Звёздная река

Александерсен Аноним

– Кто-то обслуживает всю эту машинерию, работает по-настоящему, - коммандер Натаниэль повернулся к девушке.
– Чувствуешь присутствие?

– Да, - Шелли взглядом указала вдоль прохода, ведущего сквозь подземный цех.
– Вон там.

Отряд медленно двинулся в том направлении, разглядывая оборудование. Громадные прозрачные баки с жидкостью ядовито-зелёного цвета, кварцевые лампы, змеевики, снова конвейеры, роботы и манипуляторы.

–

Симона, Кэтти, как у вас дела?
– спросил Натаниэль.

– Всё в порядке. Правда, ещё одна тарелка летит...
– Голос Кэтти на пару секунд заглушили треск и грохот радиопомех от лучевого оружия.
– Уже не летит...

Ещё одна железная дверь в конце подземного зала оказалась запертой на одну толстую, тяжёлую задвижку. Никаких сложных замков. Лео и Сэмми справились вручную, без применения своих неординарных способностей.

За дверью - ещё один широкий коридор, уходящий вдаль и разветвляющийся продолжением подземного лабиринта. Вдоль стены стояли громадные клетки, как для диких зверей, но заполненные людьми в грязно-синих комбинезонах и халатах.

Не меньше трёх дюжин, бледные и угрюмые. Некоторые сидели на железном полу, некоторые лежали, и им явно нездоровилось. Кто-то периодически задыхался в приступах надсадного кашля.

Связка ключей висела тут же, на толстом железном штыре, торчавшем из стены в нескольких шагах от крайней клетки, чтобы узники не могли дотянуться.

Натаниэль, Сэмми и Лео принялись подбирать ключи к висячим замкам на дверцах, а Шелли осталась у входа, присматривая за лабораторией и коридорами.

– Вы кто?
– настороженно спросил седой человек с проницательными светло-голубыми глазами.

– Эльфы, - ответил Натаниэль, вставив ключ в замочную скважину.
– Хотим освободить вас из рабства, отправить на Титан и вылечить.

– На спутник Сатурна?
– изумился другой пленник троллей, молодой, черноволосый и в очках.
– Там ведь жизнь невозможна!

– Побольше верьте троллям, они ещё и не такое расскажут, - Сэмми клацнул запором, и одна дверца открылась с пронзительным скрежетом.

– А вы что, намного лучше их?
– не унимался очкарик.
– У вас ведь абсолютная монархия!

– Мы подчиняемся королеве по собственной воле, - объяснил Лео, возясь с замком.
– Потому что доверяем. И никто никого не держит. Можно уходить, если что-то не нравится.

– Кэтти, свяжись с базой на Титане!
– произнёс коммандер. Ключ намертво застрял в последнем замке, но эльф, отступив на шаг, применил волшебную энергию. Синий луч разнёс запирающий механизм вдребезги.

– Уже!
– ответила Кэтти по радио.
– Можно отправлять лаборантов по обычным координатам.

–

Добро пожаловать на свободу!
– объявил Натаниэль.
– Помогайте тем, кто не может идти!

Учёные зашевелились и начали робко выбираться из клеток, поддерживая больных.

Коммандер и Лео встали у противоположных стен коридора и подняли свои медальоны. Через мгновение вспыхнула жемчужно-пурпурная сфера, лучистый сгусток мистического сияния.

– Давайте же!
– приободрил Сэмми.
– Неужели вам жаль покидать это место?

Черноволосый приблизился к порталу первым. Сначала протянул руку, погрузил ладонь в радужные переливы, а затем, осмелев, шагнул вперёд. Остальные - за ним.

– Почему вы нам помогаете?
– седой шёл последним.

– Потому что мы эльфы, а не тролли, - лаконично ответила Шелли.

Пожилой учёный посмотрел на девушку, затем кивнул и ступил в портал.

Коммандер показал кивком, что переход между мирами можно выключать. Мистическая радуга погасла. Шелли обернулась в сторону лаборатории, к чему-то прислушиваясь. Впрочем, тишина была почти полной, только лампы гудели да подошвы шуршали по бетону.

Разведчики вернулись в лабораторию. Натаниэль достал из кармана большой янтарь и положил его на пол.

– Красивый!
– Шелли заинтересованно посмотрела на овальный камень, похожий на застывшую частицу закатного солнца.
– Он действительно уничтожит всю заразу?

– Сейчас узнаем!
– ответил Сэмми.
– Смотри!

Пару секунд кристалл просто лежал на сером бетонном полу. Затем загорелся золотым светом, всё ярче и ярче, однако не причиняя вреда глазам звездолётчиков. Никто даже не прищурился.

Вскоре сияние затопило весь подземный зал, победоносно поглотив безжизненный свет ламп и окрасив лабораторию в торжественные оттенки заката.

Неисчислимые колбы, реторты, бутыли и баки задребезжали, зазвенели стеклянной дрожью. Содержавшаяся в них жидкость закипела. Емкости начали взрываться, оставляя после себя облачка золотого пара. Беспорядочный грохот стал непрерывным.

Но железный скрежет и тяжёлое буханье механических ног всё же перекрыло шум рвущегося оборудования. Сквозь клубы пара медленно проявился, принимая чёткие очертания, гигантский стальной паук, величиной с двухэтажный дом. Шесть лап скрипели по бетону, на квадратной голове сверкали два рубина.

– Так я и знала, что неприятности не закончились, - пробормотала девушка.

– Надо не дать ему раздавить янтарь, пока дезинфекция не закончилась, - озабоченно произнёс Лео.
– Иначе всё впустую.