Злоба

Гвинн Джон

– Ха, - взорвался Мандрос, хлопнув ладонью по столу, - ты заходишь слишком далеко. Книге больше тысячи лет. Драсиль, воображаемый город. Аквилус, пожалуйста, ты оскорбляешь нас.’

Верадис оглядел сидящих за столом. Головы кивали в знак согласия с королем Карнутана, но было также много и тех, кто молчал, даже испуганно. Он едва мог поверить в то, что услышал. У него голова шла кругом от всех этих разговоров о богах, войнах и знамениях.

– Когда-то я думал так же, как и ты, - сказал Аквил Мандросу. ‘У меня были причины передумать. Пожалуйста, все вы, слушайте сейчас, судите потом.’

Мандрос скорчил кислую мину

и откинулся на спинку стула.

Мейкал открыл кожаную обложку. ‘Это было написано Хальвором во время бичевания, - сказал он.
– В ней рассказывается о самых древних наших историях: о звездном камне, о смерти Скальда, первого короля великанов, и о следующей войне сокровищ, закончившейся гневом Элиона. Эта часть ясно написана, но среди нее разбросаны, рассеяны другие письмена, иные. Она почти могла быть написана чужой рукой. Но надпись та же самая.’

– Прочтите, Mейкал. Об аватарах.’

Мейкал перевернул страницы, раздался пергаментный скрип.
– Он сделал паузу, водя пальцем по тексту.
– Вот первая часть. Вечная война между правоверными и падшими, бесконечный гнев пришел в мир людей. Светоносный ищет плоть из котла, чтобы разорвать свои цепи и снова начать войну.’

Мандрос фыркнул.
– Сказки, которые нам рассказывают на коленях у матери, - снова пробормотал он.

Мейкал, казалось, ничего не замечал, поглощенный книгой.
– Двое, рожденные от крови, праха и пепла, будут защищать выбор, Тьму и Свет.- Он сделал паузу, перевернул еще несколько страниц.
– Ты же понимаешь, что это написано не так ясно, - пробормотал он, просматривая книгу.
– Этот сценарий почти скрыт, распространен от начала до конца. У меня ушло много лун, чтобы проработать хотя бы небольшую часть. Ах, вот еще что. Черное Солнце утопит землю в кровопролитии, яркая звезда с сокровищами должна объединиться.- Он снова остановился, осторожно перевернул еще несколько страниц и, наконец, продолжил свое прерывистое чтение: – по именам ты узнаешь их-Род-Убийца, Род-Мститель, Друг-Великан, Всадник-Драйг, Темная Сила, Несущий Свет. И он продолжал: читать, делать паузы, искать. Читать снова.
– Один будет приливом, другой-Скалой в бурлящем море. Перед одним будут стоять буря и щит, перед другим-истинное сердце и черное сердце. Рядом с одним едет возлюбленная, рядом с другим-рука мщения. Позади одного из них, под большим деревом, собрались сыновья могущественного, прекрасного Бен-Элима. За другим-нечестивые, страшные Кадоши, которые стремятся перейти мост, заставляют мир преклонить колени.’

После этого последовало тяжелое молчание, нарушенное Брастером. ‘Звучит не очень хорошо, - пробормотал он.

‘Это еще не все, - сказал Аквилус, и Мейкал продолжил чтение.

– Ищи их, когда позовет Верховный король, когда воины-тени выступят вперед, когда опустеет Телассар с белыми стенами, когда книгу найдут на севере. Когда белые змеи вылезут из гнезда, когда Перворожденные вернут то, что было потеряно, и сокровища встрепенутся от их покоя. И земля, и небо возопят предостерегающе, возвестят об этой войне скорбей. Кровавые слезы пролились из костей земли, и в разгар зимы яркий день превратится в полную ночь.’

Никто не произнес ни слова. Кровавые слезы, подумала Верадис. Конечно, плачущие камни . . . До этого момента чтение Мейкала напоминало Верадису большинство старых народных сказок, но эти последние слова сильно ударили его. Как это могло

быть написано несколько поколений назад? Он вдруг почувствовал, как внутри него разливается холод, словно кулак сжимается вокруг сердца.

‘Это безумие, - заявил Мандрос. ‘Я больше не буду слушать эти волшебные сказки.- Его стул заскрежетал, когда он встал и вышел из комнаты, за ним последовал молодой человек, его сын.

‘Что все это значит?- Сказал Брастер.
– По большей части это звучало как загадки.’

‘Вот почему я позвал вас всех сюда, - сказал Аквил.
– Обсудить значение этих слов и решить, как двигаться дальше.’

С этими словами они принялись обсуждать смысл прочитанного Мейкалом, его достоверность, Что делать, если это правда, взад-вперед, взад-вперед, пока у Верадиса не закружилась голова. Колокол высокого солнца то появлялся, то исчезал, стол был уставлен едой, а затем убран, кубки с вином наполнялись и снова наполнялись. Свет тускнел, настенные бра зажигались, когда Брастер заговорил.

‘И что же ты хочешь, чтобы мы сделали? Мы не можем идти против врага, которого не видим. Я знаю, что сегодня много говорили об этом Черном Солнце, защитнике Азрота, но где же он? Кто он такой?’

‘Не знаю, - ответил Аквил.
– Но я предлагаю вот что. Что мы согласны помогать друг другу против наших врагов, будь то беззаконники, Корсары, великаны или Орды змей и извращенных зверей из Форна. И что мы также согласны, когда это Черное Солнце проявит себя, чтобы мы объединились и вместе боролись против него.’

‘А кто поведет нас?- Спросила Рин.
– Ты?’

Аквил пожал плечами.
– Яркая звезда, он сделал шаг вперед.’

– Или она, - сказала Рин.

Аквилус улыбнулся.
– Пока яркая звезда не откроется нам, тот, кого мы выберем, поведет нас. Я Верховный король, но я не буду стоять на пути этого союза. Может быть, будет четкий выбор, когда нужен лидер.’

Он встал и облокотился на стол.

‘Сказано все, что можно сказать. Теперь настало время выбора. Если вы хотите присоединиться ко мне, встаньте рядом.’

Послышался скрип стульев по камню, когда встали короли и бароны.

Верадис сосчитала и нахмурилась. Остались только пятеро: Ромар, Король Исильтира, Бренин из Ардана, рыжебородый Брастер, Темель из Сирака и Рахим из Тарбеша.

‘Я подожду, - сказал сидящий король. Оуайн от лестницы.
– До дня середины зимы. Позвольте мне увидеть это знамение, о котором вы говорили, то есть предсказанное. Тогда я и решу.’

Аквилус кивнул.

‘Для тех, кто придерживается того же мнения, этот союз открыт для вас. Те, кто сейчас со мной, встретятся завтра. Что касается остальных, то я благодарю вас за то, что вы так далеко ушли от своих земель. Элион отвезет тебя домой. Но, надеюсь, не сегодня. Для всех вас приготовлен пир. Поужинайте со мной сегодня вечером, что бы вы ни выбрали в этой комнате сегодня.’

Вскоре после этого Верадис стоял в покоях короля Аквила. Принц Натаир потягивал красное вино из Кубка, и на него навалилось тяжелое молчание. Мейкал стоял у окна, глядя на солнце, опускающееся за далекие горы.

– Почему вин Талун не был приглашен на этот совет, отец?’ А вдруг спросят.

‘Потому что я им не доверяю, - ответил Аквил. ‘Мы уже говорили об этом.’

‘Если бы критерием было доверие, я бы не пригласил большинство присутствующих сегодня в зале Совета, - пробормотал Натаир.