о создании врат между владениями Варауна и Эйлистри.

Миверра взглянула на адамантиевый амулет на груди у К'арлайнда:

— Ты входишь в Колледж Прорицаний?

— В данный момент — да, но я создаю свой собственный колледж. Когда-нибудь он будет признан Колледжем Древней Магии. — Он бросил на жрицу печальный взгляд и добавил: — Если, конечно. Конклав найдет время выслушать мою петицию.

Ложь. Когда К'арлайнд предстанет

наконец перед Конклавом, это произойдет при поддержке мастера.

Миверра кивнула с явным сочувствием.

У нее за плечом К'арлайнд заметил хозяина невольничьего дома, направлявшегося к ним через демонстрационный зал. Двойной подбородок Клизика трясся при ходьбе. Держа в руке прозрачный камень, он помахал К'арлайнду, привлекая его внимание.

— Только что поступило кое-что новенькое! — прокричал он. — Читин. Вы не хотите…

«Не сейчас», — знаками показал К'арлайнд. Сбоку, чтобы не заметила Миверра.

Клизик в растерянности остановился.

К счастью, один из покупателей выбрал именно этот момент, чтобы с грохотом уронить прозрачный камень на полку. К'арлайнд быстро обернулся на шум. Когда Миверра тоже повернулась, маг еще раз обратился к Клизику на языке жестов:

«Отложи его. Я куплю его попозже».

Взгляд Клизика на мгновение стал оценивающим. Он понял, что К'арлайнд что-то задумал. Цена читана, по-видимому, тут же сильно подскочила.

К'арлайнд взял прозрачный камень, который разглядывала Миверра, и щелкнул пальцами Клизику, словно лишь теперь заметив торговца:

— Сколько за этого?

Клизик назвал ему цену, и Миверра нахмурилась:

— Ты владеешь рабами?

— Ровно столько времени, сколько нужно, чтобы телепортироваться за город и выпустить его на волю, — прошептал маг Меларн, подмигнув ей.

Выражение ее лица сразу смягчилось.

Названная Клизиком цена была завышенной, но К'арлайнд не стал торговаться. Он выудил из кошелька монеты, отдал их торговцу и забрал гоблина.

— И скольких ты уже освободил? — шепотом спросила Миверра.

— Я не считал, — беззаботно отмахнулся К'арлайнд. Он не заметил вокруг нее никакого магического огня, так что, наверное, врать можно было без опаски. — Скажем, не далее как вчера я приобрел двух гримлоков.

— Ты телепортировал их за пределы города?

— Конечно. Иначе их поймали бы снова.

— Далеко от города?

В задаваемых ею вопросах таился какой-то скрытый смысл, но К'арлайнд не мог его разгадать.

— Довольно далеко. — Он сунул прозрачный камень под мышку и повернулся к дверям. — Может, пойдем куда-нибудь, где поменьше народу? — предложил он. — Туда, где мы сможем… поговорить?

Он заметил и дрожь нетерпения, пробежавшую по ее телу, и чуть расширившиеся зрачки. Эта жрица была книгой, читать которую оказалось до умиления легко.

И довольно скучно, честно говоря. Оставалось надеяться, что добытая им информация будет того стоить.

Когда они подошли к дверям, К'арлайнд тронул Миверру за руку:

— Там, снаружи, стоит маг, который шпионит за вами.

— Я его уже заметила, — кивнула Миверра. — Белые одежды — некромант.

Мнение К'арлайнда о ней чуть улучшилось. Она была не настолько наивна, какой казалась.