Затишье перед Бурей
Шрифт:
Ричард не ответил. Вместо этого он сделал глоток из кубка, взял со стола развернутый пергамент и протянул рыцарю. С непониманием Гар поглядел на письмо, на переломленную печать ордена, а затем взглянул и на слова.
«Ваше Величество, спешу доложить Вам о страшном. Сегодня на рассвете в крепость прибыл юнец, не назвался. Он принес вести о том, что случилось в Диких Землях. Откуда он там был - неизвестно, не говорит ничего внятного. Рассказал, что во время сильной вьюги из леса родились темные фигуры и убили рыцарей. Ничего более добавить, увы, не можем. С низким поклоном,
– Как грамотно пишет, - заметил Гарон, - для выходца из деревни.
- Не он писал, - хмыкнул Ричард, - ученые. Но я позвал тебя не о правописании говорить. Что ты можешь сказать?
– Учитывая, сколько легенд за последнее время стало правдой, то можно предположить, что речь идет о Штормовых всадниках, - Гарон свернул письмо и бросил его на стол.
– Это всего лишь ваши мифы, - сощурился Ричард.
– Как и драконы, - согласился рыцарь.
– Но ты знаешь: мифы еще никого не убили, а вод драконы и демоны - весьма.
Тон Гарона Ричарду пришелся не по вкусу.
– Предположим, - снисходительно согласился король.
– Но перейдем к делу: ты отправишься в форд ордена сейчас же. Расспросишь того мальчишку.
Гарон с недоумением посмотрел на короля.
– Ты не доверяешь рыцарям собственного ордена?
– Доверяю. Но не больше, чем тебе, - Рич сделал глоток.
– А теперь ступай. Вольфа тебе уже подготовили.
Гарон остановился у двери. Последнее слова должно быть за ним.
– Незамедлительно доложу, если о чем-нибудь узнаю, - произнес он и поклонился.
Ричард в ответ кивнул.
Самодовольная улыбка еще долго не сходила с лица рыцаря.
Гарон добрался до владения меньше, чем за сутки. К вечеру следующего дня он уже подъезжал к форду. Ему повезло, что на дороге не попались бандиты, повстанцы или дикие звери. Повезло, что не было ветров и сильных снегопадов. И, конечно, он благодарил вольфа, животное, в разы больше обычного волка, которого колды предпочли лошадям.
Несмотря на это, Даны передвигались исключительно на медведях. Эти звери славились выносливостью и силой, а так же лучше любых знамен указывали на принадлежность к дому. Рыцари же в армии Ричарда передвигались на вольфах. Между двумя ездовыми животными разница была в скорости. Если вольф мог за несколько часов преодолеть владение от одной его границы к другой, то медведю бы понадобился день, если не больше.
В лесах было много живности. Но за это время Гарон не встретил никого крупнее лисицы. Все, как один, поджав хвосты, удирали в лес, только завидев хищное животное. Несмотря на то, что вольфы - обученные и прирученные существа, в них все равно оставалась их звериная сущность. И рыцарю несколько раз приходилось сдерживать вольфа, когда тот брал след и сворачивал вглубь деревьев.
Лес рассеивался и высокие хвойные деревья остались за спиной, когда Гарон увидел возвышающиеся башни со знаменами ордена - щит, объятый желтым пламенем на красном полотне. Слабый северный ветер трепал и знамена, и длинные волосы рыцаря, заставляя те лесть в глаза и закрывать обзор.
- Ну, давай, малыш, - прошептал рыцарь на ухо вольфу. Тот рыкнул.
–
Через несколько минут вольф уже мягко ступал по деревянному мосту. Часовые уже заметили прибывшего рыцаря с изображением медведя на наплечниках тяжелого доспеха и поспешили открыть ворота. Тяжелая решетка со скрипом поднялась, и Гарон не спеша въехал в крепость.
Гар спрыгнул с животного на землю, взял его за поводья и подвел к другим рыцарям ордена - ближе к стойлу.
– Накормите ее, - Гарон понял, что это самка, когда та всякий раз рычала, стоило рыцарю назвать ее «малыш». Разглядеть отличительные черты ему не довелось.
– И не помоями, а хорошим куском мяса. Поняли?
Рыцари кивнули и бросились выполнять. Совсем молодые рекруты.
– Гарон!
– раздался тяжелый грубый голос. Рыцарь повернулся на его звук.
К нему быстрым шагом двигался сир Мармал собственной персоной. Кряжистый и большой, с тонкими усами и реденькими бровями. Облаченный в кольчугу, поверх которой синяя ткань, с вышитом эмблемой ордена. За спиной такого же цвета плащ, закрепленный у шеи золотой брошью.
– Рад тебя видеть, - хохотнул он.
– Столько лет прошло.
– А ты ничуть не изменился, - заметил Гарон, пожав руку старому приятелю. Они воевали в одном отряде во время войны.
– А вот ты не похож на того юношу, которого я видел на войне, - он жестом пригласил товарища пройти.
– Бороду отрастил, на лице морщины появились.
– Если обсуждать морщины, то в этом я явно уступаю тебе, - буркнул Гарон. Мармал загоготал.
– Что в твоей жизни произошло нового?
– Служу при дворе короля, тренирую принцев. Могу похвастаться лишь тем, что изредка позволяю ударить их по лбу, - улыбнулся рыцарь. Товарищ снова рассмеялся. «Да, - подумал Гарон.
– Он точно не изменился».
– Слышал, ты ездил в Риверклер. Рассказывай, как там на юге.
– О, Гарон, тебе бы там понравилось. Это не то, что наши суровые края. За последнее время тут выпало столько снега, что нам приходилось тратить несколько часов, чтобы разгрести сугробы у входа. А в герцогстве все иначе. Там тепло, но не жарко. Чудесные вина, свежие фрукты и овощи. Я хоть и не любитель, мне же мясо да мед подавай, но спелых дынь я наелся вдоволь. Ох, а какие там дыньки у девиц, - рыцарь поиграл бровями.
– Чем южнее к границе герцогства, тем развращеней девки. Ходят в полупрозрачных одеждах, нагишом купаются в реках. А рек-то там много... Загляденье, словом. Ну, пойдем, я отведу тебя к мальчишке. Ты явно хочешь с ним побеседовать.
Они спустились в подземелья, где орден держал пойманных колдунов. Рыцарь удивился: зачем они закрыли парнишку здесь? Он ведь пришел сообщить им о том, что видел, о том, что убило их рыцарей, а они с ним так. Может, свободных комнат не было?
Мармал шел первый с факелом в руках. Они спустились по крутой винтовой лестнице и двинулись вперед по темному коридору. В подземельях северных крепостей всегда было зябко. Даже тут дыхание срывалось облачками пара с уст. А где-то в глубине, в непроглядной темноте, стучали капли воды об пол.