Звездный Герб
Шрифт:
– Вы все еще не объяснили возникшие недоразумения.
– Касаемо этого юноши с Поверхности?
– Джинто – дворянин Ав, и, кстати, как наследник графского титула, он стоит выше вас в имперской иерархии.
Барон блеснул зубами.
– Рад за него.
– Можете назвать меня безумной, барон, но я склонна думать, что мой корабль не нуждается в проверке. И, может быть – только "может быть" – у вас больше топлива, чем вы сказали.
– Вы меня раскусили. Я солгал, – дружелюбно отозвался хозяин дворца, – Конечно же, у нас достаточно топлива. И ваш корабль
Лафиэль совершенно не была удивлена. Она отставила опустевший поднос.
– Так зачем вы лгали мне, барон?
– Потому что, как бы я ни уговаривал, ваше Высочество не желали присоединиться ко мне за ужином.
– Я выполняю важное задание.
– Вот видите – у меня не оставалось иного выбора, кроме этого невинного обмана.
Она сверкнула глазами.
– Ненавижу, когда меня пытаются дурачить!
– Уверен, что так, – барон безмятежно улыбался, всем своим видом изображая невинность и открытость.
– Тогда вы поймете, почему я должна немедленно вылететь.
– Что до этого… – он медленными глотками потягивал свой напиток, – Боюсь, я вынужден задержать вас здесь еще на некоторое время.
– Это неприемлемо.
Официантка принесла поднос с новыми блюдами. Лафиэль сняла крышку и вдохнула аромат свежесваренных плавников морской черепахи.
– Я не позволю вам улететь. Я задержу вас даже силой, если будет необходимо, но вы останетесь здесь, – с виноватой улыбкой сказал барон.
– Как надолго?
– Пока не прибудет следующий имперский корабль, чтобы я мог обеспечить безопасность своего домена и своих слуг.
– Но кто может сказать, когда это будет? – спросила принцесса, придав голосу резкие интонации. Но на самом деле она сохраняла внутреннее спокойствие. Она решила, что, пока она здесь, будет просто есть суп.
– Справедливое замечание.
Лафиэль нахмурилась, растерянная. Она не чувствовала того гнева, который, по собственному мнению, должна была сейчас ощутить.
"Что же замышляет барон?"
– Если у вас зародились подобные подозрения, я не планирую измены.
– О, нет – вы не настолько храбры, чтобы решиться на нечто подобное.
Барон кивнул, мрачно ухмыляясь.
– Полагаю, все дело в моих генах – я, действительно, никогда не был склонен к храбрости.
Некоторое время игнорируя собеседника, Лафиэль молча ела суп. Когда она, наконец, подняла на него взгляд, то заметила, что он почти не притронулся к еде.
"Он подмешал что-то в мою еду? – забеспокоилась она, – Нет, это нелепо! Если бы он хотел меня отравить, я бы свалилась сразу после аперитива. И, в любом случае, ему не было бы нужды добавлять ничего в свои блюда!"
Когда с супом было покончено, на столе появился поднос с рисовыми шариками, фаршированными форелью. Рыба была генетически изменена, чтобы поместилась в миниатюрные шарики.
– Итак, – Лафиэль надавила на оболочку одной из рыбок, как если бы шелушила пшеницу, – Зачем вы хотите задержать нас здесь? Дело в какой-то личной неприязни?
– Не говорите так! Пока ваше Королевское Высочество будете находиться здесь, я
– Я начинаю сомневаться, что вы в полной мере отдаете себе отчет в том, что делаете.
– Я отчетливо это понимаю. Я защищаю свои владения.
– Каким образом вы рассчитываете защитить свой домен, удерживая нас у себя?
– Маркизат Сфагнов – большая звездная система, – барон широко развел руки для внушительности, – Поэтому, разумеется, Союз Четырех знает дорогу к нему. Мое баронство, однако, всего лишь такое… – он скривил лицо и сблизил указательный палец с большим, – Таким образом, Объединенное Человечество, скорее всего, вообще не подозревает о нашем существовании. И, раз они не знают, я им тоже не скажу. Пусть пребывают в неведении и дальше, меня это устраивает. Но если они заметят ваш корабль, проходящий через Сорд Фебдаш, они, скорее всего, захотят проверить, в чем дело, и направят сюда разведчиков. Вот чего я не могу допустить. Если они нагрянут сюда, то, в худшем случае, могут даже атаковать нас без всякого повода. А ведь защищаться мне нечем.
– Но мы уже прошли через ваши Врата. Как вы можете быть уверены в том, что они уже нас не заметили?
– Такое возможно, однако, я не намерен дать им еще один шанс найти мои владения, позволив вам второй раз уйти через Сорд.
– Понимаю.
Внушительно кивнув, барон продолжил:
– Таким образом, ваше Королевское Высочество, несмотря на то, что вы этого хотите, я не могу позволить вам покинуть систему Фебдаш, пока Союз Четырех не оставит этот район. Если враг будет разбит, ваше ожидание не затянется. С другой стороны, если они победят, вы можете здесь в относительной безопасности дождаться, пока Империя не отобьет свои территории.
– Вы можете прожить здесь так долго без сообщения с внешним миром?
– У нас есть все, необходимое для собственного существования. С нами все будет в порядке. Хотя, конечно, еда, которую мы способны производить с нашими ограниченными ресурсами, может оказаться несколько менее изысканной, чем та, к которой вы привыкли.
– Что вы сделаете, если эти территории так и не будут возвращены?
Он помолчал, склонив голову к плечу.
– Давайте будем думать об этом, если такое произойдет. Хозяин этого скромного дворца не может сделать ничего больше в данный момент.
Лафиэль рассеянно подцепила кусок рыбы.
– Может быть, вам все же следовало бы заглянуть чуть дальше в будущее?
– Что вы хотите этим сказать?
– Вы препятствуете офицеру Звездных Сил в выполнении военного задания. Империя может решить, что это достаточно серьезное преступление, чтобы отобрать у вас ваш домен, после всех тех усилий, которые вы приложили для его защиты.
– Этого не случится. Имперский трибунал сочтет мои действия соответствующими ситуации. Все, что я делаю, направлено на защиту моих владений и моих вассалов, что является моей первой обязанностью, как Наместника данной системы. В самом худшем случае, я выплачу штраф.