3:59

МакНил Гретхен

Оторвавшись от логического анализа плюсов и минусов, Джози заметила, как мистер Бирн пристально за ней наблюдает. Он поднял брови, как бы говоря: «Ну?».

— Всё, что захочешь, папочка, — выдавила Джози.

Мистер Бирн хмыкнул.

— Ты шутишь, Джозефина, кто бы мог подумать? Не нужно идти, если тебе не хочется. Я не буду заставлять, слышишь? Я же понимаю, как тяжко тебе встречаться с ней, когда она даже не знает, кто ты.

Впервые за почти сорок восемь часов Джози стало жалко Джо. Не удивительно, что она отчаянно стремилась пройти сквозь зеркало и найти мать, которая бы её узнала.

Джози

с трудом винила Джо за то, что ей не хочется назад. Хотя, возможно, отсутствие родного отца ускорит её возвращение? Он показал себя чудесным папой, окружившим дочь тёплой заботой. Сравнение его и Ника стало бы достаточным аргументом, чтобы заманить Джо домой.

— Я дам тебе знать, если передумаю, — улыбнулась Джози.

— Договорились. — Мистер Бирн забрал планшет и поднялся с дивана, как и раньше легко чмокнув её в макушку. — А теперь, юная леди, как насчёт того, чтобы забраться в постель? Завтра будет непростой день.

Он даже не представлял насколько.

3:59 УТРА

У кухонного стола сидит мама. Локтями она опирается на ламинированную деревянную поверхность и держит у губ чашку с горячим чаем.

Прикрыв глаза, она делает глубокий вдох, наслаждаясь ароматами.

— Люблю выпить чашечку чая, — говорит она, медленно выдыхая.

— Я знаю.

— Та женщина пила исключительно кофе. Когда я здесь появилась, по всему дому была только эта дрянь в банках и ни одной упаковки чая. — Она любовно глядит на коробку с пакетиками, стоящую на столе.

— Ох!

— Ты не представляешь, сколько кружек этой грязи мне пришлось выпить в лаборатории. — Она делает длинный глоток, а потом резко опускает чашку. — Кстати, тебе лучше начать работу над списком, что любила и не любила делать твоя вторая половина. Если мы хотим здесь остаться, нам нельзя вызывать никаких подозрений.

— Остаться здесь?

Мама выгибает бровь дугой:

— А разве тебе не нравится? Ты же не хочешь действительно вернуться ко всему тому, правда ведь? Секреты и ложь. И ноксы.

Она вздрагивает при упоминаниях о ноксах, а затем нерешительно качает головой.

— Нет.

Помолчав, она произносит:

— Я не знаю. Ну, может быть.

— Не беспокойся о твоём парне, — резко говорит мама. — Всё будет отлично.

Живот Джо подпрыгивает.

— Он не мой парень, — «пока ещё», добавляет она про себя.

— Мы не можем вернуться, — кивает мама,, — зеркало должно оставаться на своём месте. Кроме того, — мама наклоняется и

гладит её руку, — теперь, когда ты здесь, мне не придётся заботиться о создании нового портала. Знаешь, это то, над чем я работала последние шесть месяцев. Пыталась вытащить тебя сюда.

— О-., — Джо пытается скрыть своё беспокойство. Ей не хочется оставаться, ни минутой дольше чем следует. — Ты что, собираешься уничтожить зеркало?

— Я не могу, — отвечает мама. — Это слишком опасно. Сначала нужно найти способ запечатать портал.

— Ох!

Мама отнимает руку прочь.

— Здесь будет не так уж плохо, Джо. Я обещаю.

Джо дрожит. Её тело внезапно бросает в холод.

— Познакомишься с другим Ником, — продолжает мама, будто умеет читать её мысли. — Может, он тебе понравится.

— Может, и так.

— Попробуй, — предлагает мама. — Потому что, только я узнаю как...

Она замолкает и смотрит Джо прямо в глаза:

— Мы разрушим портал. Навсегда.

Джози резко распахнула глаза и содрала с лица маску для сна. Они всё ещё связаны друг с другом. Она и Джо.

В тот же миг сотня мыслей хлынула в сознание. Её мама. Портал. Её мама.

Святое дерьмо!

Это была мама Джо — жила рядом с ней последние полгода. Мама Джо выгнала папу из дома. Мама Джо казалась такой отчуждённой и холодной и проводила в лаборатории двадцать четыре часа в сутки.

Мама Джо. Не её мама.

Что означало, её мама находилась здесь.

ГЛАВА 31

4:06 УТРА

Джози металась по комнате, шелковая пижама Джо разлеталась при каждом нервном шаге. Возбуждение волнами расходилось по телу, потому что все фрагменты случившегося полгода назад начали складываться в голове единой картиной. События обрели смысл. Где-то совсем рядом скрывался ответ на мириады вопросов. Ей просто нужно сосредоточиться, и объяснение придёт само собой.

Первый момент был очевиден. Связь между ней и Джо всё ещё крепка. Джо могла поставить зеркало лицом к подвальной стенке, но не в её силах закрыть от Джози своё сознание. Хорошая новость.

Второй момент: вчерашняя история Ника отлично объясняла изменения, замеченные Джози у мамы. Шесть месяцев назад, в то время, когда взрыв убил брата Ника и якобы привел к безумию доктора Бирн, Джози с отцом увидели странные перемены в маминой личности. Её характер стал жёстким, более нетерпимым и желчным. Вещи, что она раньше любила, вдруг стали ей ненавистны. Она отдалилась от друзей. Она избегала мужа.