Академик

Алгранов Игорь

— У магазина? — удивленно переспросил Ба-ри, снова открыв глаза. — А... у алко-марка... Как же, помню... Голодающий со склада.

У него даже получилось язвительно улыбнуться. Правда, вор тут же посерьезнел и попытался оглядеться, пялясь в темноту коллектора.

— Где это мы?

— В канализации, мать ее, — сплюнув, ответил Стас. Выброс адреналина прошел, и запах окружающей действительности стал заметно досаждать вернувшемуся в норму обонянию. Стас натянул ворот джемпера на нос, чтобы хоть чуточку уменьшить вонь.

Ба-ри похлопал себя по карманам и достал предмет,

напомнивший Стасу про его смартфон, о котором он ни разу даже не вспомнил с момента падения. Автоматом повторив жест Ба-ри, Стас обнаружил полное отсутствие вещей в карманах. Новенького «айфона», за который он еще до конца не выплатил кредит, тоже не оказалось... На загоревшемся экране смарта Ба-ри появились закорючки, подобные тем, что были на вывеске.

– Та-ак... сигнал на пределе, но есть, – задумчиво глядя в экран, протянул Ба-ри, – где-то у меня была схема этого говно-места... А рюкзак мой где? — вдруг запоздало спохватился он и завертел головой.

– - У меня за спиной, – ответил Стас.

– Дай сюда! – от волнения Ба-ри даже привстал и схватил его за грудки. Стас пожал плечами и, сняв рюкзак с плеч, отдал его вору. Успокоившись, тот продолжил изучать карту. – Надо же... Здоровый ты бык, по говну бегать. Двенадцать ли отмахал, да еще со мной на плечах. И почти угадал направление. Надо левее взять на следующей вилке.

– Сам идти сможешь? – спросил его Стас, рассеянно размышляя о дорогой потере, которая все равно здесь оказалась бы бесполезной.

– Смогу, смогу, – заверил его новоиспеченный напарник и неожиданно добавил: – Ты это... Спасибо, что вытащил. Мне к потникам никак нельзя. Одна дорога тогда – под Арену.

Стас молча кивнул. Сочтемся, – подумал он, – поможешь мне тут освоиться. И про Арену тоже расскажешь.

– Ты бы выключил сигнал, – сказал он, глядя на «смартфон», – Стражи могут отследить твой смарт.

– Это умника, что ли? – Ба-ри одарил Стаса долгим взглядом. – Смотри-ка... Соображаешь. Свистишь только чудно как-то. Ты не с Той стороны, часом?

– Нет, вроде, – наугад ответил Стас. – Я неудачно упал на складе, прыгая с крыши. Память немного отшибло. Что-то помню, что-то – нет. И умника потерял.

– Разберемся. Ты только не гони, особенно старшим. И все будет ништяк.

Он пару раз ткнул пальцем в экран.

– Ну, дальше двигаем по схеме. Потопали.

Он забрал у Стаса фонарик и, слегка покачиваясь, двинулся по тоннелю влево.

– Сэд! Дерьма-то сколько... – пробурчал он недовольно. – Ну и вонища! Ладно, свобода не пахнет. Зато потники сюда точно не полезут. Но ты молодец... Наверху запросто могли бы нас поджидать.

Они прошли еще примерно километр по вонючему подземелью, и, наконец, к большой радости Стаса, Ба-ри, сверяясь со схемой указал на неприметные скобы лестницы, уходившие наверх в очередной колодец.

– Сюда, – сказал он и довольно бодро полез наверх. Стас последовал за ним, о чем тут же пожалел – с мокрых и грязных ботинок Ба-ри ему прямо на голову и плечи закапала омерзительная жижа. Чертыхаясь, Стас натянул джемпер на голову и продолжил подъем, то и дело вляпываясь ладонями в вонючие следы, оставленные

все теми же ботами напарника на стальных прутьях. Первым делом Ба-ри найдет мне новую одежку, – зло подумал он. – Это ведь была его замечательная идея – лезть в канализацию...

Бесконечный колодец в конце концов закончился. Ба-ри, все время поминая какого-то Сэда и иногда Джаббата, сумел-таки откинуть тяжелую крышку люка. Стас выбрался вслед за ним наружу и огляделся. Очередной глухой двор меж высоченных стен. Ба-ри бодро затрусил в сторону одной из стен и нырнул в какой-то неприметный проем. Стас, на ходу пытаясь стряхнуть с себя мерзкую грязь, поспешил за ним.

Выскочив на пустынную, скупо освещенную редкими фонарями, улицу, Стас вдруг обнаружил, что напарник пропал. Зато прямо перед щелью в стене, из которой Стас только что вылез, над тротуаром зависла очередная «буханка», похожая на те, что были у Стражей, только что без мигалок, и с выключенными фарами. Стас отпрянул было назад, но тут из летающего ящика раздался голос его нового приятеля.

– Ну, давай резче! – сердито крикнул тот откуда-то из недр «буханки». – Не хватало еще нам лихой погони на платах с потниками на хвосте!

Стас, не долго думая, запрыгнул внутрь. Дверь быстро захлопнулась, «буханка» воспарила над блестящим асфальтом, почти бесшумно заскользила вдоль улицы и спустя минуту растворилась в предрассветных сумерках.

Глава 16. Поболтать о жизни

Один день до события

Ми-ха вышел из лифта, сделал несколько быстрых шагов вперед и вдруг замер на месте, так что Иринка, последовавшая было за ним, уткнулась носом прямо в его жесткую спину. Ми-ха слегка развел руки в стороны, словно пытаясь защитить Иринку от кого-то.

— Не двигаться! — услышала вдруг Иринка резкий окрик. Незнакомый мужской голос тут же добавил властно: — Оружие на пол! Стреляем на поражение!

Она осторожно выглянула из-за плеча не торопившегося выполнять приказ Ми-хи. Посреди сумрачного просторного холла высотки стояли четыре рослых фигуры в причудливых черных доспехах. Три из них держали в вытянутых руках предметы, похожие на фантастическое оружие из мультика. Вылитые трансформеры, – почему-то пришла в голову Иринке мысль. Спустя секунду она даже поняла почему. Уж больно четверка смахивала на фигурки из набора игрушечных роботов, которых она когда-то подарила племяннику на днюху...

— Ну!

Ми-ха, наконец, медленно положил свой «ствол» на пол.

– Так-так...

Один из четырех, тот, что не держал в руках оружия, по замашкам — явный лидер, сделал шаг вперед и встал в позу Наполеона, сложив руки на мощной груди. На левой груди и матово-черных предплечьях лидера Иринка заметила необычные знаки отличия в виде трех одиноких ярко-желтых тюльпанов. У остальных тоже были тюльпаны, только голубые.

— Неужели сам Охотник на страшных монстров наконец явился нам во плоти? — усмехнулся из-под забрала говорящий «робот». — Я так ждал этой встречи... Вы не поверите. Каких только слухов мне не довелось услышать о вас. — он слегка дернул головой. — Се-рат...