Архия
Шрифт:
Оглянувшись назад один раз, потом другой, хранитель успокоился и снова остановился. За спиной никого не было, однако присутствие зловещего незнакомца все еще ощущалось.
Мертвую тишину нарушил тихий хруст ветки, раздавшийся где-то рядом. Алфей обернулся, но никого не увидел. Треск послышался вновь, теперь уже в противоположной стороне, затем перед ним, потом сзади и опять сбоку. Повторяясь снова и снова, странный звук учащался, пока не превратился в сильный шум, доносившийся со всех сторон, заставляя хранителя кружиться на одном
В один миг все стихло. Настороженный Алфей все еще бросал свой взор по сторонам, но, к сожалению, он не смог уловить приближение незнакомца, который снова подбирался к своей жертве.
Хранитель смотрел вправо — тень приближалась слева. Стоило ему повернуть голову, как мрачное существо незаметно исчезало и появлялось с другой стороны. Почувствовав на себе чей-то взгляд, Алфей резко развернулся и снова увидел перед собой фантом, который тут же схватил его за горло.
На этот раз все старания хранителя были напрасны, вырваться из мертвой хватки ему не удавалось. Последним, что видел Алфей, был его облик, постепенно проступающий под черным капюшоном незнакомца. Всматриваясь в размытый лик своего отражения, душа хранителя исчезала.
И вот, когда казалось, что все уже закончено, когда потеряна надежда и сломлен дух, на помощь Алфею пришел друг. Внезапно подул сильный ветер. Набирая силу, он превратился в невиданную для этих мест песчаную бурю, мелкие крупинки песка буквально разрывали на части мрачного агрессора, выпуская на свободу ни в чем не повинную душу.
Буря стихла так же внезапно, как и началась. Рваные листья растений, сломанные ветви деревьев, песчинки, устилающие почву, мятая трава — все это являлось последствием разыгравшейся стихии.
Алфея спас Сонник, принесший из своего царства иллюзий невиданный доселе ураган. Прикоснувшись к обессилевшему хранителю рукой, повелитель снов закружился вихрем, собрал весь песок — и исчез в неизвестности, той самой, откуда и появился.
Незнакомец был повержен, но только на время. Вскоре он появится вновь и снова продолжит свою незаконченную охоту.
Сонник с Алфеем оказались в тихой бескрайней пустыне. Они сидели на раскаленном песке, в окружении барханов, напоминавших собой застывшие волны бездушного океана. Солнце находилось в зените, а небо своей синевой лишь только подчеркивало безграничные просторы пустыни, сливаясь с песком где-то там, на горизонте.
— Теперь ты понял, что уязвим? — спросил повелитель снов.
— Да. Спасибо.
— До конца жизни не рассчитаешься, — рассмеявшись, пошутил Сонник.
— Кто это был? — спросил вялый хранитель.
— Один из ловцов смерти. Они охотятся за блуждающими душами, такими, как ты.
— А что потом?
— Ловят и отправляют на великий суд. А там — куда бог пошлет, — снова рассмеявшись, сказал Сонник.
— Как ты меня нашел?
— Помнишь, что было в Озео?
— Да,
Сидевший рядом с Алфеем Сонник исчез, и тут же появился вновь, напротив спасенной им души хранителя. Приняв образ ловца, он продолжил разговор:
— Тогда я забыл тебя предупредить про черных охотников.
— Ты искал меня.
— Отнюдь. Все намного проще. За тобой следят мои цветочные эльфы. Они расставляют на тебя свои паутины, и как только ты покидаешь реальный мир…. Хлоп! И ты уже здесь. Но теперь надейся лишь на себя.
Высокая тень ловца, хоть и не настоящая, все же испугала обеспокоенную душу Алфея.
— Пойдем, — предложил Сонник, приняв свой естественный вид.
Поднявшись на ноги, хранитель снова отправился в путь, который сопровождался разговором двух друзей.
— Сделай закат, так будет красивее, — попросил Алфей.
— Как хочешь.
Повелитель снов исполнил желание хранителя.
Окрасив воздух в розовый цвет, небесное светило опустилось к горизонту.
— А еще маленький зеленый участок, с пальмами. Там, неподалеку. Хочу полюбоваться.
Сонник исполнил и это желание. На пути странников прямо из песка появился оазис.
— Ну, как тебе новый образ? — спросил повелитель снов.
— Необычно.
— Ты потерял остальных.
— Да, я не справился.
— Не переживай, еще не все потеряно, — поддержал его Сонник.
— Но теперь начнется война.
— Пойми, Алфей, она неизбежна.
Они шли по песчаному океану, мысленно общаясь между собой. Солнце все еще оставалось на закате, а маленький уголок пустынного рая постепенно приближался к нашим путешественникам, раскрывая перед ними все свое очарование.
— Мы общаемся мысленно, а это значит, что ты не сможешь разговаривать с живыми.
— Как? — удивленно спросил Алфей.
— Этому надо учиться. Посмотри на меня.
С чрезвычайным интересом душа хранителя смотрела на своего учителя.
— Я могу разговаривать так, — не шевеля губами, высказался повелитель снов.
— А могу так, — подчеркивая мысли устами, произнес хранитель.
— Говорить вслух, — повторил за ним Алфей.
— Да, именно так, собирай энергию мысли и отправляй ее слушателю, но не забывай про губы. С первого раза не получится, но ты тренируйся.
Через некоторое время они оказались среди немногочисленных пальм, растущих по берегам зеленого озера. Сам оазис имел небольшую территорию, но для этих мест он был необыкновенно богат растительностью и одарен драгоценной влагой.
Засмотревшись на ленивую черепаху, Алфей немножко отвлекся от разговора.
— Не расслабляйся, — сказал Сонник.
— Что? — переспросил он.
— Осталось совсем немного. Остерегайся ловцов смерти и помни, чему я тебя учил.
После этих слов Алфей снова оказался в лесу. Отдохнувший, набравшийся сил хранитель готов был идти дальше, но тут снова послышался голос Сонника.