Зеркало

Серый Волк

— Кто ты? — спросил я, открывая первую книгу жизни чудовища.

Открыл и отшатнулся. Когда-то, бесконечное число эр назад, оно было человеком.

Мужчиной, жившим простой скромной жизнью, но мечтавшим однажды стать великим. И вот однажды судьба, вселенная или боги дали ему такую возможность. И человек воспользовался ей. Он шел по головам, ни перед чем не останавливаясь в достижении собственных целей. Личное кладбище человека росло, а цели становились всё запредельнее, пока, наконец, на закате собственной жизни он не нашёл то, что искал все эти годы. Нечто, оставленное на его планете творцами миров. Человек сделал это нечто частью себя и сам отчасти

стал творцом. Теперь ничто не могло противиться его желаниями. Человек научился делать поверженных врагов частью самого себя, а их силы своими собственными, буквально пожирая тела. Он менялся с каждым поглощенным врагом, каждым разрушенным городом, каждой стёртой с лица земли страной. Со временем человек позабыл, зачем он всё это начал и не думал о том, к чему стремится. Для него существовал лишь голод. Теперь он убивал не ради каких-то абстрактных целей, а ради удовольствия. Он использовал свои потусторонние силы и магию для того лишь, чтобы мучить и истязать свои жертвы, растягивая их предсмертные муки почти до бесконечности. Тысячи и тысячи жертв, замученных и убитых ради превращения их страданий в потоки чистой тёмной магии. Человек достаточно освоил магию, чтобы уметь извлекать её из чего угодно. Однако только страдания других заставляли его чувствовать хотябы что-то. Человек так увлекся, что забыл каково это — быть человеком — и очень скоро человеком быть перестал. Он поглотил свой мир полностью, заполнил его собой, и пребывал в вечности размышляя над возможностью проникнуть в другие миры, сделав с ними то же самое, что он сделал со своим. В этот самый момент мы с Лизой и появились в его жизни.

Я отложил книгу в сторону. Неужели и я когда-нибудь могу стать таким? Да ну — глупости. А вот Лиза, наверняка, именно так свои врата и создала.

Вынырнул из Пустоты в реальный мир, в котором не прошло и секунды.

— Остановись! Остановись! — продолжало кричать дерево.

Я не остановился.

Срыгнул вниз, подхватил Лизу и побежал по воде прочь от умирающего чудовища. Считанные секунды визга цепных пил и громоподобных стонов живого растения и в облаке трухи гигантский древень осыпался лавиной кругляшков.

Я опустился на колени в воде и осмотрел девушку. Руки и ноги на месте, но кости переломаны, а мышцы и сухожилия надорваны. Чудовищу нравилось травмировать своих жертв и тут же исцелять, чтобы повторять процесс снова и снова. Я застонал как от боли — чудовищные извращенные образы из книги жизни монстра никак не желали покидать мою голову.

— У тебя остались ключи? — спросил я девушку.

Проклятая собака, захватившая мою голову в лагере наемников, мешала мне трезво соображать. Друг! Бежать! Спасать! Сбежав из лагеря я даже не подумал о том, чтобы взять отмычку на обратную дорогу. Выругавшись, я отключил оболочку треклятой псины, требовавшей, чтобы я начал прыгать от радости вокруг девушки и облизал ей лицо.

— Ещё не всё, — сказала она, — Найди его сердце.

Она кивнула в сторону чудовищной груды дров. Я осторожно отпустил её и направился назад к останкам монстра. Стало удивительно тихо. В безмолвном лесу слышался только плеск воды от моих шагов. Ни шепотка, ни шороха. Похоже в этом мире и правда жил лишь древень со своими отпрысками.

Камень нашёлся почти сразу. Размером со страусиное яйцо, полупрозрачный, гладкий и горячий, он излучал слабый зеленый свет. Я поднял его над головой, демонстрируя Лизе.

— И что с ним делать? Съесть?

— Не вздумай, — со слабой усмешкой ответила она, — Неси

сюда.

Я вручил его Лизе и она спрятала его к себе в рюкзачок.

— И что ты будешь с ним делать?

— Спрячу у себя, — ответила девушка, — Чтобы не проросло.

— Почему просто не уничтожить? — спросил я.

— Если бы это можно было сделать, — вздохнула она.

Меня осенила мысль.

— Погоди-погоди. То есть со мной то же самое произойдёт после смерти?

— Вполне возможно, — ответила она.

— А как это вообще происходит? Такая штука есть у любого, кто манипулирует со своими оболочками?

— Не совсем, — ответила она, — Нужно договориться с Источником. Чтобы он тебя принял.

— А как я это узнаю?

— Умрёшь — тогда и узнаешь.

Она попыталась встать, но тут же потеряла равновесие. Я подхватил её на руки, не давая снова сесть в воду.

— Так что там насчёт ключей? — спросил я.

— Не нужно ключей, — ответила она.

Девушка погладила меня по щеке и посмотрела как-то по-особенному — совсем не так как раньше. Я потянулся губами к ней. С минуту мы целовались. Я усадил её на обрубок одной из толстенных ветвей, начал медленно расстегивать пуговицы на её куртке. Она отстранилась.

— У меня обе ноги сломаны, тут вода в метр. Как мы по-твоему это сделаем?

— Я что-нибудь придумаю, — предложил я.

Она шутливо ударила меня по голове. Или не шутливо — сложно сказать.

— Нужно выбраться отсюда. Без хозяина мир проживёт всего несколько минут.

— Так мы успеем, — выпалил я, уже больше в шутку.

Она была права. Мне не особо хотелось задерживаться в этом месте, даже если оно и не развалится на части.

— Ладно. Что нужно делать?

— Ты всё уже умеешь, — сказала она, — Просто не знаешь, как это делать. Открой свой портал в моей лаборатории. Ты же её помнишь?

— Я пробовал уже. Но получается дотягиваться лишь до пространства того мира, в котором нахожусь.

— Правильно. Находясь в мире, ты ограничен пределами его физической реальности. Это же полностью герметичная сфера. Ты уже заглядывал в мир между своими порталами?

— Пустота, — кивнул я.

— Каждый по-своему это называет. И видит его по-разному. Так вот — порталы в другие миры открываются только оттуда, из Источника.

Понял. Я тут же окунул лицо в зеркало. Оказавшись в Пустоте, представил дом Лизы, подвал, лабораторию, Врата — и открыл очередное окно. Получилось, как ни странно. Адреналин побежал по венам. Я тут же вынырнул.

— Дальше что? — спросил я.

— Открой портал и в этот мир тоже. А протяни руку через Источник, между двумя тоннелями. Помнишь ту пентаграмму, на которую ты вставал? Достаточно коснуться её рукой, чтобы замкнуть себя в цепь с Вратами.

Я открыл тоннель и сунул в него руку. Получилось, хоть и не с первого раза. Наконец рука коснулась каменного пола лаборатории.

— Что-то не выходит, — проговорил я.

— Жди, — ответила Лиза — Мы в тысячах миров от моего дома. Есть небольшая задержка.

Даже астрал лагает!

Прошла пара минут и перед нами открылись врата в лабораторию Лизы. Вода из болота водопадом хлынула в подвал.

— Заходим быстрее! — закричала Лиза, — Ты весь дом мне затопишь! Нельзя было над водой открыть?

Я подхватил её на руки и прыгнул через портал.

Лиза лежала на кровати в своей комнате. Вокруг суетился Барни, подключая девушку трубочками и шлангами к приборам жизнеобеспечения — вероятно похищенным из какой-то клиники моего мира — и алхимическим резервуарам.