#9 Печать пожирателя
Шрифт:
— Ну, если бы они сказали: «Дорогой Марк, мы тебя убьём, если не согласишься» — я бы, может, и задумался, — отшутился я.
— Ха-ха! Очень смешно!
Я остановился у лотка с водой, купил две бутылки и протянул одну Илоне.
— Послушай, я прекрасно осознаю, чего они добиваются. И не собираюсь с ними сотрудничать. Они использовали меня. Заставили бежать. Выставили предателем и заставили действовать. И знаешь что? — Я открутил крышку и сделал долгий глоток, — Это сработало.
— То
— Нет. Я признаю, что они меня спровоцировали. А это разные вещи.
Она вздохнула, но в её глазах мелькнуло понимание.
— Так теперь мы здесь, потому что ты хочешь их достать?
— Не достать — уничтожить. Но для этого нужно знать, куда бить, дорогая. И пока они будут искать меня — я буду искать их слабое место.
— Рада слышать, что ты не веришь, будто они действительно дали тебе время подумать.
Мы шли вдоль набережной, и остановились у какого-то лотка. Илона принялась азартно торговаться с уличным продавцом из-за связки фиников, а я поймал себя на мысли, что уже почти уверен в своей догадке.
Трое в тенях. Трое древних.
Правитель Египта. Правитель Нефритовой Империи. И Ур-Намму. Видение из Храма в Таримском Урочище всплывало перед глазами, как проклятый голограммный цикл: три трона, три силуэта, три центра силы.
Но Таримский Храм мне пока не поддавался — моей силы не хватало, чтобы пробить его защиту. Нефритовая Империя слишком далеко — и у них прекрасные отношения с Россией. Там будет сложнее скрыться и в случае чего меня сразу же попытаются поймать и выдать Императору.
А вот Египет…
Здесь я мог попробовать.
Я перебрал всё, что удалось выудить из записей Распутина, из украденных гримуаров, из обрывков данных в закрытых архивах, из поиска по сети — даже из разговоров с Вальтером, до сих пор спящим в пространстве Бунгами — и наметил цель.
С вероятностью в восемьдесят процентов я отыщу что-то, что поможет мне понять совет пожирателей и отыскать точку воздействия на них в храме Пожирателей в Египте.
Только имелась ма-а-а-аленькая проблемка — он располагался где-то в Долине Мёртвых Царей. А это было Урочище, которое даже местные обходили стороной.
Но это меня ничуть не пугало. Если я прав, там окажутся не только ответы. Там — Эфир, который был мне нужен позарез.
Охотник, которого я одолел, оказался очень сильным, и показал — с той магией, что есть у меня в распоряжении сейчас, против Совета не выстоять.
— Марк, ты вообще меня слушаешь?
Илона ткнула мне в бок локтём.
— А?
— Я сказала, что если ты опять полезешь в какое-нибудь проклятое Урочище без меня, я тебе лично оторву то, чем ты так гордишься!
Я фыркнул.
— Во-первых, я много чем горжусь. Во-вторых —
Она прищурилась.
— Ладно. И куда мы лезем?
— Долина мёртвых царей.
Илона вздохнула.
— Ну конечно. Куда же ещё.
Мы свернули в лабиринт узких улочек, где воздух густел от ароматов жареного кофе и тлеющих благовоний. Под ногами хрустел песок, занесённый с набережной, а где-то в переулке скрипела дверь, пропуская очередного посетителя в закопчённую чайхану.
— Значит, этот торговец древностями… он надёжный? — спросила Илона, — Перефразирую — насколько он надёжный?
— Салтыков клялся, что тот знает всех нужных людей в Александрии, и как никто другой умеет отыскивать информацию, — я придержал невесту за локоть, уводя в сторону от шумной толпы у рыбного ряда, — А ещё промышляет не совсем легальными поставками.
— То есть контрабандист, — фыркнула она.
— Дипломатичный посредник, — поправил я.
— Как там Пётр? Против него не выдвинули обвинений?
— Пока нет, — поморщился я, вспоминая наш разговор пару дней назад с помощью эфирного заклинания, — Ментальные проверки прошли успешно, он ничего обо мне не знал.
— Ха-ха!
— Я знаю своё дело, блоки рабочие!
— Потому и смеюсь над ищейками тайной канцелярии. Значит, ему ничего не грозит?
— Да куда там, — я махнул рукой, — Его полностью отстранили от разработки МР, но думаю, ненадолго. Без наших с ним знаний даже со всеми данными имперские инженеры далеко не уйдут.
— А ребята?
— На всех моего эфирного заклинания не хватило, — вздохнул я, — Так что напрямую с ними не пообщаться. Но Пётр сказал, что всё в норме, никого не посадили.
— Слава богу!
Мы прошли ещё пару кварталов, и на широкой, частично занесённой песком улице я, наконец, заметил нужную вывеску — с полустёршимся изображением лотоса. Старая дверь с железными накладками выглядела так, будто её не открывали лет десять, а окна не мыли и того дольше — однако прямо перед лавкой стоял чёрный внедорожник.
И приехал он недавно, ещё не успел покрыться пылью…
Быть может, в одну из соседних лавок?
Да нет, вон их владельцы, сидят под тентами на улице и распивают чай.
Что-то тут не так…
— Знаешь, — я обернулся к Илоне, — Подожди-ка здесь, дорогая.
— Почему? — тут же нахмурилась она.
— Предчувствие.
Оставив невесту в проулке, я направился к лавке. И стоило только сдеоать пару шагов, как дверь с треском распахнулась, и из неё вывалились трое здоровяков в дешевых костюмах. Двое из них держали под руки, видимо, того самого торговца, который был мне нужен — худого, седого, с разбитыми очками.