Злая королева

Шоуолтер Джена

Мог ли он остаться со мной? Его магия не могла остановить людей от его внушения, так и я не могла остановить его, если он захочет остаться. Но он был нужен своему народу. Он должен был вернуться, несмотря ни на что.

Подождите. Я не чувствовала никакого противоядия, когда была связана с лесом. Неужели Аллура скрыла его от меня? Или его не существовало?

— В Эйрарию, — сказала Трули. — Я провожу королеву домой и вернусь сюда.

Я… не знала, что сказать.

На краю лагеря ветки деревьев расступились, открывая взору хмурую Офелию. Ведьма была вся в грязи. За ней следовали хмурая

Ноэль и разъяренный Тай.

— Я превращу тебя в унитаз! — крикнула Офелия, указывая на побледневшую Вайолет.

— Забудь о ней. — я встала между ведьмой и королевой и сказала Офелии: Мне нужна услуга. Можешь ли ты… или хочешь?.. заколдовать алмазный гроб? Я хочу, чтобы принцесса Фарра видела свои преступления, снова и снова. И снова.

— Да. Могу, я сделаю это. — удовлетворение светилось в ее глазах. В этот раз она не потребовала платы. Она просто махнула рукой в сторону гроба, над алмазами замерцал лазурный туман, и сказала: Пусть раскаяние ранит ее сердце и заставит его кровоточить… Только тогда проклятие будет снято, а Фарра освободится.

Фарра будет жить, как того хотел Рот, но она будет страдать, как того заслуживала.

И снова я ожидала почувствовать удовлетворение. Все было сделано, война выиграна. Но нет. Я испытала еще больше печали. Я многое приобрела сегодня, но еще больше потеряла.

Когда Ноэль осмотрела поляну… а именно, дерево Хартли… она упала на колени.

— Я видела много, но не достаточно. Я знала, что тролли защитят ее, но не знала, что Вайолет сговорится с Николасом, или как жестоко отреагирует Фарра, когда узнает о чувствах Рота к тебе. Теперь Николас попытается захватить Севон, и королевская семья Азула поможет ему. Фарра убила одного из их любимых принцев, и они жаждут мести.

Я не могла осуждать их выбор. Всего несколько минут назад я сама хотела того же.

Рот против Николаса. Один победит, другой проиграет. Кто погибнет?

— Что мы будем делать, Эверли? — мягко спросила она. — За несколько месяцев до того, как ты пришла в Энчантию, я видела тебя. У меня было много видений. Чем ты занимаешься. Последствия твоих действий. Если ты будешь на стороне Рота, он сможет победить Николаса. Но если ты не будешь контролировать лес, это сделает кто-то другой. Ты, по крайней мере, зло, которое мы знаем. Я хотела бы видеть больше, чувствовать больше, знать больше. Хотела бы я увидеть результаты других сказок. Они происходят прямо сейчас, в других королевствах, и они связаны с нашим. Теперь с моей магией что-то не так. Ш-ш-ш. — ее голос задрожал. — Никому не говори.

Тай подошел и сжал мое плечо.

— Николас никогда не искал твою сестру. Вместо этого он создал идеальный альтилиум. Я пытался предупредить тебя в тот день, когда посетил дворец, но я поклялся служить своему Повелителю и не мог его предать.

Удар.

— Почему ты говоришь мне об этом сейчас?

— Перед тем, как королева Вайолет пленила нас, Николас приказал мне рассказать тебе все. — он опустил подбородок и сказал: — Он планирует забрать все, что ты любишь. Уничтожишь все, что тебе дорого.

Я уже считала Николаса Злой Королевой, но поняла, что смысл был глубже. Он притворялся заботливым отчимом, обеспокоенным дядей и верным союзником. Как глупая Белоснежка,

я ни о чем не подозревала.

Я посмотрела на Ноэль, на Офелию. На Трули и Вайолет. На Саксона и Викандера. Все они выжидающе смотрели на меня.

Я должна была принять решение. Времени больше не было.

Если убрать эти эмоции… Я не могла оставить Рота в таком состоянии. Не потому, что я любила его… а я любила… но потому, что он был хорошим человеком, с чистым сердцем, ответственным за жизни миллионов. Я должна была сделать все необходимое, чтобы он пробудился и спас свое королевство от Николаса. И тогда я приняла решение.

— Ладно, ребята. Вам пора уходить, — объявила я. — Всем. Я останусь.

Трули опустила Тора на землю и подошла ко мне, обнимая.

— Я говорила серьезно. Я провожу нашу мать в Эйрарию и вернусь. Если Фарра освободится, пожалуйста, пошли мне сообщение.

Трули все еще любила девушку и надеялась, что они смогут быть вместе, не так ли? Я не могла не восхищаться ее непоколебимой преданностью. И, наверное, я ее понимала. Чего бы я не сделала для Рота?

— Сделаю, — пообещала я.

— Ты не против, если я возьму Тора с собой?

Нет. Да. Наверное?

— Если он будет не против.

Тор подошел и сел рядом со мной, удивив меня.

— Пойдем, мальчик, — сказала она, но он остался на месте.

Я погладила его, и он позволил мне.

Она слегка рассмеялась.

— Что ж. Кажется, он хочет остаться.

Вайолет наклонила голову в мою сторону, признавая мое существование.

— Однажды, надеюсь, ты простишь меня, — прошептала она.

— Может быть, — сказала я. Обида навсегда останется ядом. — Но это не означает, что у нас наладятся отношения.

Слезы наполнили ее глаза, но она кивнула и увела мою сестру.

Тайлер сопровождал Ноэль и Офелию. Я слышала, как он сказал оракулу:

— Кажется, ты хотела меня поцеловать. Жду не дождусь.

— Я передумала, — ответила она.

— Мы уйдем, — сказал мне Викандер, — но будем неподалеку.

— Крикни, если мы тебе понадобимся, — сказал Саксон.

Они исчезли в лесу.

Как только я осталась наедине с Ротом и Тором, я зарылась лицом в руки. Хоти я и приняла решение, сомнения все еще терзали меня. Смогу ли я сделать это? Смогу ли бросить Трули ради Рота? Должна ли я это сделать? В Энчантии я переживала трагедию за трагедией. Я крепла, слабела, снова крепла, несколько раз чуть не умерла и преодолела такую боль, какой никогда не знала. Я влюблялась, боролась со злом, побеждала и проигрывала.

Я была Злой Королевой. Я приняла свою роль и прожила назначенную мне судьбу. Я не должна была ни перед кем преклоняться, даже перед могущественным Зачарованным Лесом. И… я не стану этого делать.

Ноэль однажды сказала, что я буду счастлива, если стану сильнее. Сейчас, посмотрев на спящего Рота, я поняла, что истинная сила заключается в любви. Любовь — это сила и власть, а значит, любовь — это безопасность и надежность.

Любовь была всем.

У меня могло бы быть все!

В сказке Прекрасный Принц спас Белоснежку, выбив огрызок яблока, застрявший у нее в горле. Здесь и сейчас, я чувствовала себя так, как будто в меня только что вбили здравый смысл.