Зов орды

Кузиев Эд

Батыр размышлял схожим образом, только мечник его не устраивал из-за излишней импульсивности и взрывного характера. Семрин раздражал своим наплевательским отношением ко всему, а также противной способностью выходить из любой передряги неожиданным образом. Ханой излишне контролировал его шаги, зачастую мешая своими советами.

Больше всего анализировал стратег. Максуд выпадал из спайки. Два льва в одном прайде обязательно сцепятся. Хорошо иметь в команде Семрина. Его удача притягивает тысячу неприятностей, которые удивительным способом наполняют жизнь приключениями и открытиями. Но, положа руку на сердце, путь в Вэй был бы намного спокойнее без баловня судьбы. Батыр более

управляем, чем мечник, лишь его упрямость и собственное понимание приказа выбивало из колеи. Но можно быть полностью уверенным, что задача будет выполнена. Пусть и иным способом.

Копейщик не думал о выборе десятника. Он знал, что все будет хорошо.

— Ну, что решили? — поинтересовался Копье.

— Как ? — отреагировал Лук.

— Я не знаю, —сокрушался Меч.

— Предлагаю решить этот вопрос после усиления до двух десятков. Может быть будет проще, — подытожил Кнут.

***

Утро не принесло облегчение и понимание. Позавтракав вчетвером, Ляосянь так и не спустилась к завтраку, воины, оставив оружие в доме, пошли получать ярлык наемника. Им компанию составили охранники на воротах, обещая указать дорогу. Какого же было удивление кочевников, когда им отказали выдать лошадей. Ответ был до неприличия прост: чтобы перемещаться в черте города на вьючных животных, вы должны быть воинами. Воинами они могут называться лишь с оружием в руках. А чтобы носить оружие свободно, необходимо разрешение от военного ведомства.

— Господин, я не могу отказать вам забрать своих лошадей, но и не могу отдать их без гуань наемника. В любом случае я пострадаю или от вашей тяжелой руки, или от суда военного положения. Не губите!

Сплюнув в сердцах, Ханой повел своих людей к месту записи наемников. Как только они свернули с прилегающей улочки на центральную все резко поменялось. Они влились в огромный поток людей, который медленно тек с отвратительно медленной скоростью в нужном варварам направлении. Если предыдущий опыт перемещения по улицам на лошадях или с оружием в руках был примечательно положительным, так как встречный поток при виде всадника или воина начинал кланяться, тем самым сообщая попутным людям, что стоит срочно уступить дорогу. То теперь на них просто смотрели с удивлением и интересам. Выше на целую голову, в плотных кожаных куртках и мягких сапогах, они смотрелись инородно в окружении невысоких мужчин в одинаково безнадежных серых платьях.

Кнут отчаялся успеть до места до полудня, но на счастье Ханоя, медленное продвижение распалило Максуда. Мечник гортанно выкрикнул на родном наречии, а затем попер вперед, как упрямый вол, расталкивая плечами людей. В образовавшуюся щель тут же устремились остальные. Так, с проклятьями и окончательно вымотанные, четверо детей степи добрались до отделения местного гунна. В этот раз агрессивный настрой Меча уперся в холодную стену таких же наемников.

Проклятая очередь из бывших крестьян, ветеранов и пришлых воинов двигалась медленно. Любовь вэйцев к порядку приводила к обязательному оформлению каждого желающего. Глиняная табличка с порядковым номером, на которую наносились ответы на анкету. Когда четверка добралась до писаря, они с сотый раз услышали набившие оскомину вопросы.

—Имя? — даже не подняв голову, спрашивал служка.

— Ханой! — с гордостью ответил кнут.

— Хан Ой. Возраст? — не отвлекаясь от глиняной таблицы продолжал интересоваться писарь.

— Семнадцать весен.

— Рост?

— Четыре локтя.

Писарь вскинул голову, зашептал губами, что-то высчитывая, затем крикнул: — Чен! Неси палку.

Тотчас появился помощник с жердью, на которой рисками был нанесены

меры длины.

— Четыре чи, восемьдесят цуней, господин. (примерно 179 см.)

— Высокий, — прокомментировал служка, старательно записывая рост.

— Статус?

— Наемник дома Большого Бо.

В этот раз в глазах писаря мелькнуло уважение и легкая боязнь.

— Особые приметы укажите, господин?

— Любитель отвечать на вопросы.

— Боевой опыт?

— Семь весен.

— Род войск?

— Гунн.

Следующим был Максуд.

— Имя?

— Максуд. Семнадцать весен. Четыре локтя. Наемник дома Бо.

— Чен! Неси палку!

— Четыре чи, шестьдесят цуней, господин. (171 см)

— Приметы? Боевой опыт и род войск?

— Двуногий. Двурукий. Мечник на коне. Семь весен.

— Следующий. Имя?

— Сем Рин. Семнадцать весен.

— Дай угадаю. Наемник дома Бо, четыре локтя? Семь весен. Гунн?

— Именно так, — с улыбкой ответил копейщик.

— Чен!

— Четыре чи, семьдесят цуней, господин. (175 см)

Лучник стоял, ожидая вопросов.

— Имя?

— Батыр!

Тяжело вздохнув, писарь крикнул: — Чен! Неси палку.

Глава 20 Последние приготовления

Получив простую глиняную гуань наёмника, четвёрка возвращалась в дом Большого Бо. Обратный путь был намного проще - простой люд, увидев ярлык на груди, тут же уступал дорогу, пропуская воинов. И вновь парни были поражены внутренними порядками, за весь путь они встретили лишь

Первым делом Ханой вооружился, почувствовав себя свободнее и увереннее, вторым шагом, не преминул вернуться в конюшни и предъявил ярлык наёмника. Внутренне торжествовал, увидев бегающий взгляд конюха. Он не собирался забирать лошадей, просто указал служке свой статус. Но это не мешало ему проверить свою собственность, убедиться в их боевой готовности, качестве предложенного корма.

Немного постояв на перепутье, раздумывая о превратностях судьбы, позже направился в таверну. Нужно было решить очень важную задачу перед заключением нового договора найма. Вышел он спустя час. Довольный результатом торгов и с заметно похудевшим кошельком. Приятные хлопоты.

Вечером того же дня начали приходить наемники, коих отправлял рекрутер. Серьезные лица, походка бравых вояк, дрянное оружие. И было в них, что-то неискреннее, будто нарочито бравировали мышцами, зло шутили. Первых три десятка братья ещё проверяли лично, а когда стало понятно, что за люди искали найм, ребята просто устраивали потасовки соискателей между собой. Многие отсеивал. Дело двинулись с места , и десяток начал заполняться.

Максимальным разочарованием было отсутствие конников, практически все пришедшие были пешими. Несмотря на отсутствие боевого опыта, Максуд и Ханой взяли двоих крепких парней с лихим взглядом и пудовыми кулаками. В конечном итоге набрали почти полные два десятка, оставалось лишь одно вакантное место. Всех нанятых разместили в казарме под молчаливой стражей големов.

Утром пришел посыльный от Сынь У, главы снабжения армии и строительства дорог, с приглашением Ляосянь, более похожим на прямой приказ, ко двору Вана для знакомства. Девушка не находила себе места. Она то и дело пыталась начать разговор с мечником, следом с Ханоем, позже переключалась на угрюмого Батыра, но лишь в разговоре с Семрином находила утешение. Ей казалось, что братья отвернулись от нее в час беды. Чувствуя себя одинокой, часто предавалась сомнениям и унынию. К обеду ее настойчиво звал Максуд, дважды заходил копейщик, и лишь появление Госры ее приятно удивило и расстроило одновременно.