Зомби
Шрифт:
Он задумался.
– Потом, конечно, я ее поджег. Жаль, никто не погиб.
– Несомненно, это стало серьезной травмой для твоей детской психики, – согласился я. – Все дело в подкреплении. Ты делаешь то, что приносит тебе удовольствие, не думая о последствиях.
– Так что такое подкрепление? – спросил Питбуль.
– Все просто, – сказал я. – Вот пример. Толстяк хочет похудеть.
– И верно, – согласился Питбуль. – Жиртресты же просто омерзительны.
Я кивнул.
– Итак, он хочет стать стройным. Но все равно жрет все подряд. Почему? Худым он станет черти-когда. Награда так далеко, что ее не видно. А вкусно будет сейчас.
– Этим всегда пользовались правители, – кивнул Ковач. – Везде и всегда.
– Как это?
– Патриотизм, – хмыкнул я. – Чувство патриотизма, – как героин для наркомана. Любишь свою страну, гордишься ей, – вот и все, можешь и дальше гнить заживо. Но чтобы реально что-то сделать для своей страны, надо работать, трудиться, – это сложно и тяжело.
– Патриотов я тоже не люблю, – сказал негр. – Гнилые они. А эти?
Он потыкал пальцем в другую клетку.
Та была разделена на несколько отсеков. В каждом сидело только по одному зомби. Завидев нас, они рычали и кидались на стены.
– Не очень похожи на дрессированных.
– Это бойцовские, – пояснил Ковач. – Выставляю их на арене.
Он показал за стену.
– Мы устраиваем бои каждую неделю. Хорошее развлечение для сталкеров… А через интернет нас смотрят по всему миру.
– И делают ставки? – подсказал я.
– Это хороший способ заработать, – согласился Ковач. – Гораздо лучше, чем ходить по болотам и искать артефакты. Сам я, конечно, здесь почти не бываю, времени нет, да и наскучило быстро. Но трибуны никогда не пустеют.
Мы спустились еще на один ярус.
– Здесь я держу людей, – пояснил Ковач. – Отсюда хорошо слышно, как наверху воют и скребутся зомби.
– Еще один способ подкрепления? – догадался Питбуль.
– Верно, – согласился полковник. – Как видите, бихевиоризм – очень простой и эффективный способ управлять людьми.
– Но почему же об этом никто не пишет? – удивился негр. – В книжках, в газетах там…
– Именно поэтому, – сказал я.
Мы спустились по стальной лестнице.
Трое охранников следовали за нами.
– Где Ричард? – спросил я.
Тяжелые двери тянулись вдоль коридора. Сквозь узкие, зарешеченные окна я видел оскаленные морды зомби.
Ковач распахнул одну из камер.
– Здесь пусто, – заметил я.
– Конечно, – согласился полковник. – Ведь она для вас.
Охранники втолкнули меня через порог; Питбуль стоял поодаль и ухмылялся.
– Значит, решил предать меня? – спросил я. –
– А чего тянуть? – осклабился негр.
– Ну, причин много; для начала, ты черный, а Ковач расист. Вряд ли у вас будет любовь на века.
Негр пожал плечами.
– Сильный человек не может не быть расистом. Я это уважаю. Каждый из нас считает, что его раса – высшая. А толерантность, – вздор для слабеньких дураков.
Я сложил руки на груди.
– Ты в его крепости, – напомнил я. – Думаешь, Ковач просто так отпустит тебя, когда получит коды от спутника?
– Не совсем.
Полковник вмешался.
– Я сделал мистеру Питбулю одно интересное предложение. Как вы уже знаете, я ищу Багряную Сферу. Карта у меня есть; но гораздо надежнее взять с собой человека, который там уже побывал, и поможет в поисках.
– Под конец вы все равно убьете друг друга, – заметил я.
– Наверное, мы попробуем, – согласился Ковач. – Но мистер Питбуль прав. Каждый из нас считает, что победит.
Он обернулся к негру.
– Не будете так любезны, помочь моим техникам настроить спутник?
– Конечно.
Негр кивнул и зашагал к выходу.
– А Ричард? – спросил я.
– Вам-то какая разница теперь. Лучше спросите, что будет с вами.
– К чему? Вы и сами скажете.
– Это верно. Помните, я говорил про бойцовских зомби? Через пару часов начнется бой на арене. Когда мертвецы жрут друг друга, – это не так забавно. Я выставлю против них живого человека.
– Уверен, просто толпы желающих, – хмыкнул я.
– Не совсем. Мои люди похищают сталкеров в Зоне, и привозят сюда. Мы стараемся не трогать бандитов или военных. Те слишком следят за своими. А сталкер? Сегодня есть, завтра нет. Никто не заметит.
Ковач помедлил.
– Сперва мы ловили их у Рубежа. Но потом я понял, это неправильно. Там копошатся слабые да трусливые. Если хочешь найти истинного бойца, – выбирай тех, кто забирается в Зону поглубже. Вроде вас…
– И что, многие на меня ставят?
Ковач лишь усмехнулся.
– Простите, мистер Хорс. В этом бою никто не ставит на гладиаторов. Пари заключают на другое, – на какой минуте ты умрешь.
Сквозь стену послышались рев и рычание мертвецов.
– Так что, сразу всех на меня натравите? – спросил я.
– Нет, какой в этом интерес? Есть и попроще способы убить человека. Сперва к вам выпустят одного зомби. Обычного. Проверим, на что годитесь. Этот тест обычно проходят все.
Ковач понизил голос.
– Открою вам маленький секрет, мистер Хорс. Шея у зомби будет надпилена. На две трети. Врежьте ему хорошо, лучше сбоку, – голова отвалится.
– Зачем вы говорите об этом?