Зов крови

Мироненко Алексей

— Отойди, — сказал другой. Он шатался.

— Здесь было не занято, — ответил я, чувствуя, что драки не миновать. Я не знал, как тут народ относился к дракам, и вовсе не хотел встревать в неприятности.

— Как только вояк с этого поста убрали, вас как плотей в Зоне стало, — пробормотал первый, опершись о столик, чтобы не упасть. — Периметр расширили, а вы тут же налетели, да?

Какой Периметр? А, этот… Интересно, и что же дальше?

— Что еще скажешь?

— Ты знаешь кто я? Я Стопка, а это Кирза, и мы здесь

столько лет, что уже и не помним сколько.

Язык его все сильнее заплетался. Сколько же он выпил?

— Стопарь! — крикнул бармен. — Ну-ка хорош дебоширить!

— Мы еще не того… — невнятно ответил Кирза. И Стопка замахнулся, решив все-таки устроить дебош. Я, сидя на стуле, пнул стол, он ударил по ногам Стопки, и мужик рухнул на него. Кирза удивился такой прыти и хотел вытащить пистолет, но тут подоспел вышибала, до этого лениво наблюдавший из угла.

— Ты чего тут устраиваешь? — проворчал лесник, вернувшись ко мне. — Только пришел, уже драку решил устроить?!

— Это они… — попытался оправдаться я.

— В общем, я ухожу, а ты оставайся. Может, вспомнишь чего.

— Нет, слушай, как тебя звать?

— Лесник, говорю же.

— Лесник? Я думал, это работа.

— Можно так это и назвать.

— Так вот, я не думаю, что смогу что-нибудь здесь вспомнить. Понимаешь, пуля в голове нечасто способствует выздоровлению…

— А, боишься схлопотать пулю? Ладно, тогда пойдешь со мной, в Зону.

Снова в Зону… и что? Зачем тогда я только шел в эту «Берлогу»?

— Ладно, идем.

Лесник снова шел впереди. Он рассказывал мне о Зоне, и я внимательно глотал каждое слово, зная, что любая информация сейчас может спасти жизнь… или хотя бы помочь вспомнить.

— Аномалии обходить нужно, — говорил Лесник. — Если не хочешь превратиться во что-нибудь вроде котлеты.

— Что такое эти аномалии? — спросил я.

— Гляди, — сказал дед и остановился. Поднял какой-то камешек с земли и кинул его на несколько метров от дороги. Камень пролетел по дуге, затем завис в воздухе и стал раскручиваться по широкому кругу. Трава вокруг стала сгибаться с этому кругу, пыль и мелкий мусор закрутились в вихре — и через минуту все это разорвало на куски.

Я вздрогнул. Лесник, заметив это, усмехнулся.

— Усек теперь? Что могло бы быть, если бы ты был на месте камушка?

Я кивнул.

— Как ты понял, что аномалия здесь?

— Увидел, — ответил Лесник. — За столько лет в Зоне их начинаешь видеть сразу. Да еще и воздух над ней колышется.

Я пригляделся, потом вытащил из кармана очки, посмотрел через них. Действительно, воздух слегка дрожал.

— Но не все ловушки так можно увидеть, многие вообще незаметны… если только детектором их распознать. Но я технике не доверяю.

— А куда мы идем? — спросил я. — Для чего?

— Так, дай-ка я тебе все объясню, — решил Лесник. — Мы — сталкеры, мы

ищем артефакты и продаем их перекупщикам или ученым. Почти все здесь нелегально, в основном — люди, у которых нету жизни вне Зоны.

— А почему ты ходишь в Зону?

— Потому что вырос я здесь, еще до Первой катастрофы жил… в Рыжем лесу моя избушка была, да снесли, долгари, уроды.

— Долгари? — переспросил я.

— Не перебивай, — буркнул Лесник и продолжил: — Кроме аномалий, здесь живут мутанты, ну ты знаешь — звери и люди. Бывшие. И долговцы стреляют зверье, думая, что таким образом убьют Зону.

— И они, конечно же, не правы? — догадался я.

— Конечно! Только больше тварей да Выбросы с каждым разом злей, — хмуро заявил сталкер. — Хотя, может, оно и хорошо, что они зверье уничтожают, хотя бы тысячу собачек в месяц.

Лесник остановился. Я подумал, что он снова решил отдохнуть, но теперь понял, что старику тяжело — он закашлялся. Приступ… А я не знал как помочь ему и лишь стоял, смотрел, пока тот не пришел в норму.

— Ничего не говори, — буркнул Лесник и пошел вперед.

Крепкий мужик.

— Остановимся в Лесном доме, — заявил Лесник, указав на поселок впереди.

— Лесной дом?

— Не спрашивай, я не знаю, откуда название, — отмахнулся старик. — Может быть, будет какой-нибудь заказ по моей части. Я, если что, охотник на мутантов. И тебя ремеслу своему обучу. Уж получше меня тебя никто не научит на мутантов охотиться. Разве что Зверобой.

Зверобой… знакомая кличка. Но вспомнить я все равно не смог. Сталкер не спеша шел вперед, в сторону поселка, окруженного бетонной стеной. Я, часто оглядываясь, шел следом, надеясь, что Лесник — действительно опытный сталкер. Небо было ясное, только на севере сгущались тучи.

Когда мы подошли ближе к Лесному дому, я разглядел колючую проволоку на стенах да пулеметчиков на вышках. Посреди деревни стояла старая водонапорная башня, ныне занятая хозяином Лесного дома, неким Слоном. На крыше башни стояли пулеметы, а из одного окна торчала спутниковая тарелка, а самым непривычным для башни было то, что в ней были окна.

— Лесник, ты что ли? — раздался голос с вышки возле ворот. — Зачем пришел?

— Дело к Слону есть! — ответил Лесник.

— Какое дело?

— Говорят, вам химера с Ужа мешает?

— Ну есть такое дело, — ответили с вышки. — А это че за дух с тобой?

— Это… Лексей, помощник мой.

— Ну заходите.

Ворота перед нами раскрылись, освобождая вход в лагерь. Лесник пошел прямо к водонапорной башне, я последовал за ним, но заходить не стал, а сел на скамейку возле входа. Лесник пошел говорить со Слоном.

Ко мне подсел высокий и худой сталкер в кожаной куртке, его небритое бледное лицо выглядело нездоровым. Сталкер достал пачку сигарет, вытащил одну, покосился на меня, спросил: