Земля ванов
Шрифт:
Живот урчал. Ведь обезьяна уже три дня ничего не ела. Кроме ягод конечно же, они здесь иногда встречались.
Где обезьяна могла взять еду? Их народ уже давно не занимался ни земледелием, ни охотой. Жили готовыми подачками хозяев асов или награбленным. Так что ничего кроме ягод обезьяне не светило. И ничего другого кроме грабежа или собирательства она себе не представляла. Совсем.
Правда для грабежа силёнок было маловато. В последний раз она пыталась ограбить троих ванов-рыбаков из какой-то совсем глухой деревеньки. Те как раз шли с рыбалки с полными сетями рыбы.
В былые времена они бы сами всё отдали и сбежали бы в ужасе. Теперь
Отчаянные времена настали для обезьяньего народа. Даже послушные и трусливые рогатые перестали их слушаться и бояться. Тощий и забитый народец почувствовал свою силу и стал давать отпор. А заодно мстить за все столетия унижений и разбоя…
Но хуже всех были вовсе не озлобленные ваны. И не вороватые аракоры, обнаглевшие и крадущие всё под ряд. И даже не подлые полурослики, так и ждущие момента чтоб пырнуть честного обезьяна в спину. Нет, не они.
Хуже всех были отряды альвов, рыскающие по лесам и устраивающие засады на дорогах…
Вот кто действительно вызывал у мукак настоящий ужас. Каждый обезьян уже слышал или видел, что они делают с их племенем. Убивают со всей жестокостью и оставляют растерзанные трупы на перекрёстках дорог. Чтобы каждый видел.
И эта обезьяна тоже видела. И потому боялась. Каждую секунду ей казалось, что за спиной кто-то есть. Что за ней наблюдают. Это стало напоминать манию преследования.
Иногда услышав хруст веток за спиной обезьяна бежала без оглядки пока были силы. Иногда пряталась где-нибудь в корнях большого дерева. Иногда заходила в воду по горло и скрывалась среди камышей. И никогда никого не замечала. Но была уверена, что за ней следят.
И в этот раз, услышав за спиной хруст веток и шелест травы, обезьяна в ужасе побежала. Инстинкт «бей или беги» сработал в полный рост. Она неслась через лес без оглядки, иногда спотыкаясь, но каждый раз вставая и продолжая бег.
Наконец силы обезьяны закончились, она села на корни дерева чтобы перевести дух. Вдох-выдох, вдох-выдох пыталась она успокоить дыхание. Но дыхание не успокаивалось, а конечности как будто налились свинцом.
Силы стали покидать обезьяну. Пульс учащался, а тело слабело. Копьё и мешок с пожитками уже лежали на земле. Глаза обезьяны стали закрываться, в конце концов она просто упала в грязь. Без сил и сознания.
Она понятия не имела, что в её спине торчал крохотный дротик. А тем временем к ней приближались три фигуры в маскировочных одеждах. Несложно было догадаться кто это и что им нужно.
Теперь она попадёт к альвам живьём. И судьба её незавидна.
Глава 15
Весть о произошедшем дошла до столицы очень быстро. Король асов и его ближайший круг закрылись в зале для совещаний и просидели там аж двенадцать часов.
Что они обсуждали осталось неизвестным для подданных, но как только они вышли оттуда был отдан приказ отправлять войска на юг.
Уже на следующее утро из столицы выступили две тысячи боевых носорогов. Это были антропоморфные существа, на носорога похожие. Такие же массивные и неуклюжие. А ещё с плохим зрением, но это традиционно не их проблемы.
Весте с ними на юг вылетели пять сотен аракоров-наёмников, батальон боевых магов, пять тысяч мукак, пять сотен воинов-асов верхом и два раба-великана в магических ошейниках. Настоящий раритет.
При них несколько тысяч рабов для различных работ,
Чем богаты, как говорится. Отправить на юг больше войск и при этом не поколебать устойчивость империи было бы очень трудно. Они и так отправили куда больше, чем могли себе позволить…
* * *
Несколько десятков лягухов сбежали из деревни. Отправились на болота. Ваны побежали их искать. Беглых рабов принято сечь и казнить через одного. Однако беглецов уже и след простыл. Злые ваны вернулись назад. Оставшихся лягухов теперь стерегли чтоб не сбежали. Потеря рабочих рук здесь это беда.
Стараниями великана и сотен ванов каналы для полива полей были готовы. Под этой иссушающей летней жарой, способной всё погубить, это было очень кстати.
Тренировки моей армии не прекращались даже в жару. Каждый взрослый мужчина должен был научиться внятно стрелять из лука и самострела, метать копьё, ходить строем и заучить хотя бы пару ударов копьём. Одних и тех же, их постоянно отрабатывали.
Многие противились. Конечно, каждый взрослый рогатый обязан был уметь сражаться. Навыки в духе «умею ударить тебя большой палкой» с их точки зрения были достаточными. Отрабатывать одни и те же движения и удары раз за разом они совершенно не желали. Да и учиться метко стрелять желанием не горели. Зачем попадать во что-то более чем с тридцати шагов?
Сказывалось отсутствие нормальных луков и традиции стрельбы из них. Ваны жили земледелием, а охоту и войну давно подзабросили. Максимум это ловушки и охота с копьём у вождей, всё. Так что стрелять их народ просто разучился, если вообще когда-то умел.
В этом плане подростки, женщины и старики стали стрелками куда лучше, чем взрослые мужчины. Ведь им в ближнем бою было не на что наедятся. Поэтому они и упражнялись в стрельбе с особым рвением. Куда большим чем у остальных сородичей.
Мне даже пришла в голову дурная идея сделать огнестрел, хоть бы и самый простой. Но посмотрев на качество здешнего железа и уровень ремесла я пришёл к выводу что им и нормальный арбалет не сделать, что уж говорить про хотя бы самую простую «бум-палку». И это я ещё не касался темы пороха, который здесь просто не существует. Ни о каком горящем порошке здесь даже не слышали.
Зато арбалеты удавалось немного развивать. Каждый раз новые самострелы становились больше, тетива туже, плечи шире. Настолько что теперь натянуть её можно было только с упора, который был сделан из дерева. Сколько сил и времени уходило на такое оружие это особый разговор, так что я велел делать и старые самострелы поменьше и новые куда более крупные арбалеты параллельно. А заодно запасать боеприпасы для них. На всякий случай.
Кто меня радовал так это птицы. Аракоры и так выполняли много важных функций. Например, патрулирование дорог, передача сообщений и связь с внешним миром. Теперь ещё и занялись рыбалкой. И не обычной, а дальней. Залетали подальше в сеть рек и озёр, находили место, не тронутое местными. Ставили там сети что мы для них сделали, ловили кучу рыбы и перевозили её по воздуху на себе. В корзинах и просто в сетях. Не самое простое дело, тяжело этим летунам носить тяжести, но рыбы привозили много.