...со вздохом на устах...

Воронин Константин

– А чего за мной посылать?- подъехавший барон ловко спрыгнул с коня.

– Хуже всего придётся нашей пехоте и лучникам. Им всю ночь надо топать, чтобы между Брекславом и войском Плоцкого оказаться, да ещё так, чтобы Плоцкий не заметил. И колья от конницы установить. Надо крестьян на помощь звать. И давайте скорее, друзья. Всего ночь у нас в запасе, да часть дня. Вам, барон, тоже со своими далеконько ехать. Как увидите, где пехота встала, так сбоку от неё в полуверсте и спрячетесь. Или в лощине,

или в лесочке. Как услышите страшенный грохот, атакуйте, стараясь идти по дуге, чтобы в спину графским зайти. Коням отдохнут дайте, как следует.

– Понял,- ответил барон. Чванства в нём не было.

– А вот вам сумка. Там ленточки зеленые. Пусть все ваши повяжут себе на рукав, чтобы наши лучники вас не перестреляли. Да и навстречу вам конница Казимира пойдёт, чтобы свои своих не перебили.

– Умно,- заметил барон, садясь в седло,- удачи вам в битве, друзья.

– Удачи всем нам,- сказал я ему вослед.

К костру подъехал наш гонец и сообщил, что пехота в часе ходьбы отсюда.

– Стах, будешь командовать пехотой и лучниками. Торопись. Оставь мне сорок девушек, самых лучших стрелков, остальных можешь забрать с собой, это твой резерв будет. Пришли Казимира сюда.

Донован посмотрел на меня.

– Я, пожалуй, со Стахом.

– Хорошо, Майкл. Удачи всем нам.

Фёдор слегка недовольным голосом спросил:

– А меня куда поставишь?

– Ты общее руководство осуществляй.

– Издеваешься? Ты же всех озадачил, кроме меня.

– Ещё Казимира не озадачил,- тот как раз слез с коня у костра.- Бери своих конников, старый чёрт. Кублицкий будет атаковать на правом фланге, а ты - на левом. У тебя сил поменьше, так ты барона только поддержи. Тоже постарайся со спины зайти. Ну, да что я тебя учу? Давай, чертяка, оторвись по полной,- и хлопнул его по широченному плечу.

– Девушки,- сказал я "амазонкам",- готовьте огненные стрелы, штук по пять каждая.

Лучницы принялись греть на костре смолу, наматывать на стрелы полоски ткани и обмакивать их в смолу.

– Так я -то, что буду делать?- Опять спросил Фёдор.

– Не царское это дело - в сечу лезть. Ты - хороший организатор, вот и оставайся им. Охраняй Марысю и потомство.

Даже в полутьме у костра видно было, как Марыся покраснела.

– Ты обещал её королевой сделать, а какая же королева без короля? Так что, поберегите себя, ваше величество. Будешь сначала возле меня, а потом с тобой "амазонки" останутся.

– А зачем стрелы огненные?- Марысино любопытство неиссякаемо.

– Сигнал подать кавалеристам к атаке.

Я отошел от костра и задумался. Всё ли учёл? Весь мой план строился на предположении о том, что скрыто в длинных ящиках. Ошибка будет

дорого стоить всем нам. Но логика - вещь неумолимая. И если Вышеславский с полутора тысячами солдат решил сражаться с шестью тысячами воинов Плоцкого, то в ящиках может быть только одно. Без вариантов.

Глава IV

Звонко лопалась сталь под напором меча,

Тетива от натуги дымилась,

Смерть на копьях сидела, утробно урча,

В грязь валились враги, о пощаде крича,

Победившим сдаваясь на милость.

(В.С. Высоцкий)

Заалел восток. Сорок девушек-лучниц, по широкой дуге объехав лагерь Вышеславского, спешились. Прокрались в тыл лагеря к холму, где расположился шатер графа и Барбары и где лежали длинные ящики. Залезли на деревья, росшие на соседнем холме, шагах в двухстах от шатра. Я перед этим подробно объяснил девушкам их задачу:

– Каждая, кто попадёт стрелой в квадратный ящик, получит красавца-жениха,- девчонки захихикали, но глазки-то загорелись,- и постарайтесь удержаться на деревьях, когда бабахнет.

– Что бабахнет?- спросила одна из них.

– Попадешь в ящик, увидишь, что бабахнет.

Я с Фёдором и Марысей, привязав коней, влезли на огромный, высоченный дуб, стоявший чуть сбоку от лагеря графа. Оттуда открывался прекрасный обзор на поле предстоящего сражения.

И вот показались на горизонте первые ряды войска Плоцкого. В лагере графа началась суматоха. Солдаты одевали доспехи, седлали коней. С длинных ящиков сорвали верхние доски и на свет божий выглянули бронзовые жерла. Низ ящика служил лафетом.

– Пушки!- ахнул Фёдор.

– А ты думал, там наряды пани Барбары?- съязвил я,- ну, не дуйся. Ты всё же человек штатский, потому и не догадался.

– Мог бы и додуматься,- с досадой на себя сказал Фёдор.

Барбара, одетая в свой походный костюм цвета хаки, суетилась возле орудий. Каждую пушку обслуживали шесть человек. Один доставал из квадратного ящика мешочки с порохом и заталкивал в дуло пушки. Банником порох тут же задвигали вглубь орудия. Молодец, Барбара, до мешочков додумалась! Отнюдь не дура. Вот и пыжи забивают. Теперь сыплют картечь. Ай, да Барбара! Картечь - не ядро, такую просеку в рядах войска прорубит.

А войско - вот оно. Армия Плоцкого остановилась в низине. Н-да. Не великий стратег этот князь. На численный перевес надеется. Сейчас артиллерия тебе покажет, что такое перевес.