Жить

Моричева Наталия

Снаружи уже падал мелкий колючий снег и сразу же, подхваченный ветром, сметался вниз с вершины гребней. Светлячки, густым роем вылетевшие в помощь собратьям, прыснули во все стороны ловя малейшее эхо странного и сопротивляясь буре. Внутри рукотворной пещеры волховица всё больше хмурилась. Очень скоро ей стало ясно, что этот Край до смешного мал, и, если бы не погода, она обошла бы его из края в край за неделю, ну самое большее две. А сейчас её занесло хоть и не в серёдку, но и не на самый край. И коль чувства не обманули, то её дар и правда может почувствовать Врата. Сейчас спасительный путь домой ощущался примерно в дне пути к

центру Края, но его отзвук пытался потеряться среди вихрей дикой, колючей и злой силы, яростно ломающей любые попытки остановить её.

Боль, оставшаяся после перехода, почти прошла и Мала решила, что едва стихнет снегопад и метель, она поспешит к Вратам, но неожиданный отзвук дозорных светлячков заставил её изменить решение. Они совсем рядом, всего в полуверсте, нашли отряд волхвов, которого ещё мгновение назад не было в этом пустынном Краю. Девушка вздохнула и отправилась к новичкам, всё же в Перерождающемся Мире силы столько, что о ней нет нужды спорить, а больше ничего ценного тут и нет.

Метель уже переросла в буран, и ветер сбивал с ног, а снег залеплял глаза, ослепляя, вынуждая идти ощупью. Малу спасали только её дозорные светлячки, припавшие к самой земле и подсказывающие куда идти, да и как вернуться. Девушка спешила, боясь, что отряд оступится и скатится в пропасть, ведь они только появились в Краю и не успели оглядеться.

Скоро Мала нашла их — шестеро одетых по-летнему людей, две волховицы и четыре волхва лежали, трясясь от пережитого и холода на земле. Вокруг людей уже начал скапливаться, собираясь в сугробы, снег, но девушка всё же рассмотрела, что пятеро из них воины, а шестая девушка нет.

— Вставайте. Если останетесь тут, совсем замёрзнете. Да и метель переждать надо, — прокричала, пытаясь переспорить ветер, Мала и начала поднимать простую волховицу. — Идите со мной, там есть тепло!

Мала силком подняла всех, заставила взяться за руки и потащила за собой вереницу ослеплённых ветром и снегом людей. Их сдувало вправо, но воины держались друг друга и цепко берегли свою волховицу. А потом их втолкнули в тепло. Пещерка, пробитая в скале раньше, для семерых и костра оказалась слишком тесной, но зато скоро стало так жарко, что волховской огонь можно было убрать.

— Спасибо, — сказала, растирая ладони и пальцы, самая слабая из группы, та волховица, что не воин. — Вы нас спасли.

— В Перерождающемся Мире все волхвы соратники, здесь делить нечего. Да и не хотелось чтобы эта последняя для Края буря стала последней и для вас, — Мала улыбнулась, рассматривая в свете нескольких слабых огоньков собравшихся в пещерке. — Как здоровье у твоей бабушки, Борушка? Больше не кашляет по осени?

Все разом уставились на спасительницу, а та выпустила ещё несколько светлячков, разогнавших тени с лиц. Мала улыбнулась, рассматривая воинов в ответ — четверых она знала.

— Бабушка совсем плоха стала в последние годы. Старость… — растерянно ответил Борушка, а потом потёр лицо и вскрикнул: — Мала! Да сколько лет-то прошло! Я аж не признал сперва!

— Да и я вас не сразу узнала, только когда отогрелись, — Мала продолжала улыбаться, вспоминая как их наставники по двору гоняли, вколачивая свою науку. — Не ждала я стояновских за Вратами встретить. Или старейшины свой же запрет позабыли?

— Да коль так бы, — вздохнул Борушка. — Княжич Горан их уговорил, лазейку в запрете отыскав. Мы не от клана отрядом, мы невесту клановую в

её путешествии защищаем. Вот, княжна Сулена.

— Долгих лет здравия, княжна, — Мала чуть кивнула, приветствуя, и колты глухо звякнули, заскользив про мокрой от талого снега ткани. — И счастливого брака.

Повисла неловкая тишина. Кто-то смотрел на Малу с любопытством, кто-то с лёгкой радостью, но были и те, кто злился и зыркал с недоверием. А сама девушка добавила света и серьёзно присмотрелась. Сила вокруг всё больше дичала, и прорываясь в сферу терзала изнутри дара. Мале было полегче, ведь она уже сталкивалась с подобным, да и дар был уже во второй сфере. А новичкам было больно, но они пока не задумывались об этом, оглушенные переходом и холодом.

— Этот Край вот-вот начнёт рушиться, нам повезёт, если есть хотя бы несколько дней добраться до врат. Сможете сами запечатать сферы или помочь? И постарайтесь быстрей собраться. Буран не продлится долго, как только ветер подутихнет, уходим.

— А чтой т предательница взялась командовать? — неожиданно возмутился Ратибор, молчавший до этого. — Вы с сестрой… Да зря тогда погоню вернули!

— Может и зря, но сегодня или вы идёте со мной, или домой вернуться не сможете.

— Никуда мы с тобой не пойдём. Не раньше, чем выполним приказ — вон она должна прорваться во вторую сферу.

— И сгинуть? Свою решимость девочка уже показала, дальше пустят к Источнику и будет ей вторая сфера. Старейшинам тут и сказать будет нечего. Отдыхайте и готовьтесь идти по морозу. Буря стихает, часа через два выходим.

Мала отвернулась и погасила почти всех светлячков в пещере, а потом запечатала сферы волхвов, защищая от дикой силы. Но, увы, этим она ослабила свою печать на устье дара, которая теперь едва держалась.

Глава 35

Есть ли что-то горче ненависти?

Да, сожаления о потраченном впустую времени.

(из беседы старца и странника)

После ухода старшей княжини поместье продолжило жить. И Ясне казалось, что суеты стало даже больше. Она чувствовала в своих людях гордость за их сиротский клан, и с теплотой вспоминала все сказанные три недели назад слова. Да и что таить, Ясна тоже свободно расправила плечи и улыбалась, хотя ночами порой к ней и возвращался старый кошмар.

Но было и то, что с каждым днём всё сильней тревожило девушку. С тех пор, как Мала ушла с караваном, в первую неделю ещё приехали два купца, а потом — никого. И ладно бы дожди опять дорогу размыли, но погода стояла сухая, да и броды ещё в том году укрепили и даже мостки наметили. Вот будет время, можно и мосты поставить.

Размышления княжини прервал прибежавший от ворот мальчик. Он, запыхавшись и упираясь руками в колени, едва выговорил:

— Там, гонец. Странный.

Ясна кивнула и улыбка исчезла с её лица. Девушка оправила одежду и поспешила вниз по склону, на площадь, куда начали собираться дружинные воины. Мужчины окружили всадника широким кольцом, но завидев Ясну, расступились и с лёгкими поклонами пропустили её вперёд. Волховица присмотрелась к гонцу, запылённому, в добротной дорожной одежде бородачу лет сорока, и он показался ей знакомым. Она нахмурила брови, силясь вспомнить, и тут гонец сам заговорил.