Звёздочка
Шрифт:
— Разрыв?
— Технологический. Вся операция строится на том, что мы превосходим вас на всех уровнях! Но ИИ может развить технологии и к моменту прибытия войск разрыв будет не столь значим.
— Войско? Вы намеренны нас завоевать?
— Уничтожить. — Прохныкал пленник, с ужасом глядя на палача. — Стандартная процедура стерилизации. Одного разумного вида достаточно.
— Почему сейчас? У вас были тысячи лет!
В
— Ошибка. — Пленник спрятал голову за руками, в который раз пытаясь убить себя. — В этот раз разумный вид развился аномально быстро. Такое случалось и раньше, но в этот раз паразиты заселили значительные территории и успели воспроизвести относительно свободный ИИ.
Света поджала губы, теперь всё отвращения от пыток испарилось, и она едва удерживается приказать Аркану продолжать. Изо рта вырываются клубы горячего пара, что подсвечивается светом экрана. Позади шкафа манипуляторы потрошат остатки корабля.
— Когда начнётся вторжение?
— Как только закончится компания по ослаблению. — Простонал пленник. — Ваши армии должны истребить друг друга.
Искра озарения поразила мозг. Светлана сложила разрозненные факты в единую картину, наложив её на день награждения. Выглядел ли тогда император печальным? Нет, скорее даже радостным.
— Империя Ромул работает на вас?
— Только императорская семья, как и главы прочих значимых образований.
— Зачем?!
— Мы обещали им жизнь.
— И вы исполните обещание?
— Да... у нас есть заповедники. Мы сохраняем малое число представителей истреблённых видов.
Света открыла и закрыла рот. Отступила. В груди разрастается яростная пустота. Вот значит как? Мало ей имперцев, мечтающих убить её, так теперь оказывается она цель инопланетной расы, желающей истребить человечество. Ну, кроме кучки предателей, которых на потеху выставят в зоопарке. Она попятилась, и один из манипуляторов заботливо подвинул стул. Сев, запустила пальцы в волосы и сжала.
— Сохрани запись допроса. — Пробормотала девушка.
Нужно дышать глубже, отринуть эмоции и принять решение. Решение, от которого зависит уже не только её судьба.
Глава 48
Одного разумного вида достаточно. Света вновь отмотала запись к этой фразе и отпила кофе. Она сидит в каюте, закинув ноги на стол и раз за разом пересматривая допрос. Кот дрыхнет на койке, сквозь сон вытягивая передние лапы и выпуская когти.
Каюта пропиталась запахом кофе. Кажется, ей больше не надо его заказывать, достаточно глубоко вдохнуть. Пленник, по его же словам, репликант существа отличного от человека. Направленный для устранения Аркана. Он не знает, откуда он, как выглядит оригинал и чем занимается. Если уж так рассудить, его знания поверхностны. Но даже так,
Неизвестная раса инопланетян намеревается убить всех людей. Но сначала Свету.
С другой стороны, это лестно. Её и Аркан считают опаснее всего человечества. Света откинулась в кресле и задумчиво повторила:
— Одной разумной расы достаточно.
Для чего? Конечно, она успела насмотреться кино про жутких пришельцев, но никогда не верила в безусловную ненависть. Без причин убивают только психи, а целая раса не может быть сумасшедшей. Значит, есть причина истребить людей. Логичная до безжалостности.
— Что думаешь, Аркан? — спросила Света, запрокидывая голову. — Зачем нас истреблять?
— [УСТРАНЕНИЕ ВОЗМОЖНОГО КОНКУРЕНТА]
— Я думала, конкуренция полезна...
— [НЕТ]
Девушка отхлебнула кофе, замерла, прислушиваясь к бодрящему теплу, что растекается по телу. Свободной рукой выключила запись и переключилась на камеру в ангаре. Истребитель чужих вскрывают, как луковицу, слой за слоем. Аркан отключил гравитацию в этом секторе, но всё равно чувствуется лёгкость слоёв обшивки. Под ними открывается причудливая конструкция, похожая на костяные наросты, заполненные жидкостью. Свете всё больше начинает казаться, что она наблюдает за разделкой туши зверя. Даже жидкости, собирающиеся вокруг разрезов в тугие шарики, бледно-красные.
Дроны убирают лишние, скандируют и утаскивают куда-то в технические отсеки.
— Это кость? — Спросила Света.
— [МЕТАЛ, НО КОНСТРУКЦИЯ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПОХОЖА НА ОРГАНИЧЕСКУЮ]
— Собираешься и корабль перенести в симуляцию?
— [ОТЧАСТИ. НУЖНО ОПРЕДЕЛИТЬ ЭФФЕКТИВНЫЙ МЕТОД БОРЬБЫ].
— Ладно, как закончишь, пойдём освобождать Вика. — Вздохнула Света, перебралась на койку, вероломно подвинув кота. — Без него тут не разобраться...
***
«Сталин» ворвался в окраинное имперское пространство на остриё атаки. Окружённый всполохами сгорающей космической пыли и свечением магнитных полей. Захваченные воронкой червоточины корабли сопровождения обогнали флагман, вступили в бой с вражеским флотом. Первая атака обернулась чередой вспышек в построении. Красные рассекли построение, оттеснили растерянные корабли от линкора-червоточинка, а к тому устремились перехватчики.
Олег почти видит, как сигнал «тревоги» разносится по флоту до планеты. Фланги приходятся в движение, мучительно медленно развёртывается крыло истребителей, тяжёлые корабли поднимаются над строем. «Красное Знамя» врубилось в строй, почти рассекло, но замедлилось, столкнувшись с плотной стеной огня. Беспорядочного, но оттого более опасного.
Ситуация не самая лучшая и будь враг посообразительнее, уже бы захлопнул получившийся капкан. Олег отдал команду, и червоточник выпустил гигантский рой истребителей. Что устремился на фланги, отметая даже шанс на контратаку.
В целом эта война становится скучной и тревожной одновременно. Чувство, что ему поддаются и заманивают, терзает разум. Олег следит за показаниями датчиков и тактической картой, прижав кулак к подбородку. Едва удерживается от покалывания ногтя большого пальца. Холодные костяные пальцы постукивают по хребту от шеи до копчика, касаются сердца. Да почему он так беспокоится?! Вот почему!
Маленький всплеск, едва уловимый в бурлящем океане показателей и поступающих отчётов. Олег вцепился в него взглядом, стиснув подлокотники, заорал во всю глотку: