Алая тень
Шрифт:
Я невольно хмыкнула. Это надо же! Мы пришли к совершенно одинаковым выводам. Вот и спорь после этого с теми, кто заявляет, что мы с Эльсо похожи.
— И какие у тебя планы? — как-то в миг встряхнувшись и отбросив все пессимистичные мысли о нашей скорой гибели, бойко поинтересовался мыслечтец.
Я, невольно улыбнувшись, все-таки обернулась. Эх, кто бы только знал, сколько раз нас пытались уничтожить, сколько раз это почти удавалось… и сколько раз мы все-таки побеждали! Упрямо, существуя практически на одной только воле к жизни, но мы справлялись. Справимся и сейчас.
— Планы?
— Да, тут ты права, — хмыкнул этот невозможный эл, — единовременная покупка пяти тысяч тулупов разных форм и размеров будет слишком уж заметна. Пересчитаю — это не проблема. Говори уже, что за нереальную задачу ты припасла для меня. Я же знаю, что мне ты по старой дружбе подкидываешь исключительно невыполнимые миссии.
Теперь настала моя очередь хмыкать и загадочно улыбаться.
— Не волнуйся, ничего невозможного. По крайней мере, ты уже доказал, что для тебя это пара пустяков.
— О! Тень, ты меня уже пугаешь, — осклабившись, довольно произнес бывший эльтианский принц.
— Всегда рада пощекотать тебе нервы, — в тон ему откликнулась я, но почти сразу же стала на порядок серьезнее. — Итак, твоя задача будет заключаться в поиске подходящих мест для зимовки. Это должны быть небольшие, желательно затерянные в глуши, селения. Как понимаешь, достать пять тысяч шуб — это фантастика. Поэтому я думаю, что наиболее слабые категории населения лучше пристроить где-нибудь южнее. В первую очередь я сейчас имею в виду детей. Нам все равно потом предстоит открывать школы, в том числе и за пределами нашего острова, а потому без дела найденные тобой места все равно не останутся.
— Не трать так много слов — ты меня убедила. Как только пересчитаю портальную карту, тут же займусь этим вопросом. Позволь только кое-что уточнить.
Я неопределенно пожала плечами и разрешающе махнула рукой — говори, мол.
— А чем собираешься заниматься сама?
Вот именно этого вопроса мне хотелось бы избежать, но зная Эльсо, я с уверенностью могу заявить, что просто так он от меня не отстанет. В общем, проще сразу ответить, чем потом страдать неопределенный срок от его неуемного любопытства.
— Искать Магистра.
— Дозрела-таки, — понимающе хмыкнул мыслечтец.
Я промолчала. Этот его выпад не нуждался в ответе. Как бы я ни любила предыдущего Магистра, как бы ни верила в то, что его никто не сможет заменить, но одно оставалось неизменным: для стабильного функционирования всех систем нам был необходим этот новый мальчишка. Пусть он ничего собой не представляет, но пока в его жилах течет та же кровь, что текла у нашего Магистра, он будет нам нужен. Пусть и всего лишь как ключ к старым ардским хранилищам.
Материк, земли драэков, деревня Последний Приют
876 г.п.к.,
Солнце только-только встало. Вилора, чуть сонно щурясь от яркого брызжущего света, подметала в сенях. Баба Миша уже успела куда-то убежать по делам, перед этим расписав квартирантам список дел на день.
— Привет, Вилька. Как дела? — Младший внук знахарки поприветствовал целительницу улыбкой. Жил он с семьей всего через три дома, а потому часто появлялся в надежде пообщаться с настоящими магами. Впрочем, не реже он прибегал к дому старой ведьмы, чтобы просто передать очередной заказ от соседей.
— Нормально. А ты сегодня с чем? — отставив веник в угол, поинтересовалась Вилора.
— Да дед Тош из крайнего дома твоего друга видеть хочет. Ему там урожай получше справить нужно да землицу силой напитать. Лес тут?
— Тут он, тут, куда ему еще деться. На заднем дворе дрова рубит. Сам найдешь?
— А то! Ну, бывай! — И мальчишка, спрыгнув с крыльца, легко перемахнул через невысокий забор, отделявший заднюю, хозяйственную часть двора от улицы. Вилора, глядя ему в след, лишь покачала головой. Вот ведь шебутной. Десять шагов до калитки пройти ему лень. Совсем как Риан в детстве.
Улыбка, рожденная светлым воспоминанием о друге, почти сразу исчезла с лица девушки. Как ни старались они с Милесаром не думать о плохом, но тревога не унималась.
Лес пропал до вечера. К самой Вилоре пару раз заглянули соседи с разными хворями, но ничем серьезным они не страдали, а потому целительница справилась быстро. Бабка Мишара за день забегала пару раз домой, но почти тут же вновь уносилась по своим неведомым делам. В итоге хозяйство оказалось полностью в ведении эльтианки. Разумеется, она подошла к своим обязанностям с полной серьезностью, поэтому, когда на закате ее уставший приятель нарисовался в дверях, на столе дымился ароматный ужин, а в сенцах стояла лохань теплой воды для умывания.
Лес, кивком поблагодарив подругу, поспешил воспользоваться предложенными благами. Это, конечно, не ванна в доме эльтианского наместника, но на безрыбье и рак рыба. Смыв с лица и рук степную пыль, Милесар устало опустился на скамью. Разносолов на столе не было, но собранный Вилькой ужин обещал быть сытным и горячим, что на тот момент интересовало его больше всего.
— Кстати, Виль, — набрав полный рот каши и кое-как ее проглотив, начал Лес, — не хотел тебе говорить, не убедившись прежде… в общем, Риан снова начал движение. Я уже несколько дней как заметил это и теперь с уверенностью могу сказать, что он движется на запад, к реке. И к нам.
Милесар ждал радости, но, вместе того чтобы облегченно улыбнуться, Вилора задумчиво произнесла:
— Значит, скоро нам придется покинуть эту деревню и вновь продолжить путь.
— Скоро? Не сейчас? — удивленно уточнил драэк.
— Да. Я считаю, что нам все же следует еще выждать, иначе мы рискуем гоняться за ним, как за тенью, по всему приграничью, — все с тем же странным спокойствием ответила девушка. Лес, в первый миг недоуменно нахмурившись, чуть обдумав ситуацию, все-таки признал: