Аптекарь Нерсес Мажан

Симонян Карэн Арамович

– Почему вы не хотели играть?

– Перед тем я проиграл большую сумму.

– И все-таки Зенон Джабез смог уговорить вас?

– Да. Узнав причину моего отказа, он предложил, чтобы тот, кто выиграет, возвратил все деньги по окончании игры.

– И вы согласились?

– Да. В тот день он хотел играть ради своего удовольствия. А мне терять было нечего.

– Догадываюсь: вы проиграли.

– Эту лгру я выиграл. А на следующий день отослал ему весь выигрыш. Это было интересно. Видите ли, меластра,

мысль о том, что Зенон станет переживать, волноваться, не нарушу ли я уговор, удваивала удовольствие от игры. Но я возвратил деньги без всякого сожаления. Главным были игра, азарт.

– Значит, вы не нарушили уговора. И, оценив вашу честность, Зенон Джабез захотел иметь вас в качестве постоянного партнера?

– Не знаю. Но и в. следующую ночь он предложил играть. На тех же условиях. Сказал он об этом словно бы в шутку, и я согласился. И, как нарочно, опять выиграл. А утром отослал ему деньги.

– Он не ожидал этого?

– Не ожидал, так как вечером зашел ко мне и сказал, что предлагал условие в шутку и принес обратно мой выигрыш... Конечно, я отказался принять деньги. И попытался ему объяснить, что в конце концов в игре никто не выигрывает. И что я получаю гораздо большее удовольствие, возвращая деньги. Он все понял. Молча кивнул. "Значит, будем играть и сегодня ночью",- сказал он. Скоро мы стали постоянными партнерами.

– Сколько раз в году вы бываете здесь?

– Только во время своих отпусков.

– За дгорным столом вас всегда видели вместе. Вы заранее договариваетесь о следующей встрече? Кажется, вы жители разных планет?

– Да, разных. Он с Леты. Иногда мы договаривались заранее, а порой встречались случайно. Понимаете, бывали и совпадения. А вообще он всегда встречал меня на Виланке. И только однажды, я это хорошо помню, он прибыл на Виланк спустя несколько дней после моего приезда...

– Персее!
– прервал его воспоминания радостный женский голос.

Возле него стояла хозяйка клуба, девушка редкого обаяния, давний добрый друг Мажана.

– Здравствуй, Забель,- обрадовался и он и невольно залюбовался ею.- Ты отлично выглядишь.

Девушка ласково провела рукой по его седеющим волосам и, может, чуть серьезнее, чем ему бы хотелось, заглянула в глаза.

– Будешь завтракать?

– С удовольствием.

– Я уж думала, ты нас забыл.

– Что ты, Забель! Просто я знаю, что с тобой у нас впереди много времени.

– Ты расстроен, Персее?

– Разве?

– Расстроен или .озабочен, это заметно сразу. Так что же ты хочешь на завтрак?

– Не будем менять наших привычек! Ты помнишь...

– Я-то помню все! Сегодня тебя накормят дичью.

– Спасибо, милая. Ты умеешь угадывать желания.

– Но что же с тобой происходит, а?
– девушка озабоченно, глянула на его покрасневшие, припухшие веки. Потом всплеснула руками: - Знаю! Влюбился, да?..

–

Где Урсула?

– Не знаю,- ответил Оскар, взглянув исподлобья на Нерсеса Мажана.

– И вы тоже не знаете, меластр Мажан?
– обратилась к нему Линда Ло.

Вопрос застал Мажана врасплох, однако он быстро овладел собой:

– О ком идет речь, меластра?

Он подумал, что аптекарь с улицы Большого Пса может и не знать, кто такая Урсула, и что ПОСИЗУ обойдется без услуг непрофессионалов.

Но разве Оскар не знает, где. прячется девушка? Впрочем, конечно, он может и не знать...

– Я угадала?
– повторила Забель.- Ты влюблен?

– Да,-согласился Нерсес.-Угадала.

– В кого же?

– Отгадай и это.

– Не хочу,-как-то резко сказала Забель.

– В Линду Ло!

Забель засмеялась.

– Вот именно, в Линду Ло,- Мажан провел ладонью по лицу, словно стараясь стереть с дего напряженность.

– Ладно тебе, Нерсес,- сквозь смех проговорила Забель.- Ей хватит преступников.- Забель вытерла выступившие на глазах слезы.- Говорят, в этом секрет ее успеха. Вместо признания в любви преступники выбалтывают свои тайны и оказываются в ловушке. Ох, Нерсес, как ты меня насмешил!

– А я тоже преступник, Забель.

– Ты?

– Да. Вскоре и ты почувствуешь себя так же.

– Не зря мне сразу показалось, что что-то случилось!

– Мы преступники... Все... Те, которые захотели продлить свою молодость. Впрочем, разве это сделало нас счастливыми? Мы ведь так и не нашли смысл своей жизни?

– Сейчас пришлю тебе завтрак,- сказала Забель.
– И ты отвлечешься от грустных мыслей.

Нерсес Мажан ощутил ласковое и легкое, словно ветер, прикосновение ее ладоней.

На столе появилась холодная и горячая дичь, разноцветные бутылки и сигареты "Сердце скорпиона" - экзотическая гордость Виланка.

Лицо Мажана с резкими чертами казалось окаменевшим, глаза смотрели мрачно, губы .сжались. Ему вдруг стало ясно, что Оскар звонил в аптеку вовсе не для того чтобы заказать таблетки. А покупателя на свои воспоминания он мог бы найти с помощью любого официанта из бара.

В плоской прозрачной вазе, чуть покачиваясь, плавали оранжевые маки.

"А вдруг именно он и есть убийца?"

– Когда вы последний раз видели Зенона Джабеза?

– Мы простились с ним вчера, перед рассветом.

– И больше не встречались?

– Утром я узнал, что его убили в спальне.

– Кто и когда сообщил вам об этом?

– Все говорили. Сначала я ничего не понял. Вернее, не поверил. Подошел к гардеробщику. Он подтвердил, что Зенон Джабез убит.

– Что еще он сказал?

– "Меластр Оскар! Вы были такие друзья! С кем же теперь вы будете проводить вечера?" - Оскар слово в слово повторил сказанное гардеробщиком.