Железный Лорд. Воитель

Легкий ветер нес в себе вечернюю прохладу. Уже начало темнеть, но мне это не мешало. Обе луны Тирра, моей родной планеты, уже появились в небе, и в их свете я все отлично видел.

А видел я огромный боевой мех, на котором завтра мне предстояло выйти на Испытание.

От этой мысли меня бросило в дрожь. Нет, испуга не было. Дрожал я, скорее, от нетерпения.

О, как долго я этого ждал! И до последнего боялся, что мой отец, граф Тирра, запретит мне участвовать.

Дело в том, что я – второй сын,

а в империи принято, что второй сын дворянина должен отказаться от притязаний на титул отца, должен стать асессором своего старшего брата, иначе говоря, помощником, заместителем. Тем, кто будет курировать вопросы, касающиеся торговли, налогов, права. Короче, будет делать все то, что самому лорду недосуг, и если лорд отправится в набег, именно асессор станет его наместником.

Тем не менее асессор отказывается от любых притязаний на наследство. Даже в случае гибели старшего брата титул должен будет перейти к третьему, четвертому сыну или к другому ближайшему родственнику. Асессор, принесший свою клятву, в этот список уже не попадет.

И именно такая судьба была уготована мне.

Мне вдалбливали это с самого детства, заставляли смириться с судьбой. И какое-то время я действительно послушно плыл по течению и делал то, что мне говорили.

Но затем я увидел его. Помню как сейчас момент, когда из-за холма появился отцовский «Страж» – старый двадцатитонный мех. Он виделся мне громадным. Солнце играло на его оружии, броня казалась настолько прочной, что ничто на свете не смогло бы ее пробить.

Когда пилот меха заметил меня, он остановился, кабина его открылась, и я увидел своего старшего брата – Рикара.

– Эй, Лэнги! – окликнул он меня. – Как тебе моя новая игрушка? Хочешь прокатиться?

Несмотря на то, что брат был старше меня на десять лет, а к тому же всегда подшучивал надо мной и обманывал, сейчас я ему поверил.

– Да! – я мгновенно вскочил на ноги.

Но Рикар лишь рассмеялся.

– Асессоры не водят мехов! – заявил он мне и сел на свое место. Кабина закрылась, и «Страж», тяжело ступая, заставляя землю вздрагивать, зашагал прочь.

Именно тогда я решил несмотря ни на что обязательно стать воителем, пилотом меха.

Едва я озвучил свое желание, на меня тут же все набросились: уговаривали, убеждали, угрожали…

Но я не собирался отступать. Я твердо знал, чего хочу.

Закончилось все тем, что меня отправили к дяде, где мне предстояло учиться своему будущему ремеслу, ведь мой дядя тоже должен был стать асессором. Наверняка мои отец и мать думали, что дядя сможет меня переубедить, что я успокоюсь и уступлю.

Тем не менее вернувшись домой, на Тирр, я первым делом заявился к отцу и потребовал выделить мне машину для учебы и инструктора.

Отец грозно поглядел на меня, отчего я испуганно сжался, но, вопреки моим ожиданиям, он не наорал на меня и не отказал. На его лице явно читалось недовольство, он был зол на меня, но все же, разлепив губы, он сквозь зубы бросил: «Да будет так».

И вот настал тот день, который определит, суждено

ли мне стать воителем, смогу ли я воплотить в жизнь свою мечту, или же это была просто детская блажь, как говорили мои родственники.

Я вновь поглядел на «Пса».

Это была мощная пятидесятитонная машина, которую к тому же я переоборудовал, перевооружил под свои предпочтения.

В империи на мехах преимущественно используют энергетическое оружие, но я предпочитал кинетику.

Мой инструктор - пожилой воин-ветеран Кнурр, частенько повторял: «Воитель должен использовать то оружие, какое ему удобнее, к которому он привык и чувствует».

И я действительно чувствовал. Рельсотроны, гаусс-пушки, дальнобойная артиллерия, мортиры и пулеметы – все это я умел и любил использовать. Я буквально ощущал и предвидел, как полетит снаряд, куда нужно целиться, какое взять опережение. И для этого мне не нужно было вспоминать баллистическую таблицу, набивать руку. Это пришло сразу, стоило только сделать первый выстрел.

– Нервничаешь?

Я повернул голову и обнаружил стоящего рядом, завернувшись в плащ, своего дядю – Мурена Азолая, барона Крада.

– Немного, – кивнул я.

– Эх, Лэнгрин… – барон присел рядом со мной, – зря ты все это затеял. И зачем оно тебе?

– Я должен, – набычившись, ответил я.

– Как скажешь, – усмехнулся дядя. – Хотя твой лорд должен будет гордиться, что у него не просто асессор, а асессор-воитель.

Я лишь хмыкнул. Да уж, отец будет гордиться…

– Не переживай, – словно прочитав мысли, дядя хлопнул меня по плечу. – Времена меняются. Лорды не вечны…

Я поморщился еще больше. Да, когда-нибудь графом Тирра станет мой брат Рикар, и мне предстоит быть при нем асессором. Та еще перспектива…

– Из Рикара получится отличный правитель, – заявил дядя.

– Рикара не интересует ничего, кроме бесконечных попоек, вечеринок и сражений на арене, – буркнул я. – Он будет графом, но тянуть всю лямку его обязанностей предстоит мне…

– Ну, не все так плохо, будешь серым кардиналом графства, самым влиятельным человеком, наделенным всей полнотой власти, – рассмеялся дядя. – Если уж совсем рассоритесь с братом – заберу тебя к себе. Мне такой асессор очень пригодится. А вообще я так тебе скажу: мало ли как повернется жизнь? Она, если ты не знал, полна сюрпризов. И не факт, что даже если ты принесешь клятву, то всю жизнь будешь асессором.

Я удивленно уставился на дядю. Что он такое говорит? Как такое возможно?

Но дядя лишь загадочно улыбнулся и поднялся.

– Буду завтра держать за тебя кулаки, – заявил он. – Верю, что ты пройдешь испытание.

Сказав это, он пошагал прочь, вновь оставив меня одного.

Я бросил взгляд на своего меха. «Пес» молча наблюдал за нашим разговором. Если иметь немного фантазии, то может показаться, что его центральная часть действительно напоминает морду собаки: зарешеченная кабина – это нос, бронеплиты ниже – рот, а две пусковые установки для ракет ближнего боя – глаза.