Зеркало любви
Шрифт:
И глядя ему в глаза в ужасе пятились бывалые воины, не смея поднять оружие.
Демон...
И над полем битвы, откликаясь отчаянному зову рога из крепости, перекликались сталь и медь. Артан буквально втаптывал в землю степняков, не зная пощады.
Кто убежал - того и счастье, сегодня их преследовать не будут.
Каган в ярости развернул коня, намереваясь спуститься с холма, возглавить наступление, собрать этих подлых трусов - к чести Хурмаха он и не думал об отступлении. Ни минуты
Только о сопротивлении, о том, как повернуть сражение, но...
Тяжело и басовито прогудела арбалетная тетива. И не одна.
Не зря, ох не зря вез Иллойский с собой разведчиков. И приказ им дан был четкий.
Найти командование степняков. Их штаб. И как только представится возможность - убить. Всех.
Стоит ли говорить, что свою задачу аллодийцы выполнили?
Хурмах только и успел понять, что земля выросла и мчится ему навстречу. И кажется, дышать сложно?
И это было началом конца.
При виде кагана с арбалетной стрелой в горле, остатки мужества покинули армию степняков. А когда из ворот крепости черным вихрем вылетел Торнейский, и за ним, словно на крыльях победы, летели усталые, измученные и окровавленные защитники - у страха глаза велики. Степнякам показалось, что из ворот крепости выходит не меньшее по размерам войско, которое сейчас кинется на них.
И...
И степняки бежали.
Бежали, бросая звериные головы на шестах и оружие. Обозы и запасных коней. Раненых и приятелей, с которыми делили костер и вино. Бежали, нещадно нахлестывая коней.
Бежали, не оглядываясь, потому что за каждым трусом незримой тенью сейчас гнался по траве черный волк, и кровь отблескивала алым на призрачных клыках. Не скоро еще степняки решатся пересечь границы Аллодии. А самые трусливые и внукам-правнукам попомнят и завещают.
Не ходи на Аллодию.
Не вернешься...
Мария-Элена Домбрийская.
Кого можно найти в дамской гостиной с утра?
Малену.
Графиню Элинор.
Астелу, Даранель, Силанту и Ровену.
Графиня занималась своими тремя подопечными (Силанта не спорила, понимая, что мать пока не в состоянии стояния), а Малена и Ровена прикидывали очередное ПВО.
Противовражескую оборону, то есть.
И тут стук в дверь, и явление лакея, за которым идет этакий молодцеватый джентльмен с военной выправкой.
– Вам, ваша светлость, письмо.
– А не пакет от фельдмаршала?*
*- 'Гусарская баллада' Вам, ваша светлость, от фельдмаршала пакет. Прим. авт.
Матильда, усмехнувшись, приняла конверт.
Именно Матильда, потому что рядом была Силанта. И Малена уступила управление сестре, предпочитая отсидеться в тишине и безопасности.
Матильда посмотрела
– Это королевский курьер, - шепнула Малена.
Матильда приняла решение. И в руку курьеру вполне естественно скользнула серебряная монета, которую тот принял без малейшего удивления.
Да вот на таком и горят шпионы. Сколько давать, кому давать, в деньгах или по шее...
– Благодарю вас, уважаемый...?
– Арос Хост, ваша светлость.
– Благодарю вас, уважаемый Хост. На улице сегодня прохладно. Возможно, вы не откажетесь от чего-то согревающего?
Курьер пригладил усы пальцем. Этак, залихватски.
– Мне, ваша светлость, и велено дождаться ответа...
– Тем боле! Аманда, накрой стол в малой гостиной!
Подоспевшая домоправительница мило улыбнулась, присела в реверансе и повлекла за собой курьера.
Матильда промаршировала к столу, и с хрустом вскрыла печать на конверте. Тяжелая блямба красного сургуча с вытесненным символом чего-то трехголового и крылатого сломалась под тонкими пальчиками.
– Почитаем...
Письмо было коротким и по делу. Силанта попробовала влезть за спиной Матильды, но Ровена самым хладнокровным образом наступила Колойской на подол.
– Ох! Умоляю о прощении!
– Дура криворукая!
– взвизгнула Силанта.
Матильда подняла тяжелый взгляд на 'сестру'.
– Еще раз оскорбишь мою компаньонку - поедешь ко двору в старых платьях.
– Но она же...
– Помешала тебе подглядывать? Я и так скажу, что в письме, не позорься. Завтра у меня встреча с его высочеством, который и примет решение по моему вопросу.
– Завтра?
– ахнула графиня Элинор.
– Да.
Конечно, громадная честь. Приема у короля или принца могли годами дожидаться. Но это - всякая дворянственная мелочь, а здесь цельная Домбрийская - это первое. И Тальфер наверняка поспособствовал - это второе.
Вспомнив про Варсона Шефара, Матильда загрустила. Кризис обещался или сегодня или завтра, а там видно будет - выживет, не выживет... второе пока было вероятнее. Исхудал бедолага так, что на скелет стал похож.
Графиня поднесла руки к щекам.
– Но как же... я же...
– Графиня, - мягко произнесла Матильда.
– Нам с вами сейчас надо будет поговорить. Наедине.
Астела сморщила носик, Силанта открыла рот. Матильда посмотрела на них фирменным взглядом бабушки Майи.
– Кто-то меня не понял? Ваше сиятельство, тетушка Элинор, прошу вас помочь мне написать ответ для его высочества. Пройдемте в кабинет?