Алекс
Шрифт:
Мы с Диком наблюдали разворачивающийся на наших глазах спектакль молча. Такого поворота событий никто из нас не ожидал. Но теперь становилось понятным нежелание Девлина ехать в этот замок.
— Граф, надеюсь вы теперь понимаете, почему я не могу нарушить данного слова? — спросил барон.
— Да, не беспокойтесь, — ответил Вудворд.
— Надеюсь, вражды между нами не будет? — спросил старик.
— Нет, все в порядке, — заверил его Роланд.
— С этого дня Девлину больше не нужно зарабатывать себе на жизнь, и я прошу отпустить его, — продолжал Хьюго.
— Он мне не служит, — ответил Вудворд.
— Вот как?! — удивился барон: — Тогда почему
— Поручение короля заставило нас объединится, — слукавил Девлин.
— Могу спросить, какое? — поинтересовался старик.
— Нет, это государственная тайна, — ответил Ашворд.
— То есть свадьбы снова не будет? — расстроился старик.
— Дайте мне один год и тогда, я вернусь к вам не с пустыми руками, — попросил Девлин: — Ели же через год меня я не появлюсь у ворот вашего замка, леди Аманда может считать себя свободной и отдать свою руку тому, кого сочтет достойным.
— У меня другое предложение, — сказал барон: — Думаю, будет правильно, если вы обвенчаетесь в это воскресенье.
— Но отец! — воскликнула подошедшая к помосту девушка.
Надо сказать, что Леди Аманда была прекрасна. Каштановые волосы были заплетены в длинную косу и переплетены с жемчужной ниткой. Невысокая стройная с огромными серыми глазами и чуть пухлыми губами она напоминала сказочную фею.
— Дочка, ты же знаешь, что я болен, сколько мне осталось никто не знает, а мне бы хотелось уйти на тот свет, зная, что ты в надежных руках, — примирительно сказал старик.
Девлин решил взять ситуацию в свои руки. Он повернулся к девушке и на мгновение замер, он видел свою невесту последний раз, когда ей было пять лет. Сейчас же перед ним стояла настоящая красавица. Барон, который внимательно следил за реакцией будущего зятя, довольно улыбался. Зато невеста была смущена поведением будущего мужа, она отвела глаза в сторону, а ее щеки покрылись румянцем. Роланд слегка толкнул Девлина и вывел его из оцепенения.
— Простите моего друга, миледи, он так давно в пути, что забыл как нужно себя вести с девушками, — усмехнулся Вудворд.
Теперь пришла очередь Девлина краснеть, но шутка Роланда вывела его из оцепенения. Ашворд встал на одно колено перед девушкой и сделал ей предложение. Аманда согласилась, чем порадовала отца и будущего мужа.
На подготовку к свадьбе было всего два дня. Барон разослал гонцов к соседям и те из них, кто предпочел домашний уют турниру в замке Беверли, приняли приглашения. Гостей оказалось немного, но слугам все равно пришлось изрядно побегать.
Венчание прошло как задумано в воскресенье и без происшествий. А мне удалось побывать на средневековой свадьбе, что для любого путешественника во времени было бы бесценным опытом. В замке Хьюго мы пробыли две недели, мне не хотелось разлучать молодых слишком быстро, и я дал им немного времени. Старый барон был доволен, а Девлин с Амандой не расставались нее на минуту.
Некоторые опасения у меня вызывал Роланд, девушка ему тоже понравилась, и я боялся, что он вызовет Девлина на поединок, но Вудворд вел себя вполне прилично. Он почти все свое время тратил на мое обучение и с его помощью я достиг определенных результатов, теперь меч не казался мне таким уж неудобным оружием.
Глава 47. Ничейные земли
Замок Хьюго мы покинули три дня назад. Наши запасы были пополнены не только съестными припасами, но и звонкой монетой. Кроме того, теперь у нас была еще одна кибитка, ее нам подарил тесть Девлина. Мы обошли стороной небольшой городок и теперь
Королю тоже было все равно, что происходит на этих территориях, его заботили только налоги, которые платили ему местные жители, то есть крестьяне и ремесленники. Для сбора податей у монарха всегда находились свободные солдаты, а вот на борьбу с бандитами людей у него не было. Из-за такого наплевательского отношения короля, люди и начали называть эти земли ничейными.
Были в этом и свои плюсы. Например, налог жители этих территорий платили только короне и никому больше. А если бы налог был не таким грабительским, то местные крестьяне и ремесленники смогли бы неплохо жить. В общем, мы шли по государственным землям с их преимуществами и недостатками.
Где-то впереди был отряд Бена, он страховал нас на этом участке пути. Кроме того, люди Девлина, часть из которых шла вместе с нами, а часть отставала на пару-тройку километров. Такая предосторожность была не лишней. Местные банды были не многолюдны, но многочисленны.
Понятно, что вряд ли крестьяне, вставшие на скользкую дорожку грабежа и разбоя, нападут на отряд воинов, но надеяться на это не стоило. Нам была неизвестна степень их отчаяния, а глупый неоправданный риск никому не нужен. Тем более, что один из наших солдат был ранен. Хоть рана почти зажила, за то время, что мы жили в замке Хьюго, но меч пока плохо держался в его руке.
На ночевки мы старались останавливаться на открытых участках. Спрятать наш небольшой обоз в лесу было трудно, а вот не заметить в зарослях врага легко. В деревни мы не заходили, чтобы лишний раз не оставлять следов. Иногда, в заранее обговоренных местах мы сворачивали с пути и делали небольшой крюк примерно в день пути, а затем возвращались обратно, но уже другой дорогой.
Мои пешие прогулки закончились и началось новое испытание – верховая езда. Просидеть в седле несколько дней, почти не слезая с лошади, оказалось не так-то просто. Болело все. Ноги к вечеру почти не слушались. Стоило спешиться и ноги буквально разъезжались в разные стороны. При попытке идти нормальной походкой начинали болеть тазобедренные суставы. Мышцы ныли, седло натерло мне все, что только можно, в общем, жизнь раем не казалась. Остальные члены нашего отряда чувствовали себя прекрасно. С малолетства приученные к седлу, они не замечали неудобств. Я, конечно, мог бы поехать в одной из кибиток, но Девлин настаивал на седле.
— Не престало будущему графу и нашему командиру ехать как женщина, тем боле, что здесь солдаты, — говорил он.
Один из солдат, заметив мои мучения, немного усовершенствовал мое седло. Из холщевой сумки он сделал небольшую подушку и закрепил ее на моем седле. Продувку ан набил свежесорванной травой. Кроме того, солдат дал мне мазь на основе гусиного жира. Это существенно облегчило мои мучения.
На четвертый день мы свернули с пути и вскоре наткнулись на небольшое озеро. Трудно передать словами то блаженство, которое я испытал, оказавшись в прохладной воде. Натертые места поначалу щипали, но через несколько минут это прошло. Спина и ноги перестали болеть. Мне казалось, что я заново родился на свет.