Знак Трёх

Хантер Эрин

«Я сплю!»

Воробушек начал спускаться. Гладкий камень под его шагами был отполирован лапами бесчисленных кошачьих поколений. Тропинка привела его к озеру, и вода холодным мокрым языком лизнула лапы котенка. Он улегся в нескольких лисьих хвостах от Листвички и закрыл глаза.

Едва он коснулся носом воды, как звезды ожили. Будто чьи-то гигантские лапы подхватили Воробушка и вознесли в черное небо. Бесчисленные голубые огни обступили его со всех сторон.

Далеко внизу виднелись залитые звездным светом склоны долины и сверкающая

гладь озера. Воробушек посмотрел вниз, и быстро-быстро задышал. Долина уже не была пустынной, ее заполнили коты! Их было так много, что они закрыли собою склоны, а шкуры их светились холодным голубоватым светом.

«Звездное племя!»

Воробушек жадно впился глазами в звездных воителей. Все они смотрели на Листвичку, свернувшуюся клубочком у края воды. А потом Воробушек увидел себя, спящего в стороне от целительницы.

«Я покинул свое тело и смотрю на себя с высоты!»

Воробушек быстро окинул взором долину и почувствовал под лапами холодный твердый камень. Значит, он все-таки не вознесся в небо, а стоит на краю утеса?

Тем временем Листвичка проснулась и радостно приветствовала звездных воителей. Воробушек не знал никого из этих котов, ведь они жили и умерли до того, как он появился на свет. Только запах у них был знакомый — запах Грозового племени. Воробушек на всякий случай отполз поглубже в тень и стал наблюдать.

— Приветствую тебя, Синяя Звезда, — поклонилась Листвичка широколобой кошке с круглыми синими глазами и длинной светлой шерстью.

— Рада тебя видеть, Листвичка, — промурлыкала Синяя Звезда. — Мы знали, что ты придешь.

Рядом с ней сидел какой-то крупный рыжий кот с добрыми и умными глазами.

— Доброй ночи, Листвичка, — улыбнулся он.

— Здравствуй, Львиногрив, — кивнула целительница.

Радость сверкнула в глазах Синей Звезды.

— Ты принесла нам добрые вести!

— Да, Крутобок вернулся, — проурчала Листвичка.

Ликующий ропот прокатился по толпе котов.

— Но Грозовые коты оказались в трудном положении, — продолжала Листвичка. — Огнезвезд не знает, кто должен быть глашатаем Грозового племени. Крутобок и Ежевика оба верны Воинскому закону, и оба с честью служили и служат своему племени.

Коты взволнованно зашептались, а потом раздался чей-то уверенный голос:

— Оба кота имеют равные права на это место.

Листвичка резко обернулась и уставилась на крупного кота с черно-белой шерстью и длинным, тонким хвостом. Воробушек потянул носом. Воин был из племени Ветра.

— Если Огнезвезд мудр, — продолжал кот, — он выберет того, кто лучше знает свое племя.

— Это будет непростой выбор, Звездный Луч, — покачала головой Синяя Звезда. — Ни одному предводителю еще не приходилось принимать такого решения.

Львиногрив с досадой махнул хвостом.

— Если бы мы только знали, что Крутобок жив! Тогда мы бы предупредили Листвичку, и все шло бы своим чередом.

— Но Крутобок был там, куда не достигают наши взоры, — напомнила Синяя Звезда. — Грозовому племени нужен был глашатай.

— Вот почему вы послали мне сон,

в котором наш лагерь оплела колючая ежевика? — спросила Листвичка.

— Мы хотели сказать Огнезвезду, что пришло время назначить нового глашатая.

Львиногрив кивнул и добавил:

— Когда мы посылали тебе этот сон, Ежевика был лучшим выбором. Никто, кроме него, не мог бы стать верной опорой Огнезвезду.

Листвичка твердо посмотрела ему в глаза.

— Он и сейчас остается лучшим, или вы изменили свое мнение?

— Львиногрив и Синяя Звезда переглянулись, но ничего не ответили.

— Вы жалеете о том, что послали мне тот сон? — прямо спросила Листвичка.

— Ежевика сослужил своему племени отличную службу, — горячо заверила ее Синяя Звезда. — Он был лучшим выбором. Огнезвезд был бы глупцом, если бы не назначил его глашатаем. Никто не знал, где Крутобок и жив ли он, а Грозовое племя было ослаблено.

— Кто теперь должен стать глашатаем?

— У нас нет ответа на этот вопрос, — вздохнула Синяя Звезда.

— Значит, решение за Огнезвездом?

— Да, — снова вздохнула бывшая предводительница. — Но Звездный Луч был прав, когда сказал, что глашатаем должен стать тот, кто лучше знает свое племя. Если Огнезвезд хочет сделать правильный выбор, ему следует прислушаться к голосу разума, а не сердца.

— Я могу передать ему ваши слова?

— Скажи ему лишь то, что выбор за ним.

Листвичка почтительно склонила голову.

— Так я ему и скажу, — пообещала она и, еще раз поклонившись, побрела прочь от Лунного Озера.

Воробушек во все глаза смотрел на звездных воителей. Вот какой-то крепкий коренастый кот что-то прошептал на ухо сидящей рядом с ним кошке. Судя по лоснящейся шерсти кота, он был родом из Речного племени. Несколько худых, поджарых котов оживленно болтали в тени большого камня. «Племя Ветра?» Воробушек снова обвел глазами склон и потянул носом, ища воинов Грозового племени. Внезапно он оцепенел, и лапы его превратились в лед.

Одна из кошек смотрела прямо на него. У нее была длинная шерсть и широкая плоская морда, испещренная многочисленными шрамами. По фигуре трудно было разобрать, к какому племени она принадлежала. Взгляд у кошки был таким грозным, что Воробушек невольно попятился в кусты. Только теперь он понял, что сделал что-то не совсем хорошее…

Листвичка все еще сидела на краю озера.

— Пепелица? — негромко позвала она, обводя глазами собравшихся на склонах котов. Но никто не ответил на ее зов. Листвичка моргнула и печально опустила глаза на свои лапы.

* * *

— Воробушек! — громкий голос Листвички разбудил котенка, задремавшего на холодном камне. Он торопливо вскочил. Камушки посыпались вниз из-под его лап, и он беспомощно споткнулся. Он снова был слеп.

Гнев Листвички молнией опалил его шкуру.

— Что ты здесь делаешь?

— Я… я…

— Это место для целителей! Я пришла сюда побеседовать со звездными предками.

— Я… я знаю, — нервно сглотнул Воробушек. — Я видел тебя.

— Ты видел меня со Звездным племенем?