Жажда любви
Шрифт:
Пусть маркиза прозвали Безумным (о, эти примитивные умы!), но еще никто на свете не обвинил его в глупости. Поэтому он счел самым подходящим улучить момент для того, чтобы встать и завопить так громко, что не только сидящие в другой лодке, но и все, кто оказался на берегу, немедленно насторожились.
– Моя дочь! – заревел маркиз. – Ее похитили!
Конечно, читатель может посчитать, что никто, кроме коров, не услышал этого вопля родительской тоски, но ему повезло. К этому времени лодки успели заплыть так далеко, что
Услышав знакомый рев, Селина вскочила. Еще минуту назад она вместе с принцем Уэльским лежала на траве, отдыхая после обильного завтрака на свежем воздухе. Принц успел прикончить три бутылки шампанского, и Селина с грустью констатировала, что теперь он вряд ли годен для полуденного танца под простынями, а ей уже через два часа нужно быть в театре.
– Маркус! – вскричала она, подбегая к воде.
Принц восстал из травы, подобно водяному буйволу, выходящему из приятно теплой грязевой ванны.
– Эй, там! – окликнул он, размахивая руками. К нему немедленно подскочили три лакея, делая все возможное, чтобы помочь его высочеству удержаться на ногах.
Тем временем Селина уже оказалась на причале, к которому было пришвартовано хорошенькое суденышко, названное в ее честь: подношение влюбленного театрала, надеявшегося, что дорогой подарок поможет проложить дорогу к сердцу предмета обожания. Но Селина, уже успевшая побывать в постелях самых высокопоставленных особ, теперь могла выбирать себе любовников, не считаясь с соображениями экономии. Этому научил ее лорд Уортон.
– Маркус! – снова взвизгнула она, приплясывая от нетерпения. – Это ты?! О, что ты делаешь в Лондоне, да еще и на реке?!
– Ищу свою дочь! – панически заорал маркиз. – Селина, любовь моя!
Селина все еще подпрыгивала, когда появился принц Георг в сопровождении толпы лакеев.
– Эй, там! – крикнул он.
– Ваше высочество! – откликнулся лорд Уортон.
– Немедленно в лодку! – истерически завопила Селина. – Какой-то злодей похитил дочь лорда Уортона. Нужно немедленно отправляться на поиски.
Лакеи кое-как впихнули принца в лодку Селины.
– Гребите что есть сил! – велел он. – Кто-нибудь плывите к тем лодкам и помогите им двигаться поживее.
Четверо лакеев не колеблясь прыгнули в воду и поплыли к лодкам. Последовала довольно долгая суматоха, особенно потому, что лодки сильно раскачали, а один из лакеев был вынужден плыть обратно, чтобы захватить весла.
Наконец все три суденышка двинулись вниз по реке.
– Мы найдем ее! – кричала Селина. – Бедная малышка Роберта!
– Вы хорошо знаете маркиза? – осведомился принц с неодобрительными нотками в голосе.
– Я
– Но вы и сейчас свежи, как роза, – галантно заверил принц Георг. Сам он, правда, немного позеленел от непрерывной качки. Но, учитывая обстоятельства, держался молодцом. Селина прижалась к его жирному боку и нежно улыбнулась:
– Что бы мы делали без нашего монарха, который так отважно бросился спасать бедную девушку!
– Вздор! – отмахнулся он.
Грубо оторванные от оживленного обсуждения роковых ошибок, когда-либо сделанных ими в игре, Джемма и Вильерс не произнесли ни слова, пока мокрые лакеи не развернули барку носом к течению.
– По-моему, именно это и называют чудом Господним, – выговорил наконец Вильерс.
Подняв голову, Джемма увидела, что он улыбается.
– Но не думаете же вы, будто что-то случилось с Робертой и Деймоном? Или маленьким Тедди?
Вильерс разочарованно вздохнул.
– Совсем забыл про мальчишку, – пробормотал он, но тут же оживился: – Они могли где-нибудь его оставить.
– Деймон действительно говорил, что Тедди учится плавать.
Лицо Вильерса озарилось улыбкой человека, обретшего новую веру в богов.
А тем временем в убежище под ивой и, к счастью, далеко от посторонних глаз Деймон шнуровал корсаж Роберты. Она была уже полностью одета, но еще не в состоянии двигаться.
– Я совсем ослабела, – призналась она. – Это было чудесно.
Сунув ноги в туфли, она поспешно сколола волосы на затылке, хотя без зеркала они, должно быть, были в полном беспорядке.
– Что нам теперь делать? И где мой отец?
В эту минуту из-за дальнего поворота показались все три лодки, двигавшиеся на большой скорости. Но они пока что были не в пределах видимости, да и тонкие ветви ивы заглушали звуки, поэтому Деймон, в счастливом неведении, натянул панталоны и сапоги.
– Что там за шум? – вдруг спросила Роберта.
Деймон повернулся, отчего лодка бешено закачалась. Но за последний час они уже привыкли к подобным неожиданностям, и никто не упал в воду.
– Ад и проклятие! – воскликнул Деймон, хватая рубашку.
Он едва успел ее натянуть, прежде чем лодка лорда Уортона поравнялась с ними.
– Чему ты смеешься? – ахнула Роберта. – Это мой отец и Вильерс… и кто там еще в третьей лодке?!
Поскольку Деймон в отличие от Роберты успел встать, то и разглядел сидевших в третьей лодке. Мужчине всегда радостно сознавать, что судьба и член королевской семьи вмешались в решение столь надоедливых, хоть и небольших, проблем вроде Вильерса. Поэтому Деймон вытащил шест из ила и с силой оттолкнулся.
– О нет! – простонала Роберта, когда лодка раздвинула длинные ветви и они оказались в непосредственной близости от третьего суденышка. – Кто этот?..