А может все было наоборот?...

Пен-Пен Аноним

– Забыли? Забыли!

– Почти забыли.

– Это плохо.

– Плохо!

– Исправимся.

– Да, исправимся!

­Миг, и с неба спустились две гибкие тени, закручиваясь друг с другом

в спираль. Когда они замедлились, я смог наконец-то рассмотреть неизвестных визитеров лучше.

– Хм?.. Это немного не то, что я ожидал.
– Констатировал я, наблюдая как пара духов карпов резвится вокруг, плавая в воздухе, словно в воде. Что я могу сказать? Ну, это карпы кои. Изящные, подвижные, они выглядели как идеальная противоположность друг друга: один имел на своей чешуе преобладание рыжего над белым, а другой - белого над рыжим. Во всем остальном - практически близнецы, даже формы пятен были идентичны. Очень необычно это выглядит со стороны.
– Добрый день, славные духи. Что привело вас ко мне?

Я приветливо склонил голову, соблюдая правила вежливости.

– Дело!– Махнул хвостом Рыже-белый карп. Сейчас, появившись передо мной, дух говорил более четко, так что его голос уже не гремел по округе. Мимоходом я отметил, что карпы имели определенный акцент, довольно характерный, чтобы заметить его, но недостаточный, чтобы быть причудливым. Скорее... чуточку архаичный, я думаю?

– Важное дело!– Воодушевленно подхватил Бело-рыжий.

– Очень-очень важное дело!!!– А они... Экзальтированные. Оба духа просто лучились безмятежной восторженностью и воодушевлением.

– Амаримару послал!

– Амаримару сделал это!

Карпы стали задорно роиться вокруг, заставив меня смешаться. Амаримару? Что могло понадобиться старому каппе? Почему он не пришел сам, а прислал двух духов, которые, похоже, даже по отдельности сильнее него самого?

Заложив над головой крутой вираж, карпы на мгновение сплелись в спиральном танце. Глаза чуть ослепило вспышкой.

– Держи!

– Хватай!

– Лови!

Послушавшись задорных криков духов, я попытался "поймать", что бы там это ни было. Руки чуть дернуло вниз от внезапной тяжести, пальцы неловко стиснули шероховатый на ощупь предмет.

– Это.. это что?
– Непонимающе пробормотал я, удивленно разглядывая свиток в своих руках.

"Старый!" - Это была первая мысль, что посетила мою голову. Эта вещь действительно была старой, даже очень старой. Некогда богатое дерево потускнело, поистерся покрывавший его лак, золотые(!) ручки поблекли и навсегда потеряли свой былой блеск, шнурок, стягивающий ветхий на вид отрез бумаги полинял и торчал во все стороны многочисленными истертостями.

Глядя на него, оставалось только удивляться, как эта древность еще не развалилась в моих руках!

– Что это?
– Спросил

я вновь, уже более осмысленно. Пальцы с едва ощутимым касанием прошлись по шероховатой бумаге. Нет, хоть он и выглядел так, что вот-вот развалится от слабого дуновения ветра, это было обманчиво: свиток был наполнен духовной силой, которая как-то защищала его от разрушения.

– Подарок!

– Подарок!

Ответили карпы синхронно.

– Амаримару благодарит.

– Амаримару плакал.

– Амаримару благодарил и плакал!

Духи весело крутились в воздухе.

– И мы тоже!

– Мы тоже! Мы рады!

– Подарок от нас!

– От Муджомизу-сама тоже!

– Не взял.

– Не слушал.

– Он знал, что не возьмешь.

– Странный.

– Забавный.

– Добрый!

– Благодарность!!!!– Закончили они хором.

– Эта огуречная черепаха..
– Пробормотал я с невольной улыбкой. Вот же.. У меня еще вчера начали болеть уши от бесконечных благодарностей каппы. Это было утомительно, неуютно. Я уж было думал, что он успокоился и сбавил свои эмоции, а вот смотри же.. Хоть я помогал не ради благодарности или иной корысти.

Хах, но отказываться от этого подарка было бы некрасиво. В конце концов, если я сделаю так, панцырное не успокоится придумает что-нибудь другое.

"Посмотрим!.." - Даже с некоторым азартом подумал я, разворачивая шнуровку. Разворачиваю свиток..

Читаем, читаем..

***

Юноша стоял посреди лесной опушки, всецело поглощенный написанным в древнем даже на вид свитке.

.....

В какой-то миг руки его дрогнули.

.....

Затем, вся его фигура словно закаменела.

.....

– !!!!!!
– Дернувшись, как от удара молнии, Каору вскинул голову, смотря на пару духов совершенно дикими глазами. Нервно шевельнув челюстью, юноша попытался что-то сказать, но ни одного внятного звука не вырвалось из открытого рта. Дергано, голова его опустилась, чтобы опять заглянуть в таинственный свиток, чтобы в следующее мгновение нервно дернутся вверх, вновь смотря на духов рыб.

Затем это повторилось. Рыбы - свиток. И еще раз. Рыбы - свиток. Рыбы - свиток. Рыбы - свиток...