Артефактор Душ
Шрифт:
— «Вижу», вернее, чувствую, но крайне смутно. Кто-то там есть живой… Вот только далеко они забрались, пока не могу сказать, кто точно…
Даже на предельной дальности ни «чувство жизни», ни магическое восприятие пока никого не «ловили». Вернее, ловили и много кого — всё же здешние леса полны живности самых разных сортов — от букашек до мелких и не очень мелких зверей разной степени опасности. Вот только среди этого «списка», что я сейчас ощущал, едва ли были здоровенные мохнатые комки мяса, причём прямоходящие.
Чем дальше мы
Чем дальше в лес, тем сильнее скалистее становилась округа. Деревья всеми силами росли тут и там, но всё чаще нам попадались громадные валуны, раскиданные хаотичным образом по округе. Вот только местность тут едва ли можно назвать холмистой, а уж горы…
— Тут что-то было? Откуда камни?
— Если мне не изменяет память, в этом районе сбили одну из летающих крепостей Наийцев. Лет триста назад воевали с нами такие ребята, сейчас уже реформивались… Не суть важно. У них как раз в ходу были такие вот летающие глыбы, на которых строилось всякое полезно-опасное.
Полуэльф бросил взгляд на один валун достаточно правильной формы, а после сформировал короткое диагностическое плетение.
— Что и требовалось доказать… Валуны пропитаны магией и пронизаны подобие маноканалов для экономии энергии в полёте. Да, это руины Наийцев. Правда, понять бы ещё, чем нам это поможет…
— А после войны? Что сделали с такими местами?
Фалько задумался, а после, продолжив медленно идти, ответил:
— Всё ценное, вроде артефактов, накопителей и оружия, снималось и отвозилось в столицу. Ритуальный зал и алтарь управления уничтожали, остальное просто дробили или оставляли прямо так — после уничтожения ядра это просто камни, повторно замок в воздух не поднять, только новый пласт земли или скалы. Так что едва ли причина появления страховолков в этом. Но как место обитания…
Полуэльф призадумался, да и я с ним. Правда, обстановку мониторить мы не прекратили. А вот и вероятная причина столь странного поведения… Впрочем, причин может быть множество: до конца неизученные инстинкты, внезапно прорезавшийся разум (на что указывали некоторые признаки), да, в конце концов, тот же голод…
Одно напрягало: пока мы не находили следов поведения, отличного от, так сказать, стандарта конкретно в «родной стихии». Никаких тебе вырезанных на черепках птиц и зверят рун, ни попыток в строительство. Только засечки теперь мелькали не на стволах деревьях, а прямо на валунах. Что же, с заточкой когтей у этих ребят всё в порядке.
Самих виновников всей это суеты я чувствовал всё лучше:
— Фалько… — всё так же мысленно обращаюсь к полуэльфу, — Двое похищенных в, судя по ощущениям, гроте или руинах крепости.
Да, постепенно нам попадались всё более крупные
— А ещё… Восемь, нет, девять аур странной формы.
— Страховолки. Больше некому… Нехорошо, но, в принципе, думаю сдюжим.
— Так, что за?.. — пытаюсь разобраться с чувствами, но безрезультатно: — Одна из аур исчезла. Только что их было девять, а теперь восемь. Остальные засуетились.
Полуэльф сдавленно выругался, осматривая пространство вокруг:
— Точно не вышел из зоны твоего восприятия?
— Нет, слишком резко пропал. Так… У пленников остался один страховолк. Остальные двигаются в нашу сторону.
Не ответив, полуэльф начал создавать заклинания одно за другим, используя их на себя или подвешивая на свой концентратор. Впервые, кстати, вижу, как он орудует им в полевых условиях — короткий посох то и дело мелькал, а с каждым завершённым плетением на древке загоралась замкнутая вязь, опоясывая ещё один сантиметр инструмента и заставляя его всё ярче светится. Напоследок Фалько выпил пару склянок, а затем, внезапно, пропал.
Я решил не отставать и также подготовил несколько своих заклинаний. Правда, вместо концентратора в моих руках покоилась верная винтовка — сейчас требовалось выиграть себе преимущество любым способом. И хотя усиливать выстрелы я не мог, пуля всё ещё летела быстрее, чем какое бы то ни было заклинание. К тому же…
Длинная вязь медленно обхватывала ствол, словно змея обвивая оружие. Наконец, встретившись в районе дула, заклинание сформировало парочку линз-рун.
Я скрываться не собирался — будет подозрительно, если из поля зрения пропадут оба противника, так что моя задача сейчас — уворачиваться от когтей, выбить как можно больше противников и всячески «танчить», желательно без последствий для себя и с обидными последствиями для противников.
Я всё отчётливее чувствовал наших противников, теперь уже даже слышал, как твари ничуть не скрываясь скрежетали когтистыми лапами по каменной крошке на земле, запрыгивая на крупные валуны.
В качестве места, где встретить страховолков, мы выбрали небольшую поляну, окружённую несколькими валунами — так можно будет, при необходимости, отступить к ним и увернуться от прямой атаки, и, при этом, не позволять противникам атаковать со всех сторон. С восприятием ни у меня, ни у полуэльфа проблем не было, так что…
Я стоял в центре поляны, призывно сверкая открытой спиной. Правда, под невидимостью, спина к спине, стоял Фалько, обещая тем, кто поведётся на эту провокацию, проблемы.
Правда, практически с самого начала всё пошло не так, как задумано. Твари рассредоточились и уже начали обходить меня, как я приметил несколько отличий в ожидаемой картине:
— Фалько… Страховолки умеют мутировать?
— Не слышал о таком.
— Один куда крупнее других. Ещё как минимум один имеет другой окрас.