3:59

МакНил Гретхен

— Привет, малыш, — сказал Ник, поцеловав Джози в щеку. — Скучала по мне?

Ник притянул её ближе, и Джози едва слышно вздохнула. Она могла бы поклясться, что краем глаза увидела гримасу Пенелопы.

— Вы верите, они обнаружили еще один труп? — Ник покачал головой. — Сколько их стало теперь? Десять?

— Шестнадцать, — быстро ответила Пенелопа. — Хотя coverupcadet.com³ предполагает, что фактическое число может быть больше, например, два десятка, если принять во внимание пропавших

людей и отчеты за последние шесть месяцев. Известно, что лесная местность стала опасной для людей.

Она нервно хихикнула.

— Вот почему я не выхожу на улицу.

— Вау, Пен, — сказал Ник. — Это просто… — Он искоса глянул на Джози, пытаясь подобрать слово.

— Сумасшествие? — предположила Джози.

— Ладно, можете мне не верить. — Пенелопа прищурила глаза. — Но посмотрим, кто тут еще сумасшедший, когда федералы поймают серийного убийцу. Попозже. — Затем она повернулась на каблуках и двинулась прочь по коридору.

— Не думаю, что нравлюсь ей, — пошутил Ник.

Джози улыбнулась ему.

— Ты знаешь, как Пен относится к… людям.

Голова её подруги Мэдисон с тщательно ухоженными кудрями высунулась из-за плеча Ника.

— Вы можете в это поверить? — сказала она, слегка запыхавшись. — Еще один труп!

— Я знаю, — отозвалась Джози.

Беспокойство мелькнуло на лице ее лучшей подруги.

— Больше не сокращай дорогу через лес, ладно? Если там тварь, нападающая на людей, я не хочу, чтобы ты оказалась следующей жертвой.

Джози улыбнулась. Было так трогательно, что Мэдисон переживала за нее.

— Не волнуйся, — сказала она легкомысленно. — Пенелопа думает, что на самом деле это серийный убийца, так что всё круто.

Мэдисон распахнула глаза.

— Серийный убийца?

— Значит, той дорогой не ходим, — подытожил Ник.

— Как бы там ни было, — продолжила Мэдисон, — Джози, что ты делаешь после школы?

Джози вздохнула.

— Я должна съездить на лендовере перед моей сменой в кафе «Краш».

— На лендовере? — переспросила Мэдисон.

— Да. — Джози опустила глаза. — Нужно поехать и забрать кое-что с нового места жительства папы.

— Твой отец теперь живет в другом месте… — голос Мэдисон затих, когда она обдумывала слова Джози.

Джози тяжело вдохнула, почувствовав, как Ник сжал ее плечо. Тьфу. Лучше просто сказать всё без утайки.

— Мой папа переехал в прошлые выходные. — Слова тяжело выходили изо рта. — Он случайно взял старое мамино зеркало, которое обычно хранилось в ее лаборатории. Я должна вернуть его. Вот так.

— О-о, — сказала Мэдисон. Затем её глаза расширились, когда дошел смысл сказанного. — О-о!

Она помолчала.

— Ладно, я отвожу свою демоническую сестренку в танцевальный класс, но буду дома к тому времени, когда ты закончишь смену. Так что позвони мне, ладно? Если захочешь поговорить?

Джози слабо улыбнулась.

— Так и сделаю.

Мэдисон кивнула, затем повернулась и пошла по коридору. Улыбка Джози

задержалась, пока она смотрела, как Мэдисон уходит. Её подруга, может быть, была слегка идиоткой от случая к случаю, но одновременно она невероятно заботлива и внимательна. Две черты в характере лучшей подруги, в которых Джози отчаянно нуждалась в эти дни.

Ник наклонился и прошептал ей на ухо:

— С тобой все в порядке?

— Да. — Джози сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула. Ей так не хотелось в одиночестве вести машину до нового места жительства отца. Эта мысль была столь удручающей. — Есть шанс, что ты сможешь пропустить тренировку и поехать со мной?

— Извини, милая, — сказал Ник, покачав головой. — Региональные соревнования через две недели. Тренер убьет меня, если я пропущу тренировку.

Джози попыталась скрыть свое разочарование.

— Ох.

— Проводи меня до спортзала, ладно?

Джози рассеянно кивнула.

— Да, хорошо.

Они двинулись в молчании, Джози шла, окунувшись в свои мысли. Расставание родителей стало тяжелым ударом. Их совместная жизнь казалась нормальной, счастливой, но практически в одночасье всё изменилось. Сначала вспыхивали небольшие стычки, а потом Джози поняла, что крики в ночных родительских ссорах превратились в норму. Менее чем через шесть месяцев папа ушел. Теперь домашняя жизнь Джози превратилась в полнейший беспорядок. Отец был все еще в шоке и, как влюбленный подросток, большую часть своего времени пытался вернуть жену. Мама с головой погрузилась в свою работу и дошла до того, что перенесла домашнюю лабораторию в свой подвал, чтобы избежать обвинений в социальном сиротстве, пока она двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю работала над новым экспериментом. Между тем Джози могла пересчитать по пальцам руки, сколько на прошлой неделе разговоров они провели, когда речь шла не о работе или...

— Ты слышишь меня?

В голове Джози что-то щелкнуло, и она вернулась в реальность. Они с Ником стояли перед входом в мужскую раздевалку. Его руки были сложены на груди, а темные брови сведены вместе.

— Да?

Ник вздохнул.

— Джози, ты меня слушаешь?

— Мне очень жаль, — сказала Джози. — Я просто… Я не знаю. Задумалась.

— В последнее вреся ты такая довольно часто, — тихо произнес он. — Разрываешься между родителями и научным проектом. Складывается впечатление, что у тебя нет времени ни на что другое.

Это было не обвинение, а констатация факта.

— А помнишь, какое сегодня число?

У Джози перехватило дыхание. Неужели день рождения Ника? Она забыла о дне рождения Ника? Нет, он был в октябре. Джози расслабилась. Забыть о дне рождения своего бойфренда было бы катастрофой.

— Не бери в голову. — Ник покачал головой и шагнул к ней. — Послушай, мне надо кое-что сказать. Что-то важное.

Джози подняла на него глаза. В голосе было что-то, что заставило её сердце биться быстрее.